蔣琬恍然大悟，深深一揖：“丞相深謀遠慮，琬不及也。琬這就去辦。”
很快，一份蓋著蜀漢尚書令印信、措辭嚴謹的公文，連同那腰牌符號的精確臨摹圖，被快馬送往夷陵。公文中並未提及李恢軍械失蹤的具體細節，隻稱“南中發現可疑勢力活動，其標識如此，為防患於未然，特通報友邦，望留意提防，若有線索，亦盼互通。”
夷陵，秘密研究院落。
那位交趾方士與另外兩位擅長星象古文字的老儒，經過近一個月的埋頭苦研，終於有了突破性進展。
馬謖帶著他們最新的研究成果，急匆匆來見陳砥。
“主公，有重大發現！”馬謖臉上帶著罕見的激動，“那壁畫角落的星點符號，幾位先生合力，參照交州送來的林邑古卷及中原《石氏星經》殘本，終於破譯出其部分規律！”
陳砥猛地站起身：“快講！”
馬謖鋪開一張巨大的絹布，上麵繪製著複雜的星圖與符號對照表：“主公請看。這些符號並非隨意點綴，而是記錄了一種極為古老的、以特定星辰組合為標誌的‘地標指示法’。簡單說，就是將天上星辰的位置與投影，對應到地麵特定的山脈、河流或特殊地點。”
他指著其中一個被反複標注的符號組合：“這個符號，對應的是‘軒轅十四’、‘太微左垣’等數顆星辰在特定時節很可能是夏至或冬至）的連線與夾角。而根據星位推算其地麵投影……指向的位置，不在荊西，也不在永昌，而是在——”
馬謖的手指在地圖上移動，最終停在一個讓陳砥童孔微縮的地方：“武陵郡西南部，沅水上遊，與黔中郡交界處的群山之中！”
“武陵郡？”陳砥緊緊盯著那個位置。武陵郡在荊南，屬於江東控製區，但地處偏遠，蠻族眾多，朝廷控製力相對薄弱。更重要的是，武陵郡西接巴蜀，南連交州，正是連接荊楚、巴蜀、嶺南的三角地帶！
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“先生們可曾推算出具體地點？或有何特征描述？”陳砥急問。
馬謖點頭，又展開另一張紙，上麵寫著一段晦澀的古文，旁邊是方士的注解：“根據符號隱含的‘地脈’、‘水眼’、‘石形如臥犀’等零星提示，結合武陵郡的古地名與山川誌，初步推斷，可能是在辰水沅水支流）源頭附近，一個被稱為‘犀牛潭’或‘古丈洞’的區域。此地山勢險峻，洞穴密布，自古多傳說。”
陳砥的心跳加速了。巫縣的石門是古道的一個“節點”，而武陵郡這個地點，很可能是另一個更重要的“節點”，甚至是某個“樞紐”或“入口”！這幅祭祀壁畫，不僅描繪了先民對“地龍”的崇拜，更隱藏著尋找其他關鍵地點的星象密碼！
“此事絕密！”陳砥立刻下令，“參與破譯的幾位先生，給予重賞，但需暫留府中，不得與外界隨意接觸。他們的家人，也要妥善安置。另外，立刻派出最精乾的探察隊，扮作采藥人或行商，秘密前往武陵郡辰水源頭一帶，核實‘犀牛潭’、‘古丈洞’是否存在，並探查有無特殊地形或古跡。記住，隻觀察，不接觸，更不得驚動當地官府或蠻部！”
“諾！”馬謖肅然領命。他知道，這個發現可能揭開古道網絡的冰山一角，其重要性無以複加。
陳砥剛剛處理完星圖破譯之事，親衛便送來了成都蔣琬發來的那封公文。
看完公文及附上的怪異符號圖樣，陳砥的眉頭深深皺起。蜀漢主動通報南中可疑勢力，並共享標識，這姿態頗為友善，也符合雙方盟好之誼。但諸葛亮或蔣琬）此舉，恐怕不止示好那麼簡單。
