合肥古城，曆經戰火，城牆上的斑駁痕跡無聲訴說著往日的慘烈。魏延一身嶄新的明光鎧，外罩猩紅披風，騎在神駿戰馬上，在一眾親衛的簇擁下，緩緩踏入這座即將由他鎮守的城池。
與昔日身為西線都督、車騎將軍時的煊赫相比，此番赴任江淮都督，場麵要簡樸許多。沒有萬人空巷的迎接，隻有合肥當地留守的官吏和部分駐軍將領，在城門口依禮相迎。他們的眼神中，帶著好奇、審視，或許還有幾分因他“敗軍之將”名聲而生的疑慮。
魏延麵色沉靜，目光銳利地掃過迎接的人群和城防布局，心中那股久違的、執掌一方權柄的豪情與壓力同時湧起。他不再是那個被困在建業宮牆內、隻能旁觀政爭的散騎常侍，也不再是那個在西線需要仰趙雲鼻息、束手束腳的客將。在這裡，他是主官，是都督，一言可決萬千人生死，一行可定江淮之安危！
“末將下官）等，恭迎魏都督！”眾人齊聲見禮。
魏延微微頷首，沒有多餘的寒暄，直接問道：“城中現有兵馬幾何？糧草儲備如何？防務部署、城防工事圖冊，可曾備好？”
負責軍事的校尉和負責民政的功曹連忙上前，一一稟報。魏延聽得極其認真，不時打斷詢問細節，顯示出與以往隻重衝殺不同的、對全局事務的關切。
入主都督府後，魏延更是雷厲風行。他並未急於宴請地方豪紳或整頓軍務，而是首先下令，調閱近年來江淮地區的所有卷宗——包括戶籍、田畝、稅賦、刑獄、水利、匪情等等。
“都督，這些卷宗浩如煙海，是否……”功曹麵露難色。
魏延眉頭一擰，雖未發怒，但那股久居上位的威勢已然透出：“本督既來此鎮守，豈能不知此地詳情？給你三日時間，將所有重要卷宗整理歸類，送至本督書房！若有延誤，軍法從事！”
“是！是！下官遵命！”功曹嚇得冷汗直流，連忙退下安排。
接下來的幾日，魏延幾乎足不出戶，埋首於堆積如山的卷宗之中。他不再是那個隻憑勇力判斷戰機的猛將，而是努力學著像陳暮、像陸遜那樣，從紛繁複雜的信息中，梳理出問題的關鍵，尋找治理的方略。
他發現，江淮地區的情況確實複雜。此地夾在江北核心區與曹魏勢力範圍之間，長期處於拉鋸狀態，導致地方豪強勢力盤根錯節，許多大族都與北邊有著千絲萬縷的聯係，對新政陽奉陰違。水匪湖寇依托複雜水網，時常劫掠，剿而不絕。民生雖比戰亂時稍好，但負擔依然沉重，水利失修，土地兼並問題突出。
“難怪主公告誡我需剛柔並濟……”魏延放下手中一份關於豪強隱匿田畝的報告，揉了揉眉心，眼中閃過一絲明悟。此地，確實不是單憑勇力就能治理好的。
就在魏延忙於梳理江淮內部情況的同時，一支規模不大的船隊，正悄然沿著濡須水，向西北方向航行。船隊打著商旅的旗號，但船上之人，卻個個眼神精悍，動作矯健，為首的，正是揚烈將軍鄧艾。
鄧艾此前一直與魏延共守東關，以沉穩果敢、善於築城屯田而著稱。魏延調任江淮都督後，鄧艾並未隨行，而是接到了陳暮通過龐統下達的密令。
船隊的目的地，並非曹魏重兵布防的合肥舊城此時在曹魏控製下，與魏延駐守的吳軍新城對峙），而是更靠近淮河的一片名為“芍陂”的區域。此地河網密布，地勢低窪，時有水患，並非傳統的軍事要衝，也因此，曹魏在此地的防備相對鬆懈。
“將軍，前方就是芍陂腹地了。”一名斥候稟報道。
鄧艾站在船頭，望著眼前這片看似荒蕪、蘆葦叢生的水域，目光沉靜。他攤開一張精細的輿圖，上麵標注著常人難以察覺的水道深淺、土質情況以及幾處地勢稍高的土丘。
“主公與龐尚書果然深謀遠慮……”鄧艾喃喃自語。陳暮和龐統給他的密令，並非讓他去正麵攻堅，而是讓他效仿當年在東關的做法，在這片被視為“無用之地”的芍陂區域，秘密建立一處前進基地！
任務有三：其一，利用複雜水文和蘆葦蕩掩護，修建隱蔽的水寨、糧倉和小型船塢，囤積物資，訓練水軍；其二，勘測地理，尋找可能被利用的進軍通道或設伏地點；其三，就近監視曹魏在壽春以西、淮河一線的動向，並伺機招攬、安撫流亡至此的北地百姓，以為耳目和兵源。
這是一個需要極大耐心和細致工作的長期任務，風險高，見效慢，卻可能在未來某場大戰中，起到出其不意、扭轉戰局的關鍵作用。而鄧艾，正是執行此類任務的最佳人選。
