崔氏柔聲道：“夫君何出此言？”
“或許，我不該讓雲長如此獨攬江北兵權？不該如此急切北伐？若我穩守江東，深耕數年，或許……”
“夫君。”崔氏打斷他，語氣罕見地堅定，“既已選擇前行，便莫要回頭再看深淵。關雲長乃信義之人，既受盟約，必不負君。此刻江北將士正在血戰，夫君若因家事而疑大將，動搖國本，豈非親者痛，仇者快？砥兒若醒著，也絕不希望看到父親如此。”
妻子的話如同醍醐灌頂，讓陳暮瞬間清醒。是啊，此刻他若表現出絲毫遲疑，建業稍有風吹草動，傳到前線，對軍心的打擊將是毀滅性的。
他深吸一口氣，將碗中參湯一飲而儘，目光重新變得堅定：“你說得對。傳令：按原計劃，即刻發布對雲長公的晉升嘉獎！並張榜求醫，遍請江東名士，不惜一切代價，救治公子！”
他必須穩住，必須讓所有人看到，他陳明遠，依然是那個殺伐決斷、信任屬下的雄主！
東關，這座控扼柵水與長江交彙處的要塞，迎來了它最艱難的時刻。
關羽率主力入駐後，立刻著手加固城防，整頓兵馬。夾石之戰的傷亡統計出來，各部減員皆在三成以上，可謂傷筋動骨。但核心骨架猶在，尤其是魏延、鄧艾這兩支經曆過血火淬煉的部隊，雖然疲憊，但眼神中的凶悍與堅韌卻更勝往昔。
“君侯，建業消息！”周倉呈上最新的鴿信。
關羽展開一看，是陳暮晉升他為前將軍、假黃鉞，並重申全麵信任與支持的命令。信件末尾，還提及公子陳砥染恙，但主公依然全力支持前線雲雲。
關羽持信的手穩如磐石，臉上沒有任何表情變化，但鳳目之中，卻閃過一絲極其複雜的微光。他將信遞給身旁的魏延、鄧艾。
魏延看完，哼了一聲：“主公倒是信重！隻是這建業城內，指不定有多少小人嚼舌根！”
鄧艾則沉吟道：“主公在此關鍵時刻，仍力排眾議，加官晉爵，此信任，重如泰山。然……公子染恙，恐非吉兆，建業或生波瀾。”
關羽緩緩收起信件，目光掃過麾下諸將：“將軍有將軍立場，我等有我等職責。既受國恩，受托孤之重，唯有效死而已！東關，便是我等埋骨之所，亦絕不容魏軍越雷池半步！”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間驅散了眾人心中因建業消息而產生的一絲陰霾。
“文長，你部負責西麵城牆及水寨防禦，多備火船、鐵鎖，防備文聘水軍。”
“士載，你部負責東、北兩麵陸路防禦，深挖壕溝，廣設陷坑，多備弩箭。”
“各部輪流休整，修補甲胄兵器，救治傷員。斥候放出五十裡，嚴密監視曹休、張遼、徐晃等部動向！”
命令清晰明確，眾將凜然遵命。東關，這座並不算特彆宏偉的關城，在關羽的坐鎮下，仿佛瞬間變成了一隻蜷縮起來、卻渾身尖刺的猛獸，等待著魏軍的到來。
就在關羽積極備戰的同時，曹魏大軍也已完成了初步的集結與部署。
曹休、張遼、徐晃、夏侯尚四路兵馬，加上滿寵從皖口抽調的部隊，總兵力超過八萬，號稱二十萬，從西、北、東三個方向，緩緩向東關壓迫而來。旌旗招展，營寨相連，一眼望不到儘頭。
中軍大帳內，氣氛卻並非一片樂觀。
“關羽退守東關，背靠長江，又有文聘水軍支援，強攻恐傷亡巨大。”曹休身為宗室大將，持重說道。
“難道就任其逍遙？若不趁其新敗、士氣受損之際將其剿滅，待其恢複元氣，必為我心腹大患！”徐晃反駁道，他急於洗刷石亭和夾石連番失利的恥辱。
張遼沉默不語，他親身領教過關羽的厲害，深知東關易守難攻。
滿寵則陰惻惻地道：“強攻自然不妥。然，我軍勢大，可四麵圍困，斷其糧道。東關糧草再多，亦有儘時。待其糧儘，軍心自亂！同時，離間之計，不可或停！”
最終，魏軍采取了穩紮穩打的策略。以部分兵力監視曆陽黃忠和京口水軍，主力則團團圍住東關，並不急於進攻，而是開始修築更加堅固的圍城工事，擺出了長期圍困的架勢。
江淮戰局，由此進入了最殘酷的圍城與反圍城階段。東關，成為了風暴的中心，吸引著天下人的目光。而遠在建業的繼承人危機，則為這場大戰增添了一抹難以預測的變數。
龍潛於淵，戰雲未散。真正的考驗，才剛剛開始。
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