陳砥病危的消息，如同一聲驚雷，在看似平靜的建業城炸響，迅速蓋過了江北戰事的喧囂，成為所有人心頭最沉重的陰雲。
鎮南大將軍府內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。名醫束手，藥石罔效，年僅十二歲的公子陳砥躺在病榻上，氣息微弱，麵色呈現出一種不祥的青灰色。崔氏日夜不離地守在床邊，容顏憔悴，以淚洗麵。陳暮雖強撐著處理政務，但眉宇間的焦灼與偶爾的失神，瞞不過身邊最親近的人。
“主公，公子之疾，來得太過蹊蹺。”龐統屏退左右，在書房內對陳暮低語，小眼睛裡閃爍著狐疑的光芒，“前日尚在演武場習練弓馬，精神健旺，何以一夜之間，便病入膏肓？症狀更非尋常傷寒溫病，醫官皆言從未見過如此凶猛急症。”
陳暮猛地抬頭，眼中精光爆射：“士元，你是說……”
“臣不敢妄斷，然此事實在巧合！”龐統聲音壓得更低，“江北戰事正酣，雲長公新退東關，朝野目光齊聚於此。公子乃國之根本，此時突發惡疾，若……若有不測，則江東震蕩，前線軍心必受影響！此等時機，此等手段，豈是尋常病魔所能為？”
陳暮的臉色瞬間變得無比難看，一股寒意從心底升起。他想起司馬懿那些層出不窮的毒計，想起許都那些隱藏在陰影中的魑魅魍魎。對繼承人下手，無疑是打擊一個勢力最狠毒、也最有效的方式！
“查！”陳暮從牙縫裡擠出一個字，聲音冰冷刺骨，“給孤徹查！公子近日飲食、接觸之人、所到之處，一草一木，都給孤查清楚！動用所有暗衛，寧可錯殺，不可放過！”
“諾！”龐統凜然領命，他知道，一場看不見硝煙的戰爭，已經在建業城內悄然打響。
龐統執掌的暗衛係統，如同一張無形的大網，以前所未有的效率運轉起來。所有伺候陳砥的侍女、內監、護衛，乃至近日接觸過的醫官、伴讀，皆被秘密控製，分開審訊。陳砥近期的食譜、飲水、玩耍的器物，甚至房間裡的熏香、鋪陳的被褥，都被取樣封存，由最可靠的醫者與毒物專家仔細勘驗。
建業城內，一時間風聲鶴唳。一些與孫氏舊部或有牽連、或近期行為異常的人員，被暗衛悄無聲息地帶走，再無音訊。這種肅殺的氣氛，甚至影響到了朝堂，原本一些對江北戰事和關羽權柄有所非議的聲音，也瞬間噤若寒蟬。
然而，調查最初並不順利。所有明麵上的線索似乎都指向這隻是一場不幸的、罕見的惡疾。伺候之人皆背景清白，飲食器物也未見明顯異常。
“主公，明麵上查不出問題。”龐統麵色凝重地回報，“但越是如此，越顯其手段高明。下毒者，必是極高明的內行，所用之物，恐怕非是尋常砒霜、鴆酒之類。”
陳暮背對著龐統，望著窗外沉沉的夜色，聲音沙啞：“那就往‘不尋常’裡查！本將軍就不信，這世上真有天衣無縫之計！”
就在調查陷入僵局之際，一個看似微不足道的線索，引起了龐統的注意。負責照料陳砥坐騎的一名年輕馬夫，在數日前曾告假返鄉，至今未歸。而其家鄉，正是與江北曹魏控製區接壤的曆陽附近！
“立刻秘密抓捕此人！生要見人，死要見屍！”龐統眼中寒光一閃，直覺告訴他，突破口或許就在這裡。
東關。
關羽自然也接到了建業傳來的、關於公子陳砥病重的消息。軍議之時，諸將皆麵露憂色，氣氛沉悶。
魏延性子最急，忍不住道：“公子乃主公嫡長，身係江東未來！此刻病重，建業必然不穩！若後方有變，我等在此血戰，意義何在？”
鄧艾相對冷靜，但眉頭也緊緊鎖住：“公子安危，關乎國本。此消息若在軍中傳開，恐動搖軍心。曹魏細作無孔不入，必會借此興風作浪。”
所有人的目光都聚焦在關羽身上。這位前將軍，假黃鉞，都督江北淮南諸軍事的客卿，此刻的態度至關重要。
關羽鳳目開闔，掃過帳下諸將，聲音沉靜而有力，仿佛帶著一種定人心神的力量：“將軍家事，非我等臣下所能妄議。然，將軍既將江北托付於關某，我等職責，便是守土破敵，不負所托！”
他頓了頓，語氣轉為鏗鏘：“公子染恙，將軍心憂，此乃人之常情。然，正因如此，我等更需在此站穩腳跟，擊退魏虜！唯有前線穩固，捷報頻傳，方能安主公之心，穩江東之基！若因後方之事而自亂陣腳，豈非正中曹魏下懷？”
他看向魏延、鄧艾：“文長、士載，傳令下去，嚴禁軍中議論建業之事，違令者，斬！各部加緊操練，加固城防，多備守城器械。曹休、張遼大軍在外，虎視眈眈，我軍但有絲毫鬆懈，便是滅頂之災！”
