漢水北岸，鄧縣。
這座位於南陽盆地南緣、扼守南下襄陽要衝的小城，此刻成為了風暴即將降臨的中心。縣令與縣尉早在聽聞襄陽易主時便已攜家眷細軟倉皇北逃，城內僅餘縣丞帶著百餘名差役和少量鄉勇，維持著搖搖欲墜的秩序。當蘇飛率領的五千吳軍先鋒，在荊州水軍戰船的掩護下，幾乎未遇任何抵抗便踏上北岸，迅速控製鄧縣四門時，城內剩餘的官吏和百姓，除了惶恐，更多的是一種麻木的順從。
蘇飛入城後，立刻下令緊閉四門，征發民夫，搶修城防，收集守城物資。他深知，鄧縣城牆低矮，並非堅城，其戰略價值在於地理位置。必須搶在張合大軍抵達之前，將這裡打造成一個足夠堅固的前進堡壘，為主力部隊渡河集結贏得時間。
“快！把那些破房子都給我拆了！滾木礌石，全部運上城頭！多備火油、金汁！”蘇飛聲若洪鐘，親自在城頭督工。無難營的士卒如同高效的工蟻，驅使著征調來的民夫，將鄧縣這座小城迅速武裝起來。城外，斥候如同流水般被派出，向北麵的山都、穰縣方向滲透，嚴密監視魏軍動向。
僅僅一日後，趙雲親率中軍主力兩萬餘人，搭乘水軍船隻，陸續渡過漢水，進駐鄧縣。龐大的軍隊瞬間將小城塞得滿滿當當，營帳連綿，一直延伸到城外。與此同時，黃忠亦派快馬來報，其麾下一萬五千西城兵馬已出房陵，正沿漢水北岸疾行，預計兩日內可抵達鄧縣與主力彙合。
戰爭的齒輪，以鄧縣為軸心，開始高速轉動。
穰縣，張合大軍先鋒駐地。
中軍大帳內，年過六旬卻依舊精神矍鑠的老將張合，正凝神看著懸掛的荊北地圖。他麵容清臒，目光銳利如鷹，額頭上深刻的皺紋仿佛銘刻著無數沙場征伐的印記。作為曹魏碩果僅存的“五子良將”之一，他深知此次東援的責任重大，也洞悉司馬懿與諸葛亮那“驅虎吞狼”之策背後的凶險。
“將軍，探馬回報，吳軍趙雲部已北渡漢水，進駐鄧縣。其先鋒蘇飛，正在加緊加固城防。”副將戴陵稟報道。
“鄧縣……”張合的手指在地圖上那個小小的圓點上敲了敲，冷哼一聲，“趙雲倒是反應迅速，搶占先機。想以此地為盾，阻我兵鋒。”
“將軍，吳軍新得襄陽，降卒未附，立足未穩。我軍當趁其陣腳未固，速攻鄧縣，一舉擊破趙雲主力！”另一名將領夏侯儒夏侯尚族弟，此次隨軍）激憤請戰，欲為夏侯尚“雪恥”。
張合瞥了他一眼，目光冷靜得沒有一絲波瀾：“速攻？你當趙雲、黃忠是何人？蘇飛又是易與之輩？我軍遠道而來，雖是精銳，亦需休整。鄧縣雖小，吳軍據城而守，又有漢水為援，強攻之下，縱能攻克，傷亡必巨。屆時，黃忠西來之兵趕到，我軍疲憊，如何應對？”
他頓了頓，手指從鄧縣向西劃過，落在漢水之上：“趙雲渡河北上，其意便是要與我野戰，避免我軍威脅襄陽。我軍優勢在於騎兵，利於平原曠野。與其攻堅城，不若……”
他的手指猛地點在鄧縣以西、漢水北岸的一片區域：“派精騎繞過鄧縣，沿漢水西岸南下，做出欲直撲襄陽，或截斷黃忠東援之路的姿態！逼趙雲出城與我決戰！若其不出，則我可斷其與襄陽聯係，甚至威脅其糧道，屆時鄧縣孤城，不攻自破！”
“將軍妙算！”戴陵讚道。
張合眼中精光一閃，下令道：“戴陵，你率五千精騎，即刻出發，多帶旗幟，廣布疑兵，做出大軍西進之勢！夏侯儒，你率步卒一萬，進逼鄧縣以西二十裡下寨，牽製吳軍，但勿輕易接戰！本將軍自統中軍，隨後策應！”
“諾！”
魏軍這台戰爭機器，在張合的指揮下，展現出老練而淩厲的鋒芒。一支精銳騎兵如同離弦之箭，脫離主力，卷起漫天煙塵，向著漢水西岸迂回而去。
鄧縣城內，臨時充作行轅的縣衙大堂，氣氛凝重。
趙雲高坐主位，黃忠已於昨日率西城兵馬趕到，與主力彙合，此刻坐在左下首，須發皆張，戰意高昂。陳砥作為安撫副使，亦列席軍議，位於末座。
“張合老兒，派戴陵率數千騎兵西進，其意不言自明，是想逼我等出城野戰。”黃忠聲如洪鐘，“老子正想會會他這‘五子良將’還剩幾分斤兩！”
趙雲神色平靜，看向陳砥：“砥兒，你觀張合此策，意在何為？”
陳砥起身，走到大堂中央的地圖前，這段時間的曆練，讓他在這種高級軍議中也能保持鎮定自若。他清晰地說道：“張合此乃陽謀。其西進騎兵，虛虛實實。若真是大軍，意在截斷我軍與襄陽聯係，甚至威脅黃爺爺來的糧道，迫我分兵或出城救援。若僅是偏師疑兵，則是要引誘我軍主力出城，與其在野外決戰，發揮其騎兵優勢。”
