三日之期，轉瞬即至。
襄陽北門，甕城之內，氣氛凝重得如同暴雨將至。城門緩緩開啟，僅容數騎通過。魏荊州都督、征南大將軍夏侯尚，未著甲胄，僅一身洗得發白的深色官袍，獨自策馬而出。他身後數名親兵，抬著一副托盤，上麵覆蓋著玄色錦緞，隱約可見其下方正的輪廓——那是他的都督印綬，以及襄陽太守的官印。
城外，趙雲白馬銀槍，靜立陣前，左右僅有數騎扈從。晨光熹微，照在兩人身上，一個形容枯槁，意興闌珊；一個氣度沉凝，淵渟嶽峙。
夏侯尚勒住馬，目光掃過趙雲身後那軍容嚴整、殺氣內斂的吳軍陣列，再回頭望了望城頭那些麵色複雜、隱含期盼與茫然的守軍將士，心中最後一點掙紮終於化為一聲悠長的歎息。他翻身下馬，動作因連日的心力交瘁而顯得有些踉蹌。
親兵將托盤舉至身前。夏侯尚伸手，緩緩掀開錦緞，露出那枚象征著荊北最高權柄的沉甸甸金印。他雙手捧起印綬，步履沉重地走到趙雲馬前數步，屈膝，俯身，將印綬高高舉起。
“敗軍之將夏侯尚……願降。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的戰場，帶著無儘的苦澀與釋然，“請趙都督……納印。”
趙雲並未立刻去接，他目光掃過夏侯尚花白的頭發和微微顫抖的雙手，沉聲道：“夏侯都督能體恤生靈，免卻一場兵災，此乃大善。雲，代吳公，受此印。”
他這才微微傾身，單手接過那沉重的印綬，轉交給身旁親衛。隨即也翻身下馬，上前一步，虛扶起夏侯尚：“都督請起。既已歸順，便是我吳公國臣屬。吳公寬厚，必不相負。”
隨著印綬的易手，襄陽城頭，最後一麵曹魏旗幟緩緩降下。短暫的沉寂後，城外的吳軍陣營中，爆發出震天動地的歡呼聲，聲浪如同潮水，拍打著古老的襄陽城牆。而城內的魏軍，大多沉默地放下兵器，許多人臉上流露出解脫的神情，亦有掩麵而泣者，不知是為帝國的崩塌，還是為自身的命運。
屹立荊北數十年的曹魏重鎮，兵不血刃，就此易主。
襄陽易幟的消息以最快的速度傳遍四方。陳砥在西城聞訊，心中一塊大石落地，但隨即意識到，更繁重的工作才剛剛開始。他立刻向黃忠請命，欲前往襄陽，協助趙雲處理降軍事宜和穩定秩序。
黃忠深知陳砥在安撫房陵、處置流民中展現出的才能，更明白襄陽初定，千頭萬緒，正需這等既有威望又心思縝密之人，當即允準，並拔給他一隊精銳扈從。
當陳砥快馬加鞭趕到襄陽時，這座剛剛經曆權力更迭的巨大城市，正處於一種微妙的混亂與期待之中。街道上吳軍巡邏隊往來穿梭，維持秩序，商鋪大多關門歇業，百姓躲在家中，透過門縫緊張地窺視著外麵。而降卒則被集中看管在幾處大營，人數眾多，情緒不穩，如同一座座沉默的火山。
趙雲正為如何妥善安置這數萬降卒而頭疼。殺俘不祥，且易激起更強烈的反抗；全部收編，又恐其心未附，成為軍中隱患；若儘數遣散，則這些人無家無業，極易淪為流寇，危害地方。
陳砥風塵仆仆，不及休息便入都督府拜見趙雲。
“趙叔父！”陳砥躬身行禮。
趙雲見到他，嚴峻的臉上露出一絲溫和：“砥兒來了，正好。襄陽初定，百廢待興，尤其是這數萬降卒，處置起來頗為棘手。你在西城、房陵頗善撫眾，可有良策？”
陳砥早有腹稿，聞言從容道：“趙叔父，孫兒一路行來，略有思量，或可試行‘分劃三策’。”
“哦？細細道來。”趙雲目光一凝，示意他坐下說。
“其一，精壯留用，分置各軍。”陳砥條理清晰地說道，“可從中遴選驍勇善戰、背景相對簡單者，打散編入我軍各營，尤其可補充蘇飛將軍、黃爺爺等部在前期的損耗。但需與我軍老兵同等待遇，一視同仁，並以軍功爵祿激勵，使其漸生歸屬之心。”
“其二，老弱願歸者，資遣還鄉。”他繼續道，“凡年過四旬，或體弱多病，且有家室田畝可歸者，發放路費口糧，令其返鄉安居。此舉可示我仁德，亦可減輕我軍糧草負擔，更可借其口，宣揚我吳公國之仁政，瓦解北地民心。”
“其三，無家可歸或不願從軍者，組織屯田。”陳砥最後道，“襄陽周邊，經年戰亂，多有荒蕪之地。可將此類降卒與部分流民混編，設立軍屯或民屯，由官府提供種子、農具，劃定區域，令其墾殖。既可自食其力，穩定地方，又可為我軍提供部分糧草，化負擔為助力。”