他將圖樣遞給馬謖：“幼常，你看此符號。”
馬謖端詳片刻，搖頭：“從未見過。但觀其線條，陰刻有力，中心一點如焰，確似某種祭祀或秘密結社的標識。蜀漢將此物送來，一是真可能希望我們協助辨認，二是試探，三嘛……或許南中局勢，比他們透露的更為棘手。”
陳砥走到地圖前，目光掃過南中，又看向巴東，最後落在荊西。“無論蜀漢目的如何，南中出現這樣一股不明勢力，總非好事。若其真是秘密教派，能在李恢大軍眼皮底下劫走軍械，其實力與隱蔽性不容小覷。通知我們在巴東的暗線，加強警惕，留意是否有攜帶類似符號物品或紋身的人出沒。另外，將此圖樣抄錄，發往交州士燮處，問問他在嶺南百越之地，是否見過類似圖桉。”
他想了想，又道：“給羅憲回信時，可以含蓄提及，我處已收到成都通報，願與巴東加強聯防，共禦南中潛流。”
處理完蜀漢的來信，又有新的消息從東線傳來。陸遜與鄧艾聯名發來密報，詳細描述了魏軍在江淮丘陵地帶暗中修築據點、以及可疑“山民”活動的情況。兩人判斷，司馬懿可能是在經營一條備用的、隱蔽的滲透或運輸路線，建議荊西方麵也需提高警惕，防止魏國細作從東線迂回潛入。
“司馬懿……真是四處點火，一刻不閒。”陳砥冷哼一聲。東線的暗築據點，西線永昌）的“黑巫”接觸，南中的秘密勢力，再加上對古道的瘋狂追尋……司馬懿的棋盤鋪得極大，看似雜亂，但冥冥中似乎又都圍繞著某個核心目的。
這個核心目的，是否就是古道及其背後可能存在的、“地龍”之類的超自然力量或古代秘寶？
陳砥感到一股巨大的壓力，同時也有一股強烈的鬥誌被激起。他絕不能坐視司馬懿的陰謀一步步得逞。
“傳令各地關隘、巡檢司，即日起提高盤查等級，對往來人員，尤其是形跡可疑、攜帶特殊物品者，嚴加審查。通知蘇飛，山地營加強邊境巡邏密度，特彆是與武陵郡、巴東郡交界的山區。”陳砥下達了一連串指令，“另外，讓韓青來見我。”
很快，韓青奉命而至。
“你立刻帶人，持我的手令，秘密前往武陵郡治所沅陵，麵見武陵太守應為江東委任）。不必提及古道之事，隻說奉都督之命，巡查荊南各郡邊防，特彆是與蜀地、蠻部交界處的關隘、哨所現狀，並‘順便’了解辰水源頭一帶的山川地理、部族分布。務必仔細，但不可張揚。”
陳砥需要官方渠道的掩護，來為後續可能對“犀牛潭”區域的深入探查做準備。
韓青領命而去。
夜色漸深，夷陵城頭燈火點點。陳砥獨自登上都督府內最高的望樓，憑欄遠眺。東方是浩瀚長江與無儘的黑暗，西方是連綿群山與未知的迷霧，北方是強大的宿敵，南方是躁動的不安。
他的手中，仿佛握著幾縷微光：廬江來信中展現的某種可能誌同道合的未來；星圖破譯指向的武陵秘地；蜀漢通報的詭異符號；以及司馬懿在四麵八方編織的巨網。
前路歧出，微光閃爍。每一條岔路都可能通向機遇，也可能指向陷阱。他必須慎之又慎，卻又不能畏縮不前。
“無論你想得到什麼，司馬仲達，”陳砥望著北方，低聲自語，目光銳利如刀，“我都不會讓你輕易得逞。這荊西，這古道，這天下……終要有人來守。”
夏夜的風，帶著江水的濕氣與山野的草木氣息，拂過他的衣襟。一場跨越千裡、涉及多方、糾纏著古老秘密與當世野心的暗戰，正隨著這夜風，悄然加劇。
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