“瞄準攻城槌的撞頭！火箭準備！”鄧艾在城頭奔走指揮，聲音嘶啞。守軍士卒冒著箭雨，將浸滿火油的布團點燃，用弓弩射向那些緩慢而堅定的攻城槌。
魏延則負責應對試圖攀城的敵軍。他親臨一線，手持長刀，如同猛虎般巡視著城牆。一旦有魏軍借助雲梯冒頭，他便如閃電般撲上，刀光閃過，必有人頭或殘肢落下，血濺城牆。他渾身浴血，狀若瘋魔，極大地鼓舞了身邊士卒的士氣。
“殺！讓這些魏狗知曉我江東兒郎的厲害！”魏延的怒吼聲壓過了戰場的喧囂。
關羽坐鎮城樓中心，冷靜地觀察著整個戰局。他注意到魏軍此次攻擊，雖然聲勢不小，但主力並未全力壓上，更像是一種消耗和試探。
“文章不可過於突前！”關羽下令，“敵軍意在消耗，勿要中了誘敵之計！各部依城固守，節省箭矢，滾木礌石待其近前再放！”
他的命令被迅速傳達下去。狂躁的魏延雖然殺得性起，但對關羽的將令卻不敢違背，隻得壓住性子，指揮士卒更有條理地防禦。
戰鬥從午後持續到黃昏，魏軍在城下留下了數百具屍體和數架燃燒的攻城槌，再次無功而返。但城頭的守軍也付出了代價，傷亡百餘人，箭矢消耗巨大。
看著魏軍如潮水般退去，城頭守軍都鬆了口氣，隨即被疲憊淹沒。關羽走下城樓，親自巡視傷兵營，查看損失。
“君侯，”鄧艾跟在他身後，低聲道，“箭矢…恐難支撐半月。若魏軍持續如此強度的騷擾…”
關羽望著西方最後一抹殘陽，映照著血色城牆，沉聲道：“文聘將軍處，還能送來多少？”
“下次補給，最快也需五日後，且運量…恐怕不及此次。”鄧艾語氣沉重。
關羽沉默片刻，緩緩道：“傳令工匠營，搜集一切可用之材，日夜趕製。另，從即日起，收繳城內所有民間弓箭，登記在冊，戰後加倍補償。非常之時，行非常之法。”
“諾！”鄧艾領命，知道這是不得已而為之。
許都，魏王府。
曹丕看著來自東關前線的戰報，眉頭微蹙。戰報上詳細描述了東關守軍的頑強，以及己方攻堅的困難和損失。
“滿寵、張遼皆言，東關城堅，關羽善守，急切難下。長期圍困，雖可耗其物資，然我大軍久頓於堅城之下，錢糧損耗亦是巨大。”曹丕將戰報遞給下首的司馬懿，“仲達，你之前所言流言之事，進展如何？可能速見成效？”
司馬懿恭敬接過，並未細看，從容答道：“大王，流言如毒，需時間滲透發酵，亂其心誌，非立竿見影之策。然臣相信，此刻江東內部，陳暮與其將領之間，已因此生出嫌隙之芽。即便陳暮能暫時壓製，猜疑之種既已播下，稍遇風雨，便可破土而出。”
他頓了頓，繼續道：“至於東關戰事，關羽雖勇，然巧婦難為無米之炊。其物資日漸匱乏，軍心士氣終有衰竭之時。大王可命前線繼續施壓，不斷消耗，同時廣布疑兵，佯攻曆陽、濡須等地，使其不能全力支援東關。待其疲敝至極點，一舉可克。此外，交州方麵，既已埋下釘子，亦可適時再添一把火，令其首尾難顧。”
曹丕手指敲著王座扶手，沉吟道：“劉備那邊呢？諸葛亮可有動靜？”
“據報，諸葛亮忙於穩定蜀中內政，調配糧草支援五丈原曹真將軍對麵之劉備大營，暫無暇東顧。且其與江東因關羽之事，嫌隙已深，短期內不會插手我等於東關之戰。”
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曹丕眼中閃過一絲厲色：“好！那就繼續給孤困死關羽！孤倒要看看，他陳明遠能撐到幾時！還有，那散播流言之事，給孤加大力度！不僅要讓江東軍民聽聞，最好能‘不經意’地，傳到那趙雲、黃忠的耳朵裡去！”
“臣，遵旨。”司馬懿躬身，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。
夜幕下的荊南都督府，安靜而祥和。陳砥在燈下認真記錄著今日所學——石鎖練力的要領，桓先生所講的漕運瓶頸與靈渠舊事，以及趙雲關於“長遠與現實”的教誨。
他擱下筆，輕輕吹乾墨跡，看著自己日漸工整有力的字跡，心中有種充實的滿足感。在這裡，他接觸到的不再是深宮高牆內的繁文縟節，而是實實在在的軍政事務、民生經濟。他看到了父親治下疆域的廣闊與複雜，也體會到了維持這份基業的艱難。
他知道建業有流言針對自己，更知道這流言背後是曹魏險惡的用心。但身處趙雲羽翼之下，感受到的是絕對的安心與毫無保留的教導。這份信任，沉甸甸的，讓他更加堅定了努力學習的決心。
與此同時，趙雲也在自己的書房內，再次閱讀了徐庶的密信。信中將陳暮的決斷、對流言的定性與應對之策詳細說明。
“主公明見萬裡，信任不疑。”趙雲心中感慨。他深知，為主君者，麵對如此惡毒的離間，能如此迅速定策，並毫不遲疑地信任外將，是何等不易。這更堅定了他護衛、教導好陳砥的決心。
他走到窗前，望著荊南的夜空。星子疏朗，月色朦朧。東關的戰火，建業的暗流，許都的陰謀，似乎都離此很遠，但又與這片土地的命運息息相關。
潛龍仍在淵，但爪牙漸利，鱗甲日豐。而守護著潛龍的他，以及遠在建業運籌帷幄的主公，都需要在這紛亂的棋局中，小心翼翼地撥開迷霧，應對來自四麵八方的明槍暗箭。
希望的微光在荊南悄然生長，而籠罩江東的暗影，也並未散去，仍在悄然蔓延。未來的路，注定充滿荊棘與挑戰。
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