曹丕眼中精光大盛：“妙！如此一來，無論關羽是死是活，江東內部，將永無寧日！劉備那邊，聽聞此等消息，又豈能坐視？”
“大王聖明。”司馬懿低頭，嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“此乃陽謀，江東接也不是，不接也不是。待其內部生亂，或與西蜀衝突一起，便是我大軍南下，一舉平定江東之時！”
“驚蟄”的毒牙，在暗處悄然露出，瞄準了江東最脆弱的關節。
周倉接到建業密令，不敢有絲毫耽擱，立即點齊一隊親信，押運著一批箭矢藥材，自濡須塢登船，順流而下，直赴東關。
一路上，周倉心緒不寧。他絕不相信關羽會輕易病倒，更不願相信那些惡毒的流言。但建業方麵的擔憂不無道理，值此多事之秋，任何關乎關羽的變故，都可能引發滔天巨浪。
船隊抵達東關水寨，文聘早已接到消息，親自在水門迎接。兩人見麵，也來不及寒暄。
“周將軍，關將軍他…”文聘麵色凝重。
“文都督，某奉主公之命前來，必須立刻見到關將軍！”周倉語氣急切。
文聘點頭：“關將軍目前居於城內將軍府‘靜養’，魏、鄧二位將軍輪流值守。我引你前去。”
進入東關城內，氣氛明顯與往日不同。雖依舊戒備森嚴，但空氣中彌漫著一種壓抑和不安。士卒們見到周倉，眼神中都帶著一絲探尋和憂慮。
來到將軍府，魏延與鄧艾聞訊迎出。魏延依舊是那副桀驁模樣，但眉宇間也多了幾分沉重。鄧艾則顯得更加沉穩，隻是眼神深處帶著疲憊。
“周將軍來得正好！”魏延大聲道，“君侯他…唉，你進去看看便知！”
周倉心中咯噔一下，不再多言，大步走入內堂。
內堂藥氣濃鬱，關羽臥於榻上，麵色確有些蒼白，精神不濟，見到周倉，掙紮欲起，卻被周倉快步上前按住。
“將軍！你…你這是…”周倉聲音哽咽，虎目含淚。眼前的關羽，雖依舊威嚴，但那眉宇間的倦色和微微急促的喘息，是做不得假的。這絕非簡單的“詐傷”！
關羽擺了擺手，聲音有些沙啞：“元福…不必擔憂。些許舊傷，累及…咳咳…累及心神，將養些時日便好。軍中事務，已交予文長、士載，你可放心。”
周倉仔細查看關羽氣色，又詢問了隨軍醫官，確認關羽確是舊傷複發，加之年事已高，久困孤城，心力交瘁所致，雖無性命之憂，但也絕非短期內可以康複。
探明實情，周倉心中稍安，但隨之而來的是更深的憂慮。將軍真病，那外間流言…他不敢想象。
他留在府中陪伴關羽半日，仔細囑咐醫官用心診治，方才辭出，準備立即將實情回報建業。然而，他並未注意到，將軍府外，幾雙隱藏在暗處的眼睛，正密切注視著他的一舉一動。
周倉尚未離開東關，關於他“緊急探視關羽”、“神色沉重”、“關羽病勢恐比外界所知更為嚴重”的消息，就已經如同長了翅膀般，通過各種隱秘渠道，迅速傳揚開來。
消息首先在江北軍中引起波動，隨即如同漣漪般擴散至荊南、江東，甚至向著益州方向蔓延。
在荊南，一些原本就對關羽心存忌憚或與西蜀有千絲萬縷聯係的士族，開始暗中串聯，竊竊私語。流言變得更加具體和惡毒，直指陳暮鳥儘弓藏，甚至暗示魏延、鄧艾已有不臣之心。
江陵都督府內，趙雲接連收到各地駐軍和暗衛的彙報，眉頭越鎖越緊。他知道，這是“驚蟄”的毒風開始吹拂了。
“將軍，我們是否要出麵辟謠？”陳砥也感受到了這股暗流，詢問道。
“辟謠？”趙雲搖頭，“此時越是辟謠，越顯心虛。流言如毒，已入腠理，非言語可解。唯有以事實與行動，方能破之。眼下關鍵，在於東關能否穩住，在於主公如何決斷。”
他看向陳砥，語氣深沉：“公子，這便是亂世。真相往往被迷霧籠罩，人心易為流言所惑。你需記住，日後執掌權柄，麵對此等局麵，首要者，自身虛定。其次，需握有足以扭轉乾坤的力量。最後，需有洞悉迷霧、直指本質的智慧。”
陳砥重重頷首，將這番話刻入心底。
就在荊襄之地因關羽病情而暗流洶湧之際，一隊打著蜀漢旗號、自稱奉漢中王之命前來“探病”的使者，已悄然抵達了宜都郡邊境，請求入境。
真正的風波，即將登陸江東。
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