“諾！”魏延、鄧艾等人被關羽的鎮定所感染，心中一定，齊聲領命。
關羽的冷靜與決斷，如同定海神針，迅速穩定了東關的軍心。他將所有精力都投入到防禦部署中，親自巡視各處關隘，檢查工事，仿佛建業的驚變並未對他產生任何影響。唯有夜深人靜時，他獨坐燈下，看著那半塊虎形玉佩，鳳目之中才會閃過一絲難以察覺的憂慮。他擔心的，並非自身權位，而是那個與他有“北伐之盟”的雄主，能否承受住這接踵而來的打擊。
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建業的暗衛行動取得了突破性進展。那名失蹤的馬夫，在其家鄉附近的山林中被發現，已然是一具冰冷的屍體，表麵看不出任何傷痕，經驗屍的暗衛高手判斷，是中了某種能引發心脈驟停的劇毒。
而更關鍵的是，在秘密搜查其住處時，暗衛發現了一個被精心隱藏的、巴掌大小的玉盒。玉盒本身無毒，但盒內殘留著些許極細微的、無色無味的粉末。經數名老供奉聯手辨認，終於確定，此物乃是一種源自南疆的奇毒，名為“相思引”！
“相思引……”陳暮聽著龐統的稟報，眼中殺機四溢，“此毒有何特性？”
“回主公，”一位精通毒理的老供奉顫聲回答，“此毒非是立即發作，需得一種特定的‘引子’誘發。中毒之初，毫無症狀，與常人無異。一旦接觸‘引子’，則毒性瞬間爆發，狀似急病，高燒昏厥，臟腑衰竭，藥石難救……且，中毒者氣息、血液中，幾乎查不出痕跡，若非找到這毒源玉盒，幾乎無法斷定是中毒！”
“引子？是何引子？”陳暮追問。
“這……此毒詭譎，‘引子’千變萬化，可能是一種特定的香料、食物，甚至可能是一段特殊的音律、一道特定的光線……下毒者定然是算準了公子必然會接觸到那‘引子’！”老供奉冷汗涔涔。
龐統補充道：“主公，那馬夫身份也已查明，其祖上曾是廬江太守劉勳部將，劉勳敗亡後家族落魄。其本人看似清白，但暗衛查到，其數月前曾與一來自北地的行商有過接觸，那行商如今已不知所蹤。”
線索似乎指向了曹魏！他們利用了一個對江東或許心存怨望的小人物，布下了這個極其陰險歹毒的局！
“好一個司馬懿！好一個曹丕！”陳暮怒極反笑，笑聲中充滿了刻骨的寒意，“竟將毒手伸向稚子！此仇不報，我陳明遠誓不為人！”
“主公，當務之急，是找到那‘引子’，或可有解救之法！”龐統急道。
“找？如何找？那‘引子’可能早已生效，也可能尚未觸發！”陳暮深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“封鎖所有消息！公子病重之事，對外隻稱是染了時疫，正在全力救治。暗衛繼續暗中排查，重點是近日公子接觸過的所有非常規之物！”
他走到窗前，望著江北方向，拳頭緊握：“同時，告訴雲長公，建業無恙，讓他放手施為！江東，亂不了！”
東關城外，魏軍大營。
曹休、張遼、徐晃等人自然也聽聞了江東繼承人病重的傳言。中軍帳內，幾人反應各異。
“哼，陳暮小兒，也有今日！”曹休身為宗室，對江東嗤之以鼻，“若其子夭折，江東內部必生亂象，屆時破敵易如反掌！”
徐晃也道：“此乃天助我也！當加緊攻勢，趁其內亂，一舉攻克東關！”
張遼卻相對謹慎：“傳言未必屬實，即便屬實，那陳暮亦非易與之輩，豈會因家事而廢國事？關羽更是當世名將，東關防務森嚴，急切間難以攻克。我等還是應按滿伯寧之策，穩紮穩打，圍困為上。”
滿寵陰冷的聲音響起：“張將軍所言極是。不過，此等良機，亦不可不利用。可再遣細作，於江東散播流言，言陳暮無德，故天降災殃於其子；或言關羽克主，其至江北，方有此禍……真真假假，攪得他江東人心惶惶，便是大功一件！”
幾人計議已定，一方麵繼續圍困，另一方麵則加大了心理戰的力度。
然而，無論是建業城內的暗流湧動，還是東關城外的軍事壓力，似乎都未能動搖那個綠袍猛將的意誌。東關的城牆之上，“關”字大纛依舊迎風獵獵作響，守軍巡哨嚴密，士氣並未如魏軍所願那般崩潰。
一場圍繞繼承人、關乎江東命運的無形風暴在建業醞釀，而另一場決定江淮歸屬的血色風暴，則在東關城外緩緩旋轉。兩條戰線，一明一暗，都到了最關鍵的時刻。
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