蔣琬答道：“李都護稱病，在府中休養，已派人將南中軍務暫交庲降都督李恢將軍處置。”
諸葛亮眼中閃過一絲厲色。李嚴在這個關鍵時刻稱病，其心可誅！南中叛亂，背後若沒有他的縱容甚至煽動，那些蠻部豈能如此整齊地獲得軍械，同時發難？
“丞相，當務之急，是迅速平定叛亂，恢複南中秩序。”費禕急切道，“是否立刻調集兵馬，交由李恢將軍征討？”
諸葛亮搖了搖頭，咳嗽了幾聲，緩緩道：“南中地勢險峻，蠻族驍勇，且此番叛亂似有預謀，貿然大軍征剿，恐難速勝，反耗國力。況且……”他頓了頓，目光掃過眾人，“北有曹魏虎視，東與江東盟好卻需提防，朝廷兵力，捉襟見肘啊。”
他沉思片刻，下令道：“即刻以朝廷名義，頒下敕令，申飭且蘭、鬲津等部，令其即刻罷兵，各歸其地，朝廷可既往不咎。若執迷不悟，定當發天兵征討！同時，令李恢謹慎應對，固守要隘，清野待援，不可浪戰。傳令漢中魏延所部，加強戒備，防範魏軍異動。再令巴東羅憲，嚴密監視江東荊西動向，確保東線無虞。”
這是一套穩健而全麵的應對策略，先禮後兵，穩住陣腳，再圖後計。
“那……李都護那邊？”董允問道。
諸葛亮眼中寒光一閃：“李正方既然‘病’了，就讓他好好‘休養’！南中之事，暫由蔣琬總攬協調，費禕、董允協理。調撥成都庫府錢糧，支援李恢。同時，派人暗中查訪，南邊那些軍械，究竟從何而來！”
他必須穩住大局，同時抓住李嚴的馬腳。這是一場與時間、與內部蠹蟲的賽跑。
南中叛亂的消息，如同插上了翅膀，也迅速傳到了襄陽和夷陵。
襄陽，州牧府。
趙雲與剛剛巡視完北線防務歸來的黃忠對坐，麵前攤開著來自成都和夷陵的緊急軍報。
“南中亂了。”黃忠須發皆張，語氣帶著一絲興奮，又有一絲憂慮，“諸葛亮這下有的頭疼了！李嚴那廝，果然不是個省油的燈！”
趙雲神色凝重，撫須道：“南中生亂，於江東而言，看似機會，實則亦蘊含風險。若諸葛亮迅速平定，則蜀漢國力無損，聯盟依舊。若叛亂蔓延，乃至不可收拾，則北方的司馬懿絕不會坐視，很可能趁機南下，無論是攻漢中還是襄陽，我軍皆將麵臨巨大壓力。”
“子龍所言極是。”黃忠點頭，“那我們該如何應對？”
趙雲走到巨大的荊州沙盤前，沉吟道：“諸葛亮用兵謹慎，善撫蠻夷，南中之亂雖猛，料想不致動搖國本。然，為防萬一，我荊州必須未雨綢繆。”
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他手指點向沙盤：“第一，北線，命輔匡、傅肜所部，提高戒備等級，多派斥候，嚴密監視宛城張合、鄀城郭淮動向，防止魏軍聲東擊西。第二，西線，令文聘水軍，繼續保持對西陵峽至巫峽的巡弋壓力，既是策應陳砥，也是威懾巴東，令羅憲不敢妄動。第三，也是最重要的一點……”
趙雲的目光看向夷陵方向：“速令陳砥，加強荊西防務，尤其是與巴東、南中接壤的南部山區！南中若有大股潰兵或亂民流竄，很可能試圖穿越邊境，進入荊西！令其務必守住門戶，絕不能讓我荊西成為亂兵流民肆虐之地！同時，允許他酌情給予蠻夷校尉府更大的權限，安撫境內蠻部，以防被南中叛亂波及！”
“好！我這就去傳令！”黃忠雷厲風行，立刻起身。
趙雲又叫住他：“漢升，另以我的名義，給叔至去一封私信。告訴他，非常之時，當有非常之斷。荊西之事，他可臨機決斷，不必事事請示，但求穩住局麵，莫使烽火燃至我境！”
這是給予了陳砥極大的信任和自主權。
