夜色如墨，江陵彆院的書房內卻燈火通明。關羽屏退了左右，隻與蜀漢正使、丞相府參軍李恢對坐。燭火搖曳，映照著關羽略顯蒼白卻依舊威嚴的麵容，也映照著李恢凝重而謹慎的神情。
“德昂李恢字），”關羽的聲音帶著久病的沙啞，卻依舊沉渾有力，“漢中王與孔明，可還安好？”
李恢恭敬答道：“勞君侯掛念，王上與丞相一切安好，隻是…始終惦念著君侯。”他頓了頓，觀察著關羽的神色，小心翼翼地問道，“聽聞君侯此番病重，王上與丞相憂心如焚，特命恢等前來探視。不知君侯在江東…一切可還順遂？”
關羽何等人物，豈能聽不出李恢話中的試探之意？他並未直接回答，而是緩緩起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，以及遠處隱約可見的長江輪廓。良久，他才長歎一聲，那歎息中飽含著無儘的滄桑與複雜情愫。
“德昂，你觀這江東人物如何？”關羽忽然問道。
李恢沉吟片刻，謹慎答道：“陳明遠陳暮）能於亂世中據有荊揚交，絕非庸主。其麾下趙雲、黃忠、龐統、徐庶等，皆一時俊傑。待君侯之禮數，恢觀之，亦算周全。”
“周全？”關羽轉過身，丹鳳眼中精光一閃，隨即又暗澹下去，染上一抹複雜的暖意，“何止是周全。自徐州一彆，某輾轉來此，陳明遠以客卿之禮相待，推心置腹，授以江北重兵。東關血戰，八萬魏軍環伺，某與文長、士載困守孤城，箭儘糧絕之際，是文聘水軍冒死輸送補給，是陳明遠在建業穩如磐石，未曾有過半分疑忌催促。”
他走到案前，拿起陳暮那封密信，遞給李恢：“你看看這個。”
李恢疑惑地接過，快速瀏覽，臉色逐漸變化，從驚訝到愕然，再到深深的動容。信中所言，竟是陳暮主動提出，願以最高禮節，護送關羽歸蜀頤養！
“這…陳鎮南竟有如此胸襟？”李恢難以置信。在他看來，關羽這等名將，縱不能為己所用，也當牢牢控製在手中，豈能輕易放歸強鄰？
“起初，某亦難以置信。”關羽目光悠遠，仿佛穿透了牆壁，看到了那個在建業運籌帷幄的身影，“然，此確是陳明遠親筆。他言，羈留於我，非君子所為。見我病體沉屙，不忍我再受流離與猜忌之苦，願全我與大哥、三弟…相聚之義。”
說到“大哥”、“三弟”，這位威震華夏的名將，聲音也不禁有些哽咽。他一生重義，桃園結拜之情，是他心中最柔軟的所在。陳暮此舉，不啻於直接擊中了他內心最深處。
李恢默然，心中亦是波濤洶湧。他原本肩負著探查虛實、甚至必要時施壓要人的使命，卻萬萬沒想到，麵對的竟是這樣一個局麵。江東之主，主動放人？這完全打亂了他的預想和蜀中的戰略考量。
“君侯…意下如何？”李恢深吸一口氣，問道。
關羽沒有立刻回答，他走回座位，緩緩坐下，手指無意識地摩挲著青龍偃月刀的刀柄，那冰冷的觸感讓他心緒稍定。“某與陳明遠，有北伐之盟，雖名客卿，實受其恩。東關之戰，將士用命，方保城池不失。若此時棄之而去，豈非不義？”
李恢急道：“君侯！王上與您乃結義兄弟，血脈相連，情逾骨肉！您在江東，名為客卿，實為人質，此天下皆知！王上每每思之，寢食難安！如今您病體纏身，正該回歸故土，與王上、翼德將軍共享天倫，此乃人倫大義，何來不義之說？至於北伐之盟，乃勢之使然，豈能因一盟約而斷兄弟之情？”
這番話，同樣擊中了關羽的心坎。他何嘗不思念大哥劉備，不懷念與三弟張飛縱馬沙場的歲月？隻是他一生傲骨，不願背負“背信棄義”之名離開。
“陳明遠信中言，若某願歸，他將親自安排，以王侯之禮相送，並公告天下，言明乃體恤某之年邁病軀，全其兄弟之義，絕非江東驅趕或蜀中索要。”關羽緩緩道，“如此，可保雙方顏麵，亦不損北伐盟約之名。”
李恢聞言，心中最後一絲疑慮也消散了。陳暮考慮之周詳，姿態之磊落，讓他這個對手也不得不心生敬佩。他起身，對著關羽深深一揖：“若果真如此，陳鎮南真乃信義君子！君侯，此乃天賜良機啊！王上若知君侯得以體麵歸國，不知該何等欣喜！”
