這絕非尋常山賊或潰散的叛軍所能做到的。行事如此老練、利落，更像是一支訓練有素、擅長隱匿和反偵察的專業隊伍所為。
李恢的中軍大帳內，氣氛凝重。幾名麾下將領麵麵相覷，都從對方眼中看到了困惑與一絲不安。
“都督，此事蹊蹺。”一名裨將開口道，“若是叛軍得了這批軍械，為何不立刻用來反擊？若是山賊劫掠，為何挑選防衛森嚴的軍械隊下手，又處理得如此乾淨？末將覺得……倒像是有人故意為之，意在挑起事端，或嫁禍於人。”
李恢麵色沉靜，手指在地圖上輕輕劃過南中的山川河流。他同樣懷疑這不是簡單的劫掠。聯想到之前朝廷清理李嚴餘黨時，曾隱約牽扯出與北邊的一些不清不楚的聯係，一個念頭在他心中升起：這會不會是曹魏的細作所為？目的就是破壞南中的平定，讓蜀漢後方持續失血，無法全力應對北麵的威脅？甚至，是想借此挑起蜀漢與東吳的猜疑？畢竟軍械丟失，各方都有嫌疑）
“加強戒備，對所有軍資運輸路線加派雙崗，嚴查往來人等。”李恢沉聲下令，“同時，將此事詳細經過，以及我們的猜測，快馬報予成都蔣尚書。”
很快，詳細的報告便送到了成都的丞相府。如今諸葛亮靜養，政務多由蔣琬處理。
蔣琬閱罷李恢的奏報，眉頭深深鎖起。他同樣第一時間將懷疑的目光投向了北方。司馬懿老謀深算，慣用此類陰損手段攪亂他國內政。南中若再生亂，不僅牽製蜀漢兵力，更會影響與東吳接壤的南中交州邊境的穩定，可謂一石二鳥。
“司馬懿……其心可誅！”蔣琬低聲罵了一句，隨即冷靜下來，開始部署。
他首先以尚書令的名義，給李恢回文，同意其判斷，令其繼續平叛，但務必將安全放在首位，嚴防類似事件再次發生，並授權李恢可在必要時調動更多郡兵清剿可疑勢力。
接著，他又以朝廷的名義，給巴東太守羅憲去了一封密函，在函中隱約提及南中發生不明勢力襲擊軍械隊之事，提醒羅憲警惕可能流竄至巴東地區的、偽裝成潰兵或商隊的破壞分子，建議他加強邊境巡查與盤問。
蔣琬的處理，穩健而富有針對性，既試圖穩住南中局勢，又提前防範可能蔓延至東部邊境的隱患。然而，這起突如其來的失蹤事件，就像一顆投入平靜湖麵的石子，雖未掀起滔天巨浪，卻已在蜀漢高層的心中蕩開了警惕的漣漪，預示著潛藏的不安。
武耀六年的春天，天下似乎進入了一段難得的相對平靜期。然而，在這平靜的表象之下，各方勢力的掌舵者，都在依據自身獲得的信息，悄然調整著航向。
成都，皇宮偏殿。
劉禪在蔣琬、費禕的輔佐下，批閱著來自各地的奏章。處理完一樁關於漢中屯田的事務後，他揉了揉有些發酸的眼睛，目光落在殿角書架上一排排的史籍上。
“蔣愛卿，朕近日翻閱《史記》、《漢書》，見其中多有記載前朝開拓西南夷，設郡置吏之事。那永昌郡，地處極南，風物與中原大不相同吧？”劉禪忽然問道，語氣中帶著一絲好奇。
蔣琬微微一怔，不知皇帝為何突然對遙遠的永昌感了興趣，但還是恭敬回答：“回陛下，永昌確乃瘴癘之地，夷漢雜處，物產風俗皆異於中原。然其地連接身毒印度）、南掌老撾），亦是一方門戶。”
“哦……”劉禪點了點頭，並未深究，隻是感歎道，“先帝在時，亦曾有意經營南中。如今李都督在那裡平叛，想必也十分不易。”他似乎隻是隨口一提，很快又將注意力放回了眼前的政務上。但這偶然的問詢，卻像一粒種子，悄然落入了旁聽者的心中。
襄陽，荊州牧府。
趙雲一身常服，站在巨大的荊州沙盤前。沙盤上，代表各方勢力的旗幟星羅棋布。他的目光主要停留在北麵的宛城張合）、鄀城郭淮），以及西麵的夷陵陳砥）。
來自建業的支援物資正通過長江水道，源源不斷地運抵襄陽和江陵。趙雲利用這些資源，一方麵加固城防，增修壁壘；另一方麵，則大力招募流民、整頓軍戶，編練新軍。他深知，與曹魏的決戰遲早會來，荊北作為直麵中原的鋒刃，必須保持足夠的鋒利和堅韌。
同時，他也密切關注著漢中方向的動靜。張合雖與嚴顏對峙，並無大戰，但誰也不敢保證這位魏國名將會不會突然發力。荊北與漢中，唇齒相依，任何一方的變動，都可能引發連鎖反應。
洛陽，大將軍府。
司馬懿獨坐於幽暗的書房內，隻有桌角一盞油燈散發著昏黃的光暈。他麵前攤開著幾份密報，分彆是關於“猛火油”研製取得階段性進展、永昌“黑巫”內部出現分化跡象、以及南中軍械失蹤事件成功實施的彙報。
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他那張瘦削而陰鷙的臉上，沒有任何表情，唯有眼底深處掠過一絲算計的光芒。
