陳先如猛地回神，眼底的悲痛還未散儘，濃重的煙味裹著酒氣在鼻尖縈繞。他抬眼瞥了眼桌案上的銅鐘，時針早已過了亥時，這個時辰來敲門，除了秋桐，再無旁人。前兩夜她也是這般，借著送茶送點心的由頭來書房打轉，那點心思，他怎會不知？
可此刻的他，滿心都是管家的死、陳萬富的敗局，還有謝蘭?那句決絕的“緣儘”，哪裡還有半分男女情愛的興致。指尖的煙蒂燃到了儘頭，燙得他指尖一縮，才慢悠悠將其摁滅在煙灰缸裡，聲音冷得像窗外的寒風：“有事？”
門外的秋桐裹緊了身上的夾襖，夜露打濕了她的鬢發，透著刺骨的涼意。她攥著帕子，聲音帶著幾分刻意的急切：“少爺，是小姐讓我來的！她夜裡做了個怪夢，非要讓我來問問您——揚州那邊老爺和大少爺的情況，到底怎麼樣了？”
她頓了頓，故意打了個輕顫，語氣添了幾分委屈：“外麵凍得人骨頭疼，您能不能讓我先進屋說？”
陳先如沉默了片刻,聲音依舊沒什麼溫度：“進來吧。”
門軸吱呀一聲輕響，秋桐掀簾而入。剛踏進門，她便下意識縮了縮脖子——屋內的煙味比屋外的寒氣更嗆人，而端坐在圈椅上的陳先如，比晨間見到時更顯頹敗。青黑的胡茬爬滿下頜，襯得臉色愈發蒼白，襯衫領口鬆垮地敞著，露出的鎖骨處還沾著些酒漬，眼底蒙著一層化不開的灰霧，整個人像被抽走了精氣神，蔫蔫地塌在椅中。
秋桐忘了來時的盤算，那句準備好的寬慰話到了嘴邊，竟先被心疼占了上風。她快步上前，聲音裡帶著難掩的顫音：“姑爺，您這是怎麼了？怎麼把自己糟踐成這樣？”
陳先如眼皮都未抬，語氣冷淡得像結了冰：“小姐怎麼了？”
“小姐做了個怪夢！她夢見老爺，孤零零站在荒郊野外，頭發白了，穿得破破爛爛，眼神空落落的，看著就讓人心慌；還夢見大少爺，背對著她站在老宅子的石榴樹下，肩膀一抽一抽的，像是在哭，小姐怎麼喚都不回頭，腳像灌了鉛似的挪不動步……”
“小姐非要讓我來問問您，揚州那邊到底是不是真的都好。”
陳先如心頭猛地一震，難道真是感應？這夢竟精準得如此駭人！
他迅速斂去神色裡的異動，彎腰往前傾了傾身子，語氣刻意放得平緩，卻仍掩不住一絲不易察覺的緊繃：“沒事，讓她不必惦記。就是日有所思夜有所夢，她懷著孩子想得多了。沒彆的事，你先回去吧，替我轉告她，安心養胎便是，有我在，不會出岔子。”
陳先如沒再抬眼看她，冷漠得像打發一個平常的丫頭。他的疏離像針，刺得秋桐心裡鑽心的疼。她突然捂住臉，淚水順著指縫洶湧而出，輕輕的啜泣聲細碎又綿長，像暮春的細雨打在窗欞上，滿是柔弱無依的委屈，連肩膀都跟著微微顫抖：“姑爺難道不喜歡秋桐了嗎？秋桐日日念著姑爺，想著姑爺，看到姑爺這般難過，秋桐的心都碎了。秋桐沒什麼本事，不能替姑爺分擔家業，也不能抹平姑爺的傷痛，隻想給姑爺一點點快樂，讓姑爺暫時忘卻那些傷心事。若是姑爺真的對秋桐厭煩了，覺得秋桐礙眼了，秋桐這就走——離開姑爺，離開陳家，從您的視線裡永遠消失，再也不來打擾您半分！”
她說著便要起身，那副決絕中帶著哀求的模樣，忽然像一道驚雷劈進陳先如的腦海。
他猛地抬眼，視線落在她淚痕斑斑的臉上——她垂著眉眼，睫毛濕漉漉地黏在一起，嘴角微微抿著，帶著幾分倔強的委屈，那副“你若不要我，我便即刻消失”的孤勇，竟與謝蘭?當年那般相似。
還記得蘭?初嫁入陳家時，也曾這般小心翼翼地討好他，受了委屈也隻是默默垂淚，卻從不說重話，隻會用這種柔軟的方式牽動他的心。有一次他因生意不順遷怒於她，她也是這樣紅著眼眶說“若是我惹你不快，我便回娘家待些時日”，那副既不舍又要強的模樣，讓他瞬間軟了心。
他才明白，為何他會對秋桐動了春心。原來她身上的那份柔弱與決絕還有她眉眼間低垂的隱忍，竟與蘭?如此相似。
陳先如的心猛地一揪，像是被什麼東西攥住了。連日來對謝蘭?的思念、愧疚與遺憾，在此刻被秋桐這副模樣勾得翻湧而出。他看著她要起身的動作，幾乎是脫口而出，聲音帶著連自己都未察覺的急切：“彆走！”
話音落下，連他自己都愣住了。
秋桐的動作一頓，眼底飛快掠過一絲得逞的光亮，卻轉瞬即逝，取而代之的是更深的委屈與難以置信。她抬眼望著他，淚水還在往下掉，聲音帶著哭後的沙啞與試探：“姑爺……您不讓我走？”
陳先如喉間發緊，方才的冷漠早已蕩然無存。他看著她酷似謝蘭?的眉眼，心頭的防線轟然崩塌——或許是思念太深，或許是孤獨太甚，他竟舍不得這片刻的“熟悉感”，舍不得這主動向他靠近的柔軟。
他彆過臉，避開她的視線，聲音帶著幾分不自然的沙啞：“……不必走。夜深了，外麵涼。”秋桐遲疑了一下，確定陳先如是在喚她，她激動地撲進他的懷中。
他的手箍上來，力道比往日沉，帶著點失控的急切，喉間滾出一聲低啞的“彆走”。可那聲音裡裹著的尾音，輕得像歎息，又像在喚另一個名字，模糊得讓她抓不住，卻偏偏刺得她耳尖發麻。
“姑爺……秋桐在呢。”
這一聲喊出去，他的動作果然頓了頓，那層“陌生”像被風吹散的霧，很快被更濃的酒意和欲望蓋了過去。
他反手摟住秋桐的腰，力道大得幾乎要將她揉進骨血裡。秋桐猝不及防，鼻尖撞在他溫熱的胸膛，喉間溢出一聲細碎的嚶嚀，下意識抬手攥住他的衣襟。她的鬢發蹭過他的脖頸，帶著夜露的微涼，與他身上的煙酒氣、溫熱的氣息纏在一起，衣衫摩挲聲、急促的呼吸聲交織著，在寂靜的書房裡格外清晰。
“咚咚咚！”
敲門聲驟然響起，像一盆冷水，驟然澆滅了屋內升溫的曖昧。
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