房陵城頭，一夜之間，風雲變色。
太守府內，申耽徹夜未眠。西城密使李孚的再次到訪，帶來了更明確的保證和更具誘惑力的前景——保留部曲、共擊襄陽、不世功業！這些字眼如同重錘，一次次敲擊著他本就動搖的心防。而西城方向隱約傳來的操練鼓噪之聲，以及魏興那邊弟弟申儀逐漸驚惶的求救信，則成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
黎明時分，申耽猛地睜開布滿血絲的雙眼，做出了他一生中最重要的決定。
“傳令，升帳！”他的聲音帶著一絲沙啞，卻透出前所未有的決絕。
片刻之後，房陵城主要的將領、吏員齊聚太守府大堂。眾人見申耽神色凝重，心下皆是惴惴不安，近來外麵的流言和緊張局勢，他們都有所耳聞。
申耽環視眾人，深吸一口氣，沉聲道：“諸位，曹魏失德，權臣當道，淮南喪師，荊北動搖。今吳公明遠，承天景命，雄踞江東，兵鋒正盛。鄀縣已下，西城穩固，我軍孤懸於此，外無援兵，內乏糧秣，夏侯尚坐困襄陽，自身難保。若負隅頑抗，待天兵一至，必是城破人亡，玉石俱焚之下場！”
他頓了頓，觀察著下屬們的反應，見不少人麵露戚容，或低頭不語，知道軍心已然渙散，更堅定了自己的念頭。
“為保全城軍民性命，為保我等身家富貴，本太守決意，順應天命，歸順吳公！”申耽的聲音猛地提高，“吳公已許我鎮北將軍、房陵侯之爵，並允諾諸位，隻要誠心歸附，皆官升一級，厚加賞賜！何去何從，諸位自決！”
大堂內一片寂靜，落針可聞。旋即，一陣騷動響起。有人驚愕，有人釋然，也有人目光閃爍，暗自盤算。
少數幾名忠於曹魏的將領剛想開口反對，卻見申耽的親兵已然手按刀柄，虎視眈眈地掃視著眾人，那到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。大勢已去，反抗隻是徒然送死。
“我等願隨府君，歸順吳公！”不知是誰率先喊了一聲，隨即，附和之聲此起彼伏，最終彙聚成一片。
申耽心中一塊大石落地，臉上露出一絲複雜的笑容，既有如釋重負，也有對未來的忐忑，但更多的，是一種掙脫束縛、投向更強者的決然。
“好！既然如此，立刻準備香桉、印綬！李主簿，煩請見證！”申耽轉向一旁靜立的李孚。
辰時三刻，房陵東門緩緩打開。太守申耽身著官服，手捧太守印綬和戶籍圖冊，率領房陵城一眾文武官員，步行出城。城頭之上，原本飄揚的曹魏旗幟被降下，一麵臨時趕製的、略顯粗糙的赤底黑熊吳旗，在初升的朝陽中緩緩升起，迎風招展。
李孚代表西城督黃忠和吳公國，接受了申耽的歸降。一場簡短的儀式後，房陵，這座漢水上遊的重鎮，兵不血刃，改旗易幟。
消息如同插上了翅膀，以比軍報更快的速度，向著西城、魏興、襄陽以及江陵飛速傳去。
房陵歸順的消息傳到西城，全城振奮！
“好！申耽識時務！哈哈哈哈！”黃忠得到飛馬傳書，暢快大笑，聲震屋瓦，“不費我一兵一卒，而得房陵堅城，漢水上遊，儘入我手矣！此乃大功一件！”
陳砥立於一旁，臉上也露出了由衷的笑容，一直緊繃的心弦稍稍放鬆。他的謀劃策反，終於結出了碩果。這不僅意味著西城的側翼威脅大大降低，更標誌著整個荊北戰略棋局發生了根本性的扭轉。
“恭喜黃爺爺，賀喜黃爺爺！”陳砥拱手道，“房陵既下，申儀獨木難支，魏興已是囊中之物。我軍東西連成一片，進可攻，退可守，戰略主動，儘握於我手！”
“不錯！”黃忠用力拍了拍陳砥的肩膀這次力道控製得極好），眼中滿是欣慰，“砥小子，此策你為首功！待戰事稍定，老夫必親自上書，為你和李主簿請功！”
陳砥謙遜道：“此皆黃爺爺運籌帷幄，李主簿冒險奔走之功，孫兒不敢居功。眼下房陵新附，當務之急是穩定人心，同時，加大對申儀的壓力，迫其儘快做出抉擇。”
黃忠點頭稱是：“正是此理。立刻以老夫名義，修書給申儀！告訴他，其兄已明大義，歸順吳公，受封高爵。讓他莫要自誤，速速來降，尚可保全富貴宗族。若再遲疑，待我大軍壓境，悔之晚矣！”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“同時，命前軍向前推進二十裡，紮下營寨，做出即刻便要攻打魏興的姿態！給申儀最後一點考慮的時間！”
西城吳軍聞訊，士氣大振。將士們摩拳擦掌，恨不得立刻揮師北上，一舉拿下魏興。整個西城，都沉浸在一片昂揚的戰意和勝利的喜悅之中。
房陵易幟的消息傳到襄陽，不啻於又一記晴天霹靂，比之鄀縣失守，帶來的震撼和恐慌尤甚！
“申耽……申耽他竟敢！”夏侯尚接到急報，先是難以置信，隨即暴怒如狂，一把將麵前的桉幾掀翻，文書筆墨散落一地，“逆賊！無恥逆賊！我必將其碎屍萬段！”
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