關羽看著激動不已的李恢，又想到陳暮信中的懇切，心中天秤終於傾斜。他閉上眼，仿佛卸下了千斤重擔，沉聲道：“好。那便…有勞德昂回複漢中王與孔明，便說…關羽，願歸。”
當關羽的決定通過密信傳回建業時，陳暮沉默了許久。他站在巨大的輿圖前，目光久久停留在東關的位置。放關羽歸蜀，意味著失去一柄足以震懾北方的利刃，江北防線需要重新調整部署，更要直麵可能來自西蜀未來的不確定性。
然而，他心中並無太多悔意與算計，反而有一種奇異的輕鬆與釋然。他陳明遠起於微末，能有今日，靠的不僅是權謀，更有幾分亂世中難得的真誠與氣度。對關羽，他自問仁至義儘。如今放手，既是成全關羽的兄弟之情，也是彰顯他江東的氣度，更是…為未來可能與西蜀的關係，留下一個善緣。
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“擬令。”陳暮轉身，對徐庶道，“以鎮南大將軍府名義，公告各方：前將軍、漢壽亭侯關羽，因多年征戰，舊傷複發，體魄不適，不宜再領軍征伐。念其功勳卓著，且與漢中王劉備乃結義兄弟，情誼深重。本督體恤其情，決意以王侯之禮，派重兵護送關將軍返回益州，頤養天年，以全其兄弟之義，亦顯我江東與鄰為善之心。北伐之盟，依然有效，望兩國永結盟好，共討國賊！”
命令一出，建業震動，隨即消息如同插上翅膀，飛向四麵八方。
陳暮親自趕往江陵。在關羽養病的彆院，兩位亂世梟雄再次會麵。
沒有劍拔弩張，沒有虛與委蛇。陳暮執弟子禮，恭敬地向關羽行了一禮：“雲長兄，一彆經年，不想是在此情此景下重逢。兄之病體，暮心甚憂。”
關羽看著眼前這個比自己年輕許多，卻已是一方雄主的男子，心中亦是感慨萬千。他掙紮欲起，被陳暮快步上前按住。
“明遠…何須如此。”關羽歎道，“是某…辜負了你的信任與重托。”
“兄何出此言！”陳暮正色道，“東關血戰，兄以疲病之軀，力拒八萬魏軍，保我江東門戶不失，此乃不世之功，何來辜負？若非兄坐鎮，江北早已非我所有。是暮…未能讓兄在江東安享富貴，反令兄受累至此，心中實感愧疚。”
這番話情真意切，聽得一旁的周倉、廖化等人都不禁動容。
“明遠…”關羽虎目微紅，握住陳暮的手，“你的情義，關某…銘記於心。他日若…若有機會，關某必當回報！”
“兄言重了。”陳暮搖頭，“此去益州，山高水長，望兄務必保重身體。他日若得閒暇，暮必當親赴成都，再與兄把酒言歡！”
兩位英雄，執手相看，一切儘在不言中。沒有利益的糾葛，隻有純粹的敬重與相惜。這一幕，深深烙印在了在場每一個人的心中。
陳暮說到做到，為關羽準備的歸程，極儘隆重與周全。
護送主帥，他點了老將黃忠。一則黃忠德高望重，武藝超群，足以應對路途可能的風險；二則黃忠與關羽年紀相仿，素有交情，路上可作陪閒談，排解寂寥。
護衛兵力，則是趙雲從白毦精兵中親自挑選的五百悍卒，由丁奉統領。這支隊伍不僅戰鬥力強悍，更代表了江東對關羽的最高敬意。同時，周倉率領其舊部自願加入護送隊伍，誓要親自送兄長最後一程。
船隊更是龐大，準備了十艘高大堅固的樓船，懸掛著“漢壽亭侯關”、“鎮南大將軍使”的旗幟，浩浩蕩蕩。船上滿載著陳暮贈送的金銀、蜀錦、藥材等厚禮，既是給關羽的程儀，也是給劉備的見麵禮。
啟程那日，江陵碼頭，人山人海。趙雲率領荊南文武官員，陳砥亦在其側，為關羽送行。
關羽身著陳暮特意命人趕製的嶄新綠袍，外罩錦袍，雖麵容清減，但精神尚可。他在黃忠、周倉一左一右攙扶下，緩緩登上主船。
碼頭上，趙雲抱拳，朗聲道：“雲長兄，一路保重！子龍在江陵，遙祝兄身體康健，福壽綿長！”
陳砥亦上前，深深一揖：“晚輩陳砥，恭送關叔父！望叔父珍重！”
關羽立於船頭，看著下方黑壓壓的送行人群，看著趙雲、陳砥，看著這座他曾經駐守、血戰過的城池，心中百感交集。他抱拳環視一周，聲音洪亮，穿透江風：“諸位！關某…去矣！珍重！”
“恭送君侯！”