襄陽城的“善意”，如同精心調製的毒藥，其氣味首先飄到了與之一江之隔的江夏郡。
這一日，數艘懸掛著江東朱、張等大族旗號的商船，在江夏石陽縣今湖北漢川）附近江麵，並未像往常一樣遭到魏軍戰船的驅趕或扣押，反而被引導至一處指定河灣，接受了例行的、近乎敷衍的盤查後，便被放行，允許其前往江陵貿易。
消息如同長了翅膀，迅速在江東沿江的世家豪強和商賈間傳開。
“聽說了嗎？襄陽那邊……鬆口了！”
“夏侯尚這是轉性了？還是曹魏頂不住了？”
“管他為何！隻要能通商，便是金山銀海！江北的皮毛、藥材，江南的絲綢、瓷器，這利差……”
巨大的利益誘惑麵前，很少有人能保持絕對清醒。儘管建業方麵並未正式表態，但許多嗅覺敏銳的家族已經開始暗中籌備船隊，摩拳擦掌，準備在這突如其來的“窗口期”大撈一筆。甚至有人開始私下議論，認為與曹魏緩和關係，專注於內部發展和利潤豐厚的貿易，或許比持續不斷的戰爭更為有利。
這股暗流，自然也湧到了建業。
鎮南將軍府內，徐庶麵帶憂色，向陳暮和龐統彙報著各地彙總來的信息：“主公，士元，江夏、廬江一帶，與北岸‘私下’接觸的商船數量近日激增。雖目前尚限於民用物資，但長此以往，恐生變故。一些家族代表，已開始向官府試探口風。”
龐統冷笑一聲，小眼睛裡寒光閃爍：“司馬懿好算計！此乃陽謀。他知我江東並非鐵板一塊，世家大族求利，百姓厭戰。隻需稍稍放開一道口子，便足以在我內部製造雜音，瓦解我抗戰意誌。若我強行禁止，必失人心；若放任自流，則資敵、亂己，其計毒矣！”
陳暮神色平靜，手指輕輕敲擊著椅背：“曹魏示弱，其心必詭。然則，民間渴望互通有無，亦是實情。全然禁絕，確非上策。”他看向徐庶，“元直，你以為該如何應對？”
徐庶沉吟道：“堵不如疏。既然曹魏敢放開，我亦不必畏首畏尾。可由官府出麵，設立‘江北互市監’，嚴格限定互市地點如僅在石陽一處）、物品種類嚴禁軍械、鐵器、戰馬、糧食等戰略物資），並課以重稅。如此，既可一定程度上滿足民間需求，增加官府收入，亦可將貿易納入掌控，嚴防資敵。同時，嚴令水軍，對非指定區域、非報備船隻，格殺勿論！”
“此策甚妥。”陳暮點頭，“便依元直之言，即刻設立互市監，由你親自選派乾員負責。章程務必嚴密，監督務必嚴格！告訴那些商人，想賺錢可以，但誰敢觸碰底線，通敵資敵，休怪律法無情！”
他頓了頓，語氣轉冷：“此外，暗衛需加緊活動，嚴密監控與北岸往來密切之人，尤其是……朝中官員和地方大族。值此非常之時，任何可疑動向，立即報我！”
陳暮的決策，在包容與控製之間找到了一個危險的平衡點。他試圖將曹魏的“軟刀子”轉化為充實自身府庫、安撫內部的機會，但這無疑是在刀尖上跳舞，需要極高的掌控力和警惕性。
當建業還在為如何應對曹魏的經濟滲透而絞儘腦汁時，曆陽城內的狀況，已徹底滑向了人間地獄。
糧食，徹底斷絕了。
樹皮、草根、乃至一切能想象到的“食物”都已消耗殆儘。餓殍開始出現在街頭巷尾，無人收殮。守軍的體力達到了極限，許多人站著都能睡著，或者一旦坐下，便再也無法站起。
傷兵營內，哀嚎聲日漸微弱，不是因為傷痛減輕，而是因為連哀嚎的力氣都沒有了。死亡如同瘟疫般蔓延，每天清晨，都能抬出數十具甚至上百具冰冷的屍體。
陸遜行走在死寂的街道上，昔日還算整齊的軍容早已不見，幸存的士卒們眼神麻木，依靠在斷壁殘垣間，如同風乾的骷髏。他看到一名母親，將最後一點渾濁的湯水喂給懷中早已不會哭鬨的嬰兒，自己則悄無聲息地倒在了一旁。
他的拳頭在袖中死死攥緊，指甲深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，才能勉強維持著臉上的平靜。
“都督……今日又……又走了兩百三十七人……”黃敘的聲音帶著哭腔，這個鐵打的漢子，此刻也到了崩潰的邊緣，“大多是……餓死的。魏狗……魏狗在外麵烤肉的香味……都飄進來了……”
陸遜閉上眼，深吸了一口帶著腐臭味的空氣。他知道，這是張遼的心理戰術，用食物香氣折磨守軍早已脆弱的神經。
“還能動的，還有多少人？”陸遜的聲音沙啞乾澀。
“能……能拿起武器的，不足兩千……其中大半帶傷……”黃忠替兒子回答，老將軍倚著長刀，才能勉強站立，他的一條傷臂因為缺乏藥物治療，已經潰爛流膿，但他哼都未哼一聲。
不足兩千……麵對城外數萬虎視眈眈的魏軍。曆陽，真的到了最後時刻。
“伯言……”黃忠看著陸遜，渾濁的老眼裡帶著一種決絕，“城……怕是守不住了。趁現在還有點力氣，組織還能動的弟兄，護送你……突圍吧！老夫……替你斷後！”
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陸遜猛地睜開眼，眼中布滿了血絲，卻異常堅定：“漢升將軍！此刻突圍，無異於自投羅網，正合張遼之意！我等在此多堅守一日，便能為主公，為西線，多牽製一分力量！曆陽可以陷落，但我江東軍魂，不可墮！”
他走到一群癱坐在地的士卒麵前，用儘全身力氣，聲音卻異常平穩：“弟兄們！我知道你們餓，我知道你們累，我知道你們想家！但看看城外！那些魏狗，他們想讓我們死，想讓我們跪下求饒！我們能答應嗎？”
士卒們抬起麻木的臉，看著他們年輕的都督。