襄陽的軍令和趙雲的私信幾乎同時送達夷陵。
都督府內，陳砥、蘇飛、馬謖齊聚，氣氛嚴肅。
“南中果然亂了！”蘇飛看著軍報，握緊了拳頭，“主公，趙雲將軍令我等嚴守邊境，防備潰兵流民。末將建議，立刻增派‘荊山營’精銳，封鎖南部所有可能通行的小徑要隘！”
馬謖則更關注全局：“都督，南中之亂，根源在於李嚴爭權，背後未必沒有司馬懿推波助瀾。如今局勢，諸葛亮必先安內，短期內無力外顧。此乃我荊西鞏固內部、甚至……向巴東施加影響之良機。”
陳砥沒有立刻表態，他的目光在沙盤上的南中、巴東以及那枚幽州鐵牌之間徘徊。南中之亂，幽州之謎，內外交困，他仿佛站在了一個十字路口。
“嚴守邊境，是必然之舉。”陳砥終於開口，聲音沉穩，“蘇飛，就按你說的辦。另外，以蠻夷校尉府的名義，通告假山各部，嚴禁收容來自南中的不明人員，違者以叛逆論處！同時，官市加大對鹽、布等必需品的供應，穩定蠻族人心。”
“諾！”
“至於巴東……”陳砥頓了頓，眼中閃過一絲精光，“羅憲此刻必定全力戒備南中，對我荊西的注意力會有所下降。這是一個機會……一個查明巴東是否還存在其他‘楊司馬’，或者與幽州死士仍有勾結的機會。”
他看向馬謖：“幼常，挑選機敏可靠之人，設法滲透巴東，重點查探兩個方麵：其一，羅憲近日封鎖邊境、搜索山林，究竟所為何事？是否與那夥身份不明者有關？其二，李嚴在巴東是否還有其他暗樁？”
馬謖精神一振：“屬下明白！此事定當辦得隱秘！”
安排完這些，陳砥才將目光重新投向那枚幽州鐵牌和那張神秘地圖。南中之亂分散了注意力，但他深知，司馬懿的真正殺招，恐怕並不在蜀南，而在北方。
“蘇飛，之前讓你查探前往幽州右北平的路徑和情況，可有進展？”陳砥問道。
蘇飛麵露難色：“主公，幽州地處北疆，如今戰亂不休，胡騎縱橫，路途遙遠且凶險異常。我們的人難以深入。不過，通過一些往來商隊打聽，右北平郡目前主要在鮮卑軻比能勢力的影響之下，漢人勢力薄弱，無終縣一帶更是混亂。”
陳砥沉默片刻。親自前往幽州探查，顯然不現實，風險太大。但鐵牌和地圖所指，關係重大，絕不能置之不理。
他想起那個神秘的黑衣人，想起“澗”組織。或許，隻能借助他們的力量？
“看來，需要再和‘澗’做一筆交易了。”陳砥喃喃自語。他需要更具體的情報，需要知道司馬懿通過這鐵牌和“鷹巢”，到底想乾什麼。
就在這時，一名親衛匆匆入內，稟報道：“都督，府外有一商人求見，自稱來自北地，有關於‘石頭’的生意要與都督洽談。”
石頭？陳砥心中一動，難道是鐵牌？
“帶他進來。”陳砥下令，同時示意蘇飛和馬謖提高警惕。
來的是一名身材中等、麵容普通的商賈，穿著厚厚的皮襖，風塵仆仆。他進入書房，恭敬行禮：“小人張三，見過陳都督。”
“你說有‘石頭’生意？”陳砥不動聲色地問道。
商人抬起頭，露出一絲狡黠的笑容：“是的，都督。小人剛從右北平回來，聽說都督在尋一種特殊的‘石頭’，刻著山水的。小人不才，恰好知道那‘石頭’的出處，以及……那‘鷹巢’裡，究竟藏著什麼。”
陳砥的眼神驟然銳利起來。消息走漏得如此之快？這商人是誰的人？司馬懿的？‘澗’組織的？還是其他勢力？
他感覺，自己正被卷入一個越來越深的旋渦中心。而每一個抉擇，都可能影響到荊西，乃至整個江東的安危。
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