“傳令下去，分散入葦蕩，按甲三號方案，擇地立營。多設暗哨，謹防魏軍斥候。”鄧艾沉聲下令，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
船隊如同水滴融入大海，悄無聲息地消失在茫茫蘆葦蕩中。一枚深遠的暗棋，就此落下。
經過十餘日的梳理與實地考察，魏延對江淮情況有了更深入的了解，也初步形成了自己的治理思路。
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這一日，他升堂議事，召集了麾下主要將領和合肥地區的官員。
“本督奉主公之命，鎮守江淮，首要之務，乃穩固防務，推行新政，安輯地方！”魏延開門見山，聲音洪亮，“然江淮情勢特殊，不可一概而論。故本督決定，行‘剿撫並用，剛柔並濟’之策！”
他目光掃過眾人，開始下達具體指令：
“第一，軍事防務！以合肥新城為核心，加固城防，增修烽燧哨卡。各軍加緊操練，尤重水戰與步騎協同！斥候範圍，向北延伸三十裡，嚴密監視壽春魏軍動向！但有魏軍小隊斥候越境，可酌情擊之，然不得主動挑起大規模衝突！”
“第二，清剿匪患！命水軍都尉率部，聯合地方郡兵，對巢湖、濡須水一帶已知的水匪巢穴，進行拉網式清剿！首惡必誅，脅從者可招撫，編入屯田或築城隊伍！”
“第三，推行新政！田畝清丈、吏治整頓，需穩步推進。然方式可稍作變通。傳令各郡縣，凡主動配合清丈、如實申報田產之豪強大戶，其超出限額之田畝，允許其以市價八成，分期售予官府，或自行招募流民墾荒抵扣！其子弟，仍可參與官學考核、吏員選拔！凡抗拒、隱匿者，一經查實，田產全部充公，家族永不敘用！”
這第三條政策，明顯吸收了陳暮和陸遜的經驗，在堅持原則的前提下，給予了地方勢力一定的緩衝和出路，屬於“柔”的一麵。
“第四，興修水利！征調民夫，以工代賑，優先疏浚合肥周邊主要灌溉渠道，修複芍陂等水利設施！此事由功曹主理，務求實效，不得擾民！”
命令一條條發出，清晰明確，既有軍事上的強硬，也有民政上的靈活，顯示出魏延並非一味莽撞，而是真正開始思考如何“治理”一方。
眾將領和官員聽得心服口服，紛紛領命而去。
魏延的治理很快見到了成效。軍事上，合肥防務更加嚴密，幾股小規模的水匪被迅速剿滅，邊境獲得了難得的平靜。民政上，由於給出了相對溫和的選擇，不少觀望的豪強開始主動配合清丈，新政的阻力大為減小。水利工程的開工，不僅改善了農業生產條件，也以工代賑，安撫了不少流民。
江淮之地，在魏延這柄經過“回爐重鑄”的利刃治理下，開始吹入一股與以往不同的新風。雖然挑戰依然眾多，但一個穩固的、充滿潛力的後方基地，正在悄然成型。
魏延在江淮的舉措，以及鄧艾的秘密行動，雖然隱秘，但並非毫無痕跡。
壽春的曹魏守將很快察覺到了對麵吳軍的變化。合肥的防禦明顯加強了，小股部隊的騷擾變得困難。更讓他們隱隱不安的是，原本被視為屏障的芍陂蘆葦蕩，似乎變得有些“不同尋常”，派去的斥候偶爾會莫名其妙地失蹤。
消息傳到許都司馬懿處，他沉吟良久。
“魏延……此人勇則勇矣，如今竟也學會治理地方了？還有那芍陂……鄧艾似乎消失了……”司馬懿狹長的眼睛眯起，“告訴壽春守將，加強戒備，尤其是淮河一線和芍陂方向，多派細作，務必查明吳軍動向！”
而在西線，諸葛亮也收到了相關情報。
“魏延穩住了江淮，陳暮便等於去了後顧之憂。”諸葛亮羽扇輕搖，對馬良道，“看來，江東下一步的動作，不會太遠了。令李嚴，加大對江陵的偵察力度，同時，我們在江東的人，也要動起來，重點關注……江淮和江北的物資調動情況。”
天下的目光，不約而同地再次聚焦於江東。這個剛剛完成內部整合的政權，如同一條蓄勢待發的蛟龍，其下一個目標，將指向北方的中原，還是西方的荊襄？亦或是……另有圖謀？
平靜的江淮水麵下，暗流愈發洶湧。
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