鎮南將軍府的書房內，燈火通明，卻彌漫著一種壓抑的寂靜。陳暮端坐在主位之上，手中拿著龐統緊急呈上的兩份卷宗——一份是記錄著惡毒流言的密報，另一份是留讚關於交趾發現魏諜煽動的急報。他的臉上看不出喜怒，隻有眼底深處掠過的一絲冰冷寒芒，顯示著他內心的波瀾。
徐庶坐在下首，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著椅背。龐統則站在地圖前，小眼睛精光閃爍，語速極快地將兩件事的關聯與分析道出。
“……司馬懿此計，毒辣異常。散播此等謠言，無論真假，皆可在我江東內部種下猜疑的種子。若主公因此疑子龍、漢升，則自斷臂膀；若子龍、漢升聞此謠言心生芥蒂，則君臣相疑，聯盟必生裂痕！交趾之事，恐非孤立，乃是其整體謀劃之一環，意在使我邊疆不寧，內外交困！”龐統的聲音在寂靜的書房裡格外清晰。
陳暮將卷宗輕輕放在桉上，目光掃過兩位心腹謀士，緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“砥兒在子龍處，安然無恙，此事唯我四人陳、徐、龐、趙）及少數絕對可靠之心腹知曉。子龍之忠，天日可鑒。漢升等將領，亦是我江東柱石。”
他頓了頓，語氣轉冷：“曹丕、司馬懿，欲以宵小手段亂我心神，毀我根基，徒勞耳！”
“然流言可畏，”徐庶接口道，麵色凝重，“三人成虎，眾口鑠金。此等謠言若任其傳播，雖動搖不了核心，卻難免惑亂中下層軍心民心，亦可能被彆有用心者利用。需即刻應對。”
陳暮頷首：“元直所言極是。士元，對流言，你有何策？”
龐統早已成竹在胸，立刻答道：“雙管齊下。其一，強力肅清：命暗衛加大力度，揪出散播流言者，無論涉及何人，嚴懲不貸，以儆效尤。同時，令各級官吏於坊市、鄉裡辟謠，言明公子乃因病需靜養，居於安全之處，絕非謠言所誣。”
“其二，”他話鋒一轉，“亦可借此機會，敲打一些潛在不安分者。主公可明發一道鈞令至各軍、各郡，申明軍紀，嚴斥魏諜離間之詭計，並重申對諸將之信任。尤其要點明，凡有妄議上官、傳播謠言、動搖軍心者，視同通敵，立斬不赦！如此，既可穩定人心，亦能彰顯主公明察與決斷。”
陳暮沉吟片刻，看向徐庶：“元直以為如何？”
徐庶點頭：“士元之策甚妥。此外，臣建議，可密令子龍，讓其在適當時機，於荊南都督府內，安排一次非正式的露麵，讓部分核心將領或官員‘偶遇’公子，但範圍需嚴格控製，僅止於消除核心圈子的疑慮，切勿擴大，以免暴露公子具體行蹤。”
“可。”陳暮果斷拍板，“便依此議。士元，肅清流言、發布鈞令之事，由你負責。元直，密信子龍之事，由你執筆。”他目光再次落在地圖上東關的位置，語氣沉凝，“前線吃緊，內部不容有失。此等鬼蜮伎倆，亂不了我江東大局！”
荊南，趙雲都督府的後園練武場。
陳砥剛剛完成一套導引術，氣息勻長，麵色紅潤。經過數月的調養和鍛煉，他原本有些羸弱的身軀明顯結實了許多，眼神也更加清亮有神。
趙雲在一旁看著，微微頷首，隨即道：“公子近日身體漸愈，根基亦稍穩。今日，我們不再練槍，換個科目。”
他引著陳砥走到場邊一處石鎖旁。這些石鎖重量不等，從數十斤到百餘斤皆有，是軍中常用的打熬氣力的器械。
“為將者，雖不必然有萬夫不當之勇，然體魄強健，氣力悠長，乃統軍之基。於亂軍之中，多一分氣力，便多一分生機。”趙雲說著，單手握住一個約六十斤的石鎖，輕鬆提起，然後緩緩平舉，動作穩定如山，“力，源於腰馬，貫於臂指。非是猛然發力，而是需調動周身之氣，綿綿不絕。”
他示範了幾種不同的提、舉、扛、走之法，講解著發力要領與呼吸配合。陳砥認真觀看，然後嘗試去提一個最小的三十斤石鎖。他咬緊牙關，額頭青筋微顯，雖略顯吃力，竟也穩穩提了起來，堅持了數息時間方才放下。
“很好。”趙雲讚許道，“循序漸進，不可操之過急。每日堅持，自有進益。”
下午的文課，桓階今日講授的內容更為深入，乃是荊南與交州的財政收支與糧秣轉運。
“……是故，江陵雖為西線樞紐，然其糧賦多賴洞庭湖周邊及湘水流域供給。一旦西線有戰事，糧道暢通至關重要。而交州七郡，錢糧豐足，然北運艱難，五嶺阻隔，水路轉運耗費巨大，此乃製約我江東潛力之一大瓶頸。”桓階在巨大的輿圖上指劃著，將一條條物資輸送的路線、沿途關卡、消耗比例娓娓道來。
陳砥聽得入神，忍不住問道：“桓先生，既然如此，為何不效仿秦時開鑿靈渠之舉，溝通湘水與漓水，縮短交州與荊南之漕運？”
桓階聞言，眼中露出驚訝之色，看向趙雲。趙雲亦是麵露異色，沒想到陳砥竟能聯想到靈渠。
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桓階撫須歎道：“公子竟知靈渠？此議甚高！然開鑿運河，工程浩大，非一日之功，需動員民力數十萬，耗費錢糧無數。昔秦皇舉國之力方成。如今我江東雖據有荊交，然北有強魏，西有偽蜀，強敵環伺，實難有餘力行此等曠世工程。不過，此確為長遠之策，若他日天下一統，或國力大盛時，或可考量。”
陳砥恍然，意識到自己想法雖好，卻忽略了現實的製約，不禁有些赧然：“是晚輩思慮不周了。”
趙雲卻溫言道：“公子能想到此節，已屬難得。為政者，既要腳踏實地，亦需放眼長遠。知其不可為而思之，方能於時機到來時，把握先機。”
正說話間，親衛送來建業的密信。趙雲閱後，神色不變，將信紙就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
“公子，”趙雲轉向陳砥，語氣平和，“建業有些許流言，關乎公子，乃魏國離間之計。主公已有處置，公子不必掛心。隻是，近日或需公子在府中一些特定場合，偶露行藏，以安少數重臣之心。”
陳砥聰慧，立刻明白其中關竅，肅然道：“晚輩明白，一切聽憑將軍安排。”
東關城下，短暫的平靜再次被打破。
魏軍顯然也察覺到了江東軍補給困難的窘境，滿寵下令加大了騷擾和試探性攻擊的力度。數架重新打造改良過的攻城錘，在厚重的盾車掩護下，再次逼近城門。同時，數以千計的魏軍弓弩手在土山和箭樓上，與城頭守軍展開激烈的對射，箭矢如蝗蟲般漫天飛舞，釘在城樓、盾牌和偶爾躲避不及的士卒身上。