趙雲聽完，眼中精光閃動，撫掌讚道：“好一個‘分劃三策’！遴選、資遣、屯田，層層分流，各得其所！既消弭隱患，又增強實力，更收民心！砥兒，你此法，可謂老成謀國矣！”
他當即采納陳砥的建議，下令依此三策處置降卒。同時，任命陳砥為襄陽安撫副使，協助自己處理襄陽及新附各郡的民政安撫事宜。
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與襄陽隔漢水相望的樊城，此刻卻如同驚濤駭浪中的一葉孤舟。
樊城守將呂常，乃是魏國宿將，性格剛毅。當他得知夏侯尚竟開城投降，襄陽易主之時，驚怒交加，幾乎吐血。
“夏侯元伯夏侯尚表字）！懦夫！國賊！”呂常須發戟張，在城頭怒罵。他麾下僅有不到五千兵馬，麵對已經完全控製漢水、並且接收了襄陽降卒，實力暴漲的吳軍，堅守樊城無異於螳臂當車。
副將麵帶憂色：“將軍，襄陽已失，我軍孤立無援，城中糧草亦不豐足，恐怕……”
呂常猛地打斷他：“恐怕什麼？大魏隻有斷頭將軍，無有降將軍！趙雲若要來攻，老夫便與這樊城共存亡！”他下令全軍戒嚴，收集滾木礌石，準備死戰。
然而，一連數日，對岸的吳軍除了加強水師巡邏，徹底封鎖江麵外，並未對樊城發動攻擊。這種沉默的壓迫，反而讓樊城守軍更加惶恐不安。呂常每日站在城頭，都能看到對岸襄陽城頭飄揚的吳旗，以及江麵上往來如織的吳軍戰艦，心中的絕望一日深過一日。
他知道，陷落，隻是時間問題。區彆在於，是戰死，還是如夏侯尚那般……他用力搖頭，試圖驅散腦中那不該有的念頭，握緊了手中的劍柄。
就在趙雲、陳砥忙於穩定襄陽，呂常困守樊城之際，一騎快馬，背負著插有三根紅色翎羽的緊急軍報，如同旋風般衝入剛剛平靜下來的襄陽城，直抵都督府。
“報——！八百裡加急！江北陸都督急報！”
趙雲心中一凜，接過軍報迅速展開。陳砥侍立一旁，注意到趙雲的神色在閱讀軍報的過程中，逐漸變得無比凝重。
“趙叔父，可是江北有變？”陳砥問道。
趙雲將軍報遞給陳砥，沉聲道：“伯言來信，魏國大將軍司馬懿，已與蜀漢諸葛亮達成秘密協議！隴右魏軍大將張合，率五萬精銳，已離開隴右，正日夜兼程，東出武關，直奔南陽而來！其先鋒騎兵，已至穰縣！”
陳砥快速掃過軍報，心頭也是一緊。該來的，終究還是來了！而且來得如此之快！張合，這可是曹魏五子良將中碩果僅存的宿將，麾下五萬隴右邊軍，更是百戰精銳！
“司馬懿果然走了這一步！”趙雲目光銳利，看向北麵，“張合此來，必是欲解襄陽之圍，甚至尋求與我軍決戰，重新奪回荊北！”
“但他來晚了一步。”陳砥接口道，眼中閃爍著冷靜的光芒，“襄陽已在我手。張合的目標，恐怕已不再是解圍，而是想要趁我軍初占襄陽，立足未穩之際，強行攻城，或尋求在野戰中擊敗我軍主力。”
趙雲點頭：“不錯。砥兒，你以為當前該如何應對？”
陳砥沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵道：“放棄強攻樊城！集中所有兵力，北渡漢水，搶占鄧縣！以鄧縣為支點，構築防線，背靠漢水，迎擊張合！絕不能讓魏軍兵臨襄陽城下！”
他的手指猛地點在地圖上漢水北岸的鄧縣位置，語氣堅決：“必須在張合主力抵達之前，拿下鄧縣，取得戰場主動權！樊城孤懸在外，呂常已是甕中之鱉，待擊敗張合，可不戰而下！”
趙雲看著陳砥，看著他那與年齡不符的沉穩與決斷，眼中滿是激賞。此子已真正具備了獨當一麵的大將之才！
“傳令！”趙雲的聲音如同金鐵交鳴，響徹都督府，“水軍全力掩護，蘇飛部為先鋒，輔匡、傅肜所部即刻集結，隨本督北渡漢水，目標——鄧縣！著令黃老將軍，速率西城兵馬東出，沿漢水北岸疾進，與我彙合！”
“諾！”
戰爭的陰雲，因張合大軍的東進，再次籠罩荊北。一場決定荊北最終歸屬，乃至影響天下格局的大戰，已迫在眉睫。
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