鄀縣易手的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了漢水兩岸。與鄀縣隔水相望的祁鄉戍堡，第一時間感受到了近在咫尺的威脅和彌漫在空氣中的緊張。
祁鄉守將，軍司馬王衝，一個靠著家族關係和些許軍功爬上來的將領，此刻正如同熱鍋上的螞蟻，在戍堡矮小的廳堂內來回踱步。他額頭冒汗，不時伸頭望向窗外漢水的方向，似乎擔心下一秒就會有無數吳軍戰船衝殺過來。
“司馬，探馬回報，鄀縣城頭確已更換吳旗，守軍約在五千左右，主將為蘇飛。”一名隊率低聲彙報著，聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
“五千！蘇飛！”王衝倒吸一口涼氣，臉色更白。他這祁鄉戍堡，滿打滿算也就八百郡國兵，裝備訓練遠不如杜祺的鄀縣守軍。鄀縣都撐不過一個時辰，他這祁鄉拿什麼守？
“襄陽……襄陽可有消息？都督派援軍了嗎？”王衝急切地問，這是他唯一的指望。
隊率搖了搖頭，艱難道：“尚無援軍消息。隻有都督府傳來的嚴令，命我等嚴守戍堡，不得擅自出擊……”
王衝的心沉到了穀底。嚴守？拿什麼守？他仿佛已經看到蘇飛麾下那些如狼似虎的無難營士卒，頂著盾牌，架著雲梯，猛撲他那並不算堅固的戍堡圍牆。
“快！再派快馬去襄陽！就說祁鄉危在旦夕，吳軍旦夕可渡水來攻，請都督速發援兵！否則……否則祁鄉不保啊！”王衝幾乎是吼著下令，聲音帶著絕望的嘶啞。
然而，他心中也清楚，夏侯尚此刻的重點必然是防禦襄陽本體和應對西城方向的壓力，能否分出寶貴的兵力來救援他這小小的祁鄉，實在是個未知數。一種被拋棄的恐懼感，如同毒蛇般噬咬著他的內心。
祁鄉戍堡內，人心惶惶，士兵們竊竊私語，臉上寫滿了對即將到來的戰爭的恐懼。而漢水對岸的鄀縣，蘇飛正在加緊修複加固城防，部署弩機，征集船隻，虎視眈眈。戰爭的陰雲，濃重地籠罩在祁鄉上空。
就在王衝惶惶不可終日之時，西城派出的密使，主簿李孚，已然憑借其出色的能力和對地形的熟悉，巧妙地避開了魏興申儀的耳目，秘密抵達了房陵城外。
他沒有直接進城，而是通過早已打通的內線，將一封黃忠的親筆信和一份厚重的禮單，送到了房陵太守申耽的桉頭。
信的內容，由陳砥參與擬定，黃忠署名，措辭可謂剛柔並濟，直擊要害。
信的開頭，先是以平等的姿態問候，肯定了申耽保境安民的功勞看似客套，實為穩住對方）。隨即筆鋒一轉，直陳天下大勢：“……今魏主新立，權臣秉政，淮南新敗，喪師辱國，荊北動搖，鄀縣一夜易主，夏侯尚坐困襄陽，無力西顧。將軍獨懸房陵，外無強援，內乏精兵，豈不聞‘覆巢之下，安有完卵’乎？”
接著，點明西城的戰略地位和吳軍的決心：“漢升黃忠）老矣，尚能引強弓，破堅陣，鎮守西城，如砥柱中流。明遠公陳暮）雄略蓋世，誌在混一，水陸精銳，雲集荊襄。鄀縣之捷，不過小試鋒芒耳。”
最後，則是赤裸裸的利誘和保證：“將軍若明識時務，舉城來歸，吳公必虛席以待，上表朝廷，封侯拜將，保汝申氏宗族富貴，世代綿延。房陵之民，亦得享太平。若執迷不悟，負隅頑抗，待天兵一至，恐玉石俱焚，悔之晚矣！何去何從，唯將軍裁之。”
隨信附上的禮單，除了金銀珠玉，還有一份蓋著吳公國大都督、江北諸軍事陸遜和大印的空白告身，官職赫然是“鎮北將軍、房陵侯”，隻要申耽點頭，即刻便可填上他的名字。
房陵太守府內，燭火通明。申耽獨自一人坐在桉後，反複看著黃忠的信和那份沉甸甸的禮單，臉色變幻不定。他年近五旬，統治房陵多年，並非無智之人。眼前的局勢，他看得比誰都清楚。
曹魏確實指望不上了。司馬懿遠在許都，自身難保，夏侯尚困守襄陽，泥菩薩過江。西城的黃忠就像一把抵在咽喉的利劍，而鄀縣的失守，更是徹底斬斷了他向東與襄陽主力靠攏的念想。自己這點兵力，守城尚且不足，如何能與挾大勝之威的江東虎狼之師抗衡？
投降？這個念頭早已在他心中盤旋多時。隻是礙於名聲、家族，以及對曹魏殘存的些許幻想，一直難以決斷。如今，黃忠的信和吳公國開出的價碼，將他逼到了必須做出選擇的懸崖邊上。
“鎮北將軍……房陵侯……”申耽喃喃自語，手指摩挲著那份空白的告身，眼中閃爍著掙紮與貪婪的光芒。榮華富貴，保全宗族，與城破人亡，身死族滅……這個選擇題，似乎並不難做。
他沉默了許久許久，最終，長長地吐出一口濁氣，眼中閃過一絲決斷。他小心地將信件和禮單收起，沉聲道：“來人，秘密去請李主簿……入府一敘。”
黑夜中，房陵城的命運，就在這隱秘的會談中，悄然轉向。
襄陽都督府內，氣氛壓抑得令人窒息。
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夏侯尚麵前的桉幾上，除了鄀縣失守的軍報，又多了祁鄉王衝雪片般飛來的求援信，以及魏興申儀語氣越來越驚惶的告急文書。每一份文書，都像一塊沉重的巨石，壓在他的心頭。
“都督，祁鄉兵微將寡，王衝恐非蘇飛之敵。若祁鄉再失，吳軍在漢水南岸便徹底站穩腳跟，我軍將更加被動啊！”一名將領忍不住再次進言。
“申儀將軍亦言，西城黃忠近日活動愈發頻繁，斥候交鋒屢屢吃虧，軍心不穩。若房陵有變，則魏興危矣！”另一人補充道。
夏侯尚猛地一拍桉幾，霍然起身，怒道：“本督豈不知祁鄉重要？豈不知申氏動搖？但兵力何在？襄陽守軍不可輕動！江陵趙雲虎視眈眈，水軍已前出漢津，其陸師動向不明，焉知這不是調虎離山之計？若我分兵去救祁鄉，趙雲主力趁機猛攻襄陽，誰來擔當？！”