諸葛亮將信紙遞給馬良。馬良閱後，眉頭微蹙：“丞相，此乃司馬懿故技重施，然其用心險惡，直指李正方與江東，若處理不當，恐生內變。”
諸葛亮目光深邃：“李正方其人性矜，易為流言所惑。且其與江東，本無舊誼，唯有利益。司馬懿此舉，是看準了這一點。”
“是否需嚴查流言，或召李督當麵澄清？”馬良建議。
諸葛亮搖了搖頭：“流言如風，難以根除。強行壓製，反顯心虛。至於李正方……此時召見，無異於火上澆油。”他沉吟片刻，“季常，你素來持重，且與江東使者太史享有過接觸。由你出麵，以商討隴右羌事及糧草轉運為名，宴請太史享，並‘恰好’請李正方作陪。席間，你需如此這般……”
諸葛亮低聲吩咐一番，馬良眼中露出了然之色，躬身領命。
數日後，馬良在營中設宴，邀請太史享及李嚴。席間，馬良與太史享談笑風生，不僅詳細討論了雙方在隴右情報共享、物資互通的可能性，還“不經意”間提到了江東近期在曆陽、築陽的奮戰，以及對北伐堅定不移的支持態度。馬良言辭懇切，太史享對答得體，充分展示了江東的誠意和力量。
李嚴在旁聽著，麵色變幻。他雖對諸葛亮有不滿，但並非毫無大局觀。親眼見到江東使者的態度，聽到江東在東西兩線的實際戰果，再對比那些虛無縹緲的流言，孰真孰假，心中自有了一杆秤。宴會之後，李嚴雖未完全消除對諸葛亮方略的疑慮，但對於聯盟本身和江東的戒心，卻減輕了不少。
諸葛亮此舉，並未直接解釋，而是通過馬良的穿針引線，讓李嚴自己去看、去聽、去判斷，巧妙地化解了一場潛在的危機。馬良以其溫和圓融的方式，成為了維係蜀漢內部穩定與吳蜀聯盟的關鍵紐帶。
許都，魏王宮內的氣氛依舊壓抑，但曹丕的情緒似乎穩定了一些。司馬懿的“西守東和”以及離間之策，雖然短期內未見奇效，但至少讓曹丕看到了一個明確的戰略方向，不再像之前那般焦躁無助。
“江東使者那邊，情況如何？”曹丕揉了揉眉心，問向司馬懿。
司馬懿回道：“回大王，已按計劃，選派了能言善辯之人，攜帶重禮，秘密前往建業。其使命並非求和，而是‘示好’與‘解惑’，向陳暮陳說我將戰略重心置於西線的決定，並暗示願與江東保持目前態勢，甚至可在邊境貿易上稍作讓步，以麻痹其心。”
“嗯。”曹丕不置可否，“西線呢？曹真就這麼跟諸葛亮在五丈原乾耗著？”
“大王，僵持並非壞事。”司馬懿分析道，“諸葛亮勞師遠征，數十萬大軍日耗千金，蜀道轉運艱難，其利在速戰。我大軍深溝高壘，以逸待勞，不斷以小股精銳襲擾其糧道，時日一長，蜀軍必疲。待其糧儘退兵，我軍再銜尾追擊，可獲全功。此乃當年太祖曹操）破袁紹於官渡之故智。”
他頓了頓，又道：“且據細作報，蜀漢內部，李嚴與諸葛亮之隙未消，馬良雖儘力彌合，然裂痕猶在。隻要我西線堅持住，其內亂必生！”
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曹丕歎了口氣：“但願如仲達所言吧。”他話鋒一轉，眼中閃過一絲厲色，“江東、蜀漢……朕遲早要讓他們付出代價！還有那個霍峻，焚我鹽場之仇，朕記下了！待西線平定，必讓臧霸重整水軍，踏平江東沿海！”
“大王英明！”司馬懿躬身道。他知道，曹丕需要發泄，也需要一個遠期的目標來維持鬥誌。
許都的決策，在經曆了初期的混亂和挫敗後，終於轉向了一種更為隱忍和陰鷙的策略。如同潛流，在平靜的水麵下，積蓄著力量，尋找著下一個爆發的機會。
建業，鎮南將軍府後院。
陳暮難得有片刻閒暇，與妻子崔婉在庭院中散步。夏日的晚風吹拂，帶來一絲清涼。
“夫君近日眉頭舒展了許多，可是前方戰事順利？”崔婉輕聲問道，她雖深處內宅，但對外間大事並非一無所知。
陳暮握住她的手，微笑道：“曆陽暫穩，砥兒在荊南也做得不錯，西線蜀漢與曹魏僵持，於我有利。局勢……確實比年初時好了太多。”
崔婉欣慰道：“那就好。隻是苦了曆陽的將士和百姓，還有砥兒，他年紀尚小，便要承擔如此重任……”
“玉不琢，不成器。”陳暮看著天邊的晚霞，語氣帶著期許，“亂世之中，唯有經曆風雨，方能真正成長。砥兒能做到如今地步，已遠超我之預期。還有伯言、子龍、元直、士元……江東能有今日，非我一人之功，乃眾人拾薪，方有燎原之勢。”
他頓了頓，感慨道：“有時我在想，這‘砥柱’二字，何其沉重。需承受八麵來風，萬千巨浪。然，若無人願為此砥柱，則家國傾覆，生靈塗炭。幸而，我江東不乏願為此砥柱之人。老將如黃忠，智士如陸遜，俊傑如徐庶、龐統，乃至下一代如砥兒、霍峻……他們，才是江東真正的希望和根基。”
崔婉依偎著夫君，輕聲道：“妾身不懂軍國大事，隻知夫君所為，是為了保全這江東百姓，是為了給孩子們一個更好的將來。無論多難，妾身都會在身後支持你。”
陳暮心中湧起一股暖流。家庭的溫暖，是他在這冰冷權謀和殘酷戰場上，最重要的慰藉和力量源泉。
與此同時，各地的“薪火”仍在持續燃燒：
曆陽城內，陸遜組織士卒開展夜間辨識星辰方位的訓練，他在為可能的最壞情況——突圍——做著隱秘的準備。
荊南江陵，陳砥在燈下翻閱著各地送來的戶籍田畝冊，試圖找出更能激發民力、增加產出的方法。
關中五丈原，諸葛亮與馬良挑燈夜戰，推演著糧道護衛與反襲擾的種種可能。
海上靖海營，霍峻與朱桓看著新下水的幾艘快船，謀劃著下一次出擊的方向。
每一個人，都在自己的位置上，竭儘全力。這星星之火，已不再僅僅是為了生存而戰，更是為了一個模糊卻充滿希望的未來而戰。時代的巨浪依舊洶湧，但承載著“薪火”的“砥柱”，卻在這浪濤的衝刷下，愈發顯得堅不可摧。
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