子時，萬籟俱寂，弦月被薄雲遮掩，天地間隻剩下濃得化不開的墨色。西城如同一頭沉睡的猛獸，匍匐在漢水支流畔，隻有城牆垛口間偶爾閃動的微弱火把光芒，證明著它的存在。
城南門外數百步的灌木叢中，陳砥和他麾下的三千“山越營”精銳，如同凝固的岩石，與黑暗融為一體。汗水浸濕了內襯，緊握兵器的手心滿是濕滑，但所有人的目光都死死盯著那扇緊閉的城門，呼吸壓得極低。
陳砥感覺自己的心臟在胸腔裡擂鼓，每一次跳動都牽扯著全身的神經。他強迫自己冷靜，回憶著師父趙雲的教誨：“為將者，臨陣須有靜氣。”他緩緩吐出一口濁氣，目光更加銳利，如同潛伏的幼虎，等待著撲食的瞬間。
時間一點點流逝，城頭傳來梆子聲——三更天了。
就在這時，南門城樓上，一支火把極其隱晦地劃了三個圈子！
“信號！”陳砥身邊那名精通聯絡的斥候壓低聲音，帶著壓抑不住的激動。
陳砥猛地舉起右手，所有將士的身體瞬間繃緊。
“卡……吱……”一聲輕微到幾乎無法察覺的摩擦聲響起，在寂靜的夜裡卻如同驚雷般敲在每個人的心頭。那扇厚重的城門，竟然真的緩緩裂開了一道縫隙！縫隙逐漸擴大，露出了門後一個模糊的人影，正奮力推動門扇。
內應成功了！
“山越營！隨我奪城！”陳砥的聲音因極度緊張和興奮而帶著一絲沙啞，但他沒有絲毫猶豫，長劍出鞘，第一個如同離弦之箭般從藏身處竄出，直撲那道越來越大的城門縫隙！
“殺——！”
壓抑已久的戰意轟然爆發！三千山越營將士如同決堤的洪流，緊隨著他們年輕的統帥，沉默而迅猛地湧向城門！沒有呐喊，隻有急促而密集的腳步聲、甲葉摩擦聲和粗重的喘息聲，彙聚成一股恐怖的死亡浪潮。
城門後的內應——那名馮習麾下的隊主，看著如鬼魅般湧來的吳軍，臉上露出如釋重負又帶著恐懼的複雜表情，嘶聲喊道：“快！馮習在縣府！”
陳砥衝入城門洞，與那隊主對視一眼，猛地一點頭，留下一句：“守住城門，你就是首功！”隨即毫不停留，率著親兵和前鋒，沿著主街直撲城中心的縣府！後續部隊則按照預定計劃，分出數股，搶占城牆、武庫、糧倉等要地！
“敵襲！吳軍進城了！”
直到吳軍前鋒衝過小半個城區，零星的驚呼和鑼聲才猛然炸響，打破了西城的寧靜。沉睡中的守軍被驚醒，倉皇失措地抓起武器，試圖組織抵抗。然而，失去統一指揮、又被內應消息擾亂軍心的他們，根本無法形成有效的防線。
街道上爆發了零星的戰鬥。山越營的士兵訓練有素，三人一組，互相掩護，利用街道、屋舍的掩護，猛烈衝擊著試圖集結的魏軍小隊。黑暗中，弓弦震動，弩箭飛射，短兵相接的碰撞聲、瀕死的慘叫聲不絕於耳。
陳砥一馬當先，手中長劍翻飛，格開一支不知從何處射來的冷箭，順勢劈倒一名試圖阻攔的魏軍什長。溫熱的血液濺在他的臉上，帶著一股腥甜的鐵鏽味。這是他第一次親手殺人，胃裡一陣翻江倒海，但他咬緊牙關，將那股不適強行壓下，眼中隻剩下前方縣府那隱約的輪廓。
“擋我者死！”他厲聲喝道，聲音帶著少年人特有的清越，卻又蘊含著不容置疑的殺伐之氣。身邊的親兵見主將如此悍勇，更是士氣大振，奮力向前衝殺。
西城縣府內，守將馮習正摟著美妾酣睡，突如其來的喊殺聲和鑼聲將他驚醒。
“怎麼回事？！”他赤著腳跳下床，驚怒交加地吼道。
一名親兵連滾爬爬地衝進來，麵無人色：“將軍！不好了！吳……吳軍殺進城了！南門已失！”
“什麼？！”馮習如遭雷擊，臉色瞬間慘白，“怎麼可能？！吳軍從哪裡來的？有多少人？”
“不……不知道啊！滿城都是，怕是……怕是有好幾千！打著‘陳’字旗號！”
“陳？”馮習腦中一片混亂，荊州都督姓趙，江淮都督姓魏，哪裡又冒出個姓陳的吳將？難道是蜀軍冒充？還是……他猛地想到那個與自己有隙的隊主，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，“是內應！有內奸！”
就在這時，府門外傳來了更加激烈的喊殺聲和慘叫聲，火光也驟然亮起，顯然敵軍已經殺到府外！
“頂住！給我頂住！”馮習聲嘶力竭地喊著，手忙腳亂地披掛鎧甲，心中卻已是一片冰涼。城外是敵是友不明，城內已亂，親信部隊分散各處，如何能頂？
縣府大門被一根臨時找來的撞木猛烈撞擊著，木屑紛飛。門後的魏軍親兵奮力抵著，但恐懼如同瘟疫般蔓延。
“轟隆！”一聲巨響，大門終於被撞開！陳砥一馬當先，踏著碎裂的門板衝入府衙前院！
“馮習何在？速速投降！”陳砥長劍染血，目光如電，掃視著院內驚慌失措的魏兵。
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“保護將軍！”幾名忠心的親兵嚎叫著撲上來。
“找死！”陳砥身側一名山越營軍侯怒喝一聲，挺槍迎上，瞬間刺倒兩人。其餘山越營士兵一擁而上，將負隅頑抗者儘數格殺。
陳砥不再理會這些小卒，徑直衝向府衙正堂。剛踏入堂內，便見馮習在最後幾名親兵的護衛下，正欲從後門逃走。
“馮習！哪裡走！”陳砥一聲斷喝，身形疾掠而去。