他手指點向鄧縣以西、漢水北岸的平坦地帶：“此處地勢開闊，正利騎兵馳騁。我軍若貿然出城浪戰，正中其下懷。”
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“那依你之見，該當如何？總不能坐視其截我後路吧？”黃忠問道。
陳砥目光沉靜，答道：“孫兒以為，可分三步應對。其一，固守鄧縣，以靜製動。鄧縣雖小，然我軍彙聚於此，糧草充足，背靠漢水，有水軍支援，固若金湯。張合若想強攻，必付出慘重代價。時間，站在我們這邊。”
“其二，以水軍破其迂回。”陳砥的手指劃向漢水，“張合騎兵沿河西進，其側翼完全暴露在我水軍兵鋒之下。可請霍峻都督派快船沿江巡弋，以強弩火箭襲擾，甚至尋機載運精兵登陸，截擊其小隊人馬，令其無法安然南下。漢水，是我們的地盤！”
“其三，伺機反擊，攻其必救。”陳砥最後將手指點向地圖上魏軍中軍的位置，“張合分兵，其中軍必然相對空虛。待其師老兵疲，或我軍發現其破綻，可集中精銳，由黃爺爺或蘇飛將軍率領，主動出擊，猛攻其中軍本陣！張合若敗，西進之騎不戰自潰！”
“好！”黃忠首先喝彩，“避其鋒芒，擊其惰歸！砥小子，你這三板斧，深得兵法之妙！”
趙雲也微微頷首，眼中滿是讚許。陳砥的策略，並非一味固守，而是在穩固防禦的基礎上，充分利用己方優勢水軍），並積極尋求反擊機會，思路清晰，進退有據。
“便依此議。”趙雲最終拍板，“傳令霍峻，加強漢水西岸巡弋，襲擾魏軍騎兵。各軍緊守營寨，沒有將令，不得出戰！多派斥候，嚴密監視張合中軍動向！”
漢水西岸，塵土飛揚。
戴陵率領的五千魏軍精騎，一人雙馬，奔馳如風。他們並未刻意隱藏行蹤，反而多打旗幟，沿途遇到村莊便縱火製造恐慌，儼然一副大軍西進的架勢。魏軍鐵騎的威名，加上刻意營造的聲勢，讓沿途零星的吳軍斥候不敢靠近，消息不斷傳回鄧縣，確實給吳軍造成了一定的心理壓力。
然而，當他們試圖靠近漢水，尋找渡口或試圖進一步向南穿插時，麻煩來了。
江麵上，霍峻派出的數十艘艨艟快船，如同嗅到血腥味的鯊魚，緊緊跟隨著岸邊的騎兵隊伍。一旦魏騎進入強弩射程，船上的吳軍弩手便是一輪密集的箭雨覆蓋，雖然準頭在顛簸的江麵上難以保證，但足以遲滯魏軍的行動，造成傷亡。
更有幾次，吳軍挑選水流平緩處，突然放下走舸，載著百餘名悍卒登陸，突襲了魏軍派出取水或偵查的小隊，斬獲數十級後，又迅速登船撤離，讓魏軍騎兵追之不及，徒呼奈何。
戴陵試圖派騎兵沿江射箭還擊，但船上吳軍有船舷掩護，效果甚微。漢水，成了一道魏軍騎兵難以逾越的屏障，極大地限製了其迂回穿插的效果。戴陵的進軍速度被迫放緩，也無法真正威脅到襄陽與鄧縣之間的主要聯係通道。
鄧縣吳軍大營，穩如磐石。
任憑魏軍騎兵在外圍如何耀武揚威，如何挑釁，吳軍始終堅守營寨，巋然不動。營內，士卒們抓緊時間休整、操練，檢修器械。趙雲、黃忠每日巡視營壘，穩定軍心。陳砥則協助處理軍務，協調糧草轉運，同時關注著降卒屯田的安置情況，確保後方穩定。
一連數日，張合見吳軍堅守不出，水軍又有效地遏製了己方騎兵的迂回，心中也不免有些焦躁。他深知隴右局勢並未真正穩定，諸葛亮隨時可能撕毀協議，自己不能長久頓兵於此。
“趙雲、黃忠，皆是沙場老將，穩如老龜，不易對付。”張合對戴陵已派人回報軍情）送來的軍報評價道，“看來，不出點血，是難以調動他們了。”
他目光漸冷，下令道：“傳令夏侯儒，明日拂曉，向前推進十裡，對鄧縣西吳軍外圍營壘發起一次強攻！試探其虛實，也看看趙雲能忍到幾時！”
“再令戴陵，不必再與吳軍水軍糾纏，分出兩千騎，繞過其水軍重點巡邏區域，繼續向南穿插，做出直撲宜城、威脅江陵後方的姿態！我就不信，趙雲還能坐得住！”
魏軍的攻勢，即將升級。而鄧縣城內，磨利了爪牙的江東猛虎，也在靜靜地等待著發出致命一擊的最佳時機。
漢水之北，戰雲密布，一場決定性的碰撞，已箭在弦上。
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