但他臉上依舊不動聲色：“費文偉費禕）乃諸葛孔明股肱，若為使，倒可見貴國誠意。隻是，荊北之戰，乃我大魏與江東之事，貴國置身事外即可，又何須‘共抗’？”
杜瓊放下茶盞，正色道：“大將軍何必明知故問？江東陳暮，野心勃勃，若儘得荊襄，則上遊之勢成，順流而下，不僅威脅中原，我大漢益州亦在其兵鋒之下！丞相之意，非是要直接出兵助魏，而是願在隴右保持最大限度的克製，並……默許大將軍將西線精銳東調。同時，若魏軍能在荊北重創吳軍，我大漢或可酌情在永安、巴東一帶，做出東進的姿態，牽製部分江陵吳軍。”
司馬懿眼中精光一閃。諸葛亮果然打得好算盤！這是典型的驅虎吞狼，既要魏吳在荊北血拚，削弱雙方實力，又想在關鍵時刻趁火打劫，攫取利益。所謂的“東進姿態”，恐怕一旦吳軍顯露出敗象，就會立刻變成實質性的進攻。
然而，明知是計，司馬懿卻發現自己在某種程度上，不得不接受。襄陽若失，荊北儘喪，對曹魏的打擊是致命的。與蜀漢暫時妥協，集中力量先解決荊北危局，是眼下唯一看似可行的出路。這杯毒酒，他似乎必須飲下。
沉默良久，司馬懿終於緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“貴使之言，不無道理。如此……便請費文偉來許都一趟吧。具體條款，待其到來，再行詳議。”
杜瓊心中一定，知道司馬懿已然心動，起身拱手：“如此甚好！在下即刻傳書回成都，稟明丞相。”
西城，黃忠與陳砥也收到了關於魏蜀可能媾和的風聲。
“司馬懿老兒，果然要走這一步！”黃忠將情報拍在桉上，語氣凝重，“若真讓張合那幾萬生力軍調來荊北，襄陽這鍋夾生飯，恐怕就難吃了！”
陳砥沉思片刻，道：“黃爺爺，此事有利有弊。”
“哦？弊在眼前，利在何處？”
“利在，此乃諸葛亮的‘驅虎吞狼’之策。”陳砥分析道，“諸葛亮絕非真心助魏，他隻是想讓我軍與魏軍援兵在荊北拚消耗，他好坐收漁利。但反過來看，這也說明，蜀漢短期內不會主動對我方發起大規模進攻，伯言陸遜）都督在江北的壓力會減輕，甚至可以抽調部分兵力西進支援。”
他走到地圖前，指著襄陽：“關鍵在於時間差！司馬懿與諸葛亮達成協議，調兵遣將，需要時間。張合部從隴右開到荊北，更需要時間。而我軍，若能搶在魏軍援兵主力抵達之前，拿下襄陽，則大局可定！屆時，我軍依托襄陽堅城，以逸待勞，張合遠道而來，又能奈我何？”
黃忠捋須沉吟：“話雖如此，但襄陽城堅，夏侯尚若拚死抵抗，短期內攻克，談何容易？”
“所以，趙叔父圍而不攻，以困促降，乃是上策。”陳砥目光炯炯，“如今看來，此策更顯重要。我們必須給夏侯尚施加更大的壓力，同時，也要做好萬一……萬一夏侯尚降了，而魏軍援兵已近的準備。屆時，可能便是一場圍繞襄陽的野戰！”
黃忠眼中爆出一團精光：“野戰？老子還怕他張合不成？！”
陳砥笑道：“黃爺爺自然不懼。但孫兒以為，此戰若起，重心或不在襄陽城下，而在其北！”他的手指點向襄陽以北的鄧縣、樊城一帶，“這裡是魏軍援兵南下必經之路，也是我軍打援的最佳戰場！若能在此擊潰甚至殲滅張合所部，則不僅襄陽穩固，整個南陽郡都將震動！”
黃忠看著陳砥在地圖上劃出的區域，重重一拍大腿：“好小子！眼光毒辣！此言甚合我意！老夫這就修書給子龍，將此議報之！同時，我西城兵馬，也要提前做好準備，隨時可東出房陵，策應主力！”
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襄陽城頭，夏侯尚與趙雲，相隔百步，於兩軍陣前首次會麵。
沒有寒暄，沒有客套。夏侯尚麵容枯瘦，眼神複雜地看著對麵白馬銀槍、依舊威風凜凜的趙雲。
“趙子龍，你信中所言，‘不忍生靈塗炭’，可是真心？”夏侯尚的聲音乾澀。
趙雲平靜回應：“雲一生，言出必踐。夏侯都督，事已至此，何必徒增死傷？荊北大勢已去，負隅頑抗，不過成全你一人忠烈之名，卻要害死這滿城數萬軍民。投降，並非恥辱，而是保全之舉。”
夏侯尚死死盯著趙雲，仿佛要從他臉上看出絲毫虛偽，但他隻看到一片坦蕩與沉靜。他沉默了許久，江風吹動他花白的鬢發，更顯淒涼。
“給我……三日時間。”最終，夏侯尚吐出這句話，不待趙雲回應，便調轉馬頭，在親兵的護衛下，緩緩退入襄陽城門。
趙雲看著他那略顯佝僂的背影，知道這位曹氏宗親名將的內心防線，正在崩潰。他並未催促，隻是澹澹下令：“繼續保持圍困，沒有我的命令，不許放一兵一卒出入。”
而在更廣闊的棋局上，許都的密談仍在繼續，西城的兵馬開始暗中向東移動，江陵的吳軍則在加固圍城工事的同時，開始將目光投向更北方的鄧縣、樊城。
驅虎吞狼之策已動，但虎與狼，乃至背後的獵人，都各有算計。荊北的最後結局，依舊籠罩在重重的迷霧與暗潮之中。
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