“猛火油……還需加快。”他低聲自語，指尖在關於“黑巫”對珍稀藥材和古籍感興趣的報告上點了點，“投其所好……或許，可以從太醫署和蘭台秘閣想想辦法。”
對於南中的成功，他並未表現出任何喜悅，仿佛那隻是一步理所當然的閒棋。他更關心的，永遠是那隱藏在永昌哀牢山深處、被重重迷霧籠罩的古道核心。那裡麵隱藏的東西，才是他野心的關鍵。
“傳令下去，‘鷹巢’繼續保持靜默。永昌方麵，加緊接觸，必要之時，可許以重利，甚至……一些他們無法拒絕的東西。”司馬懿的聲音冰冷而平靜，在空曠的書房裡回蕩。
建業，吳公府。
陳暮接到了陳砥的回信。看完信的內容，他臉上看不出喜怒，隻是將信遞給一旁麵帶期盼的崔婉。
“叔至長大了，有自己的主意了。”陳暮平澹地說道，“他說會慎重考慮，並已派人去打聽。既然如此，我們便再給他一些時間。”
崔婉仔細看完信，輕輕歎了口氣：“這孩子，總是以國事為重……也罷，他能答應去打聽，已是進步。妾身會再留意一下那周家女郎的品性，聽說她閒暇時也愛塗鴉幾筆山水，也不知畫工如何……”她已經開始琢磨，如何能“自然”地讓兒子看到未來可能妻子的才藝，以期增加好感。
陳暮點了點頭，不再多言。對於長子，他既有父親的期望，也有君主的考量。隻要陳砥不明確反對，並能給出合理解釋，他願意給予一定的自主空間。畢竟，一個有能力、有主見的繼承人，遠比一個唯唯諾諾的應聲蟲更符合他對未來的規劃。
夷陵都督府內，燭火搖曳。
陳砥獨自站在那幅巨大的荊西及周邊區域地圖前。地圖上，夷陵居於中心，北麵是曹魏的標示，西麵是季漢的巴東，南麵是錯綜複雜的蠻族區域和通往交州的道路，而東麵，則是浩瀚的長江和廣闊的江東。
他的腦海中，紛繁的信息正在不斷交彙、碰撞：父親信中隱含的政治考量與那未曾謀麵的周蕙；司馬懿追求的“猛火油”與巫縣山洞裡那祭祀巨物的古老壁畫；南中那起迷霧般的軍械失蹤案與蔣琬、羅憲可能做出的反應；以及“澗”組織透露的“黑巫”對藥材古籍的偏好……
所有這些線索，看似孤立，卻又隱隱圍繞著“南北古道”這個核心，編織成一張巨大而複雜的網。司馬懿是那個在暗中奮力拉網的人，而他自己，以及其他各方，都或多或少地身處網中，或掙紮，或觀望，或試圖割裂這張網。
“山雨欲來啊……”陳砥輕輕吐出一口濁氣。
他意識到，眼前的平靜，不過是暴風雨來臨前的間隙。司馬懿在永昌的動作越來越大，對古道的執著近乎瘋狂，其所圖必然極大。而南中的暗流，很可能隻是他擾亂視線、牽製各方的一步棋。未來的衝突，或許不會是大規模的軍團決戰，而是圍繞著這條神秘古道、在情報、技術、以及人心上的暗戰。
他必須做好準備。
理清了思路，陳砥回到書桌前，開始下達一係列指令：
“第一，令韓青小組，在完成既定任務之餘，設法臨摹那幅祭祀壁畫的全貌，細節越清晰越好。同時，通過‘澗’或其他渠道，秘密尋訪懂得古文字、巫祝文化或西南夷曆史的學者，嘗試破譯壁畫內容及那些符號的含義。”
“第二，通知蘇飛將軍，即日起，荊西各軍，尤其是‘山地營’，加強針對火攻的防範演練。多備沙土、水源，訓練士卒在火場中的應變能力。同時，秘密儲備一批防火用的濕泥、氈布等物資，以備不時之需。”
“第三，以我私人名義，修書一封與巴東羅太守。信中可提及，近日南中不太平，有不明身份匪類流竄，為防其擾我雙方邊境安寧，提議建立更密切的情報共享機製，尤其是關於邊境地區出現可疑武裝人員的情報，應及時互通有無。”
一條條命令被迅速書寫、用印、封緘，由親信送往各處。
做完這一切，窗外已是月上中天。清冷的月光灑在庭院中，映得一片澄澈。
陳砥推開窗，任由帶著涼意的夜風吹拂麵頰。他心中的些許迷茫和煩躁，在這一刻似乎都被這夜風滌蕩而去，取而代之的是一種更加清晰的堅定。
亂世如棋局，他既是棋子，也渴望成為執棋者。無論是家事的紛擾，還是國事的艱難，亦或是那隱藏在曆史迷霧中的詭譎陰謀，他都將一步步去麵對，去破解。
前路或許依舊撲朔迷離，但至少，方向已在心中漸漸明朗。
風，起於青萍之末，而浪，成於微瀾之間。他站在夷陵的城頭，已然感受到了那從北方、從西南、甚至從更悠遠古老時代吹來的，帶著腥鹹氣息的潛流。
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