他這是要將荊西打造成一個刺蝟，讓任何覬覦者都無從下口。
“另外，”陳砥看向馬謖，“幼常，以你的名義，給費禕寫一封信。不必提李嚴征兵之事，隻‘偶然’提及我荊西為防南中潰兵，近日亦在整飭武備，加固邊防，請蜀漢方麵予以理解，並詢問巴東羅太守處是否需要一些……‘力所能及’的協助。”
馬謖心領神會，這是要通過費禕向諸葛亮傳遞兩個信息：一，荊西已知悉蜀漢動向並有所準備；二，陳砥願意在某種程度上，與諸葛亮保持默契，甚至對處境可能艱難的羅憲提供有限支持。
“屬下明白，這就去辦。”馬謖躬身應道。
襄陽，州牧府。
趙雲同樣收到了來自成都和夷陵的密報。他看完之後，將黃忠請來商議。
“李嚴急於攬權，竟欲校閱京城兵馬，幸被孔明擋回。然其又在巴西、巴郡征兵，其心叵測。”趙雲將情報遞給黃忠，“叔至在荊西應對得當，未雨綢繆，甚好。”
黃忠看完，虯髯怒張：“李嚴小兒，跳梁至此！若非顧忌大局，老子真想帶兵去成都問問他，想乾什麼！”
趙雲擺了擺手：“漢升息怒。孔明既在，必不會讓其肆意妄為。我等隻需穩住荊北即可。”他走到沙盤前，指著襄陽以北，“張合、郭淮近來可有異動？”
黃忠收斂怒氣，回道：“探馬回報，宛城、鄀城魏軍並無大規模調動跡象，但小股斥候活動頻繁，似在加強偵察。”
趙雲點了點頭：“司馬懿老奸巨猾，蜀漢內亂，他絕不會坐視。東線攻勢雖緩，然北疆‘鷹巢’之事，以及可能存在的南北古道，才是其心腹之患。他此刻按兵不動，恐是在等待時機，或是在醞釀更大的陰謀。”
他沉吟片刻，下令道：“傳令輔匡、傅肜，北線戒備等級提升，多派精乾斥候，深入偵察，務必掌握魏軍動向。令文聘，水軍巡弋範圍向北延伸，威懾魏軍水寨。再給叔至去信，告知北線情況，令其心中有數，荊西防務，萬不可因西線之變而鬆懈。”
趙雲的部署穩健而全麵，既防範了北方的直接威脅，也策應了荊西的穩定。
南中，牂牁郡境內。
李恢站在臨時搭建的營寨望樓上，看著遠處山巒間隱約可見的叛軍旗幟，眉頭緊鎖。他麾下兵力不足，糧草不繼，雖依諸葛亮之策固守要點，避免了更大損失，卻也難以主動出擊，平定叛亂。且蘭、鬲津等部叛軍依仗地利和不明來源的援助，氣焰依舊囂張，不時下山劫掠，使得大片區域民生凋敝，難民流離。
“將軍，成都又來催促進兵的文書。”副將遞上一封公文，語氣中帶著無奈。
李恢接過一看，仍是李嚴以中都護府名義發來的，措辭嚴厲，指責他畏敵不前，貽誤戰機，要求他限期與叛軍決戰。
“哼！”李恢將公文狠狠摔在桌上，“巧婦難為無米之炊！無兵無糧，如何決戰？李正方隻顧爭權奪利，何曾真心想過平定南中！”
他心中明鏡一般，李嚴此舉，無非是想借刀殺人，要麼逼他冒險出戰導致兵敗，從而追究他的責任；要麼借此拖延，顯示諸葛亮的“無能”。
“回複中都護府，就說叛軍據險而守，我軍兵力不足，強行攻堅，傷亡必巨，懇請增派援軍及糧草器械！”李恢壓下怒火，冷靜吩咐道。他知道，真正的轉機，不在南中，而在成都那場看不見硝煙的爭鬥結果。
洛陽，大將軍府。
司馬懿聽著各地線報，嘴角始終掛著一絲若有若無的笑意。
“李嚴征兵巴蜀，諸葛亮隱忍不發……好，很好。”他輕輕敲著桌麵，“讓李嚴再折騰得厲害些。告訴我們在蜀中的人，可以適當給李嚴提供一些‘證據’，比如……諸葛亮暗中與江東陳砥往來，意圖借江東之力壓製他之類的。”
“父親，此計可行？”司馬師問道。
“真真假假，虛虛實實。”司馬懿澹澹道，“李嚴此刻正如驚弓之鳥，又利令智昏，隻要有一點風吹草動，都會讓他疑神疑鬼，與諸葛亮的矛盾便會更深。他們鬥得越狠，對我們越有利。”
“那荊西陳砥處……”
“陳砥？”司馬懿目光微凝，“此子倒是沉得住氣，一心經營他的荊西。他發現的那些鐵牌和古道線索……暫且不必理會。讓他去查，或許……還能幫我們找到一些我們未曾發現的‘節點’。現在動他，為時過早，反而會打亂我們在蜀中的布局。”
他仿佛一個高明的棋手，冷眼看著棋盤上各方勢力的每一個動作，耐心地等待著最佳時機的到來。李嚴的猖狂，諸葛明的隱忍，陳砥的穩健，在他眼中，都隻是這盤大棋中不同角色的演繹。他深信，最終的勝利，隻會屬於最能隱忍、最能把握時機的弈者。
而在夷陵，陳砥在發出給馬謖指示和給建業、襄陽的彙報後，再次將目光投向了那枚來自巫縣的古舊鐵牌。他有一種預感，這條若隱若現的古道，以及司馬懿對此的執著，或許在未來某個關鍵時刻，會成為打破僵局的關鍵。
亂世如棋，他雖年少，卻已學會在這錯綜複雜的棋局中，謹慎落子，步步為營。
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