陳砥聞言，不由失笑，心中鬱結稍解。
就在這時，馬謖去而複返，臉上帶著一絲古怪的神色，手中拿著一份簡牘。
“都督，夫人，成都方麵有使者至，現已入住驛館。來者並非朝廷正式使節，而是……諸葛丞相府的一名屬官，名喚董恢，持丞相私信而來。”
“諸葛丞相私信？”陳砥與周蕙皆感意外。兩國雖有盟約，但諸葛亮以丞相之尊，派遣屬官持私信至一位邊郡都督處，頗為不尋常。
“信使言，丞相聽聞都督為解西南之厄，親赴險地，身負重傷，特遣他前來問候，並呈上書信及一些蜀中藥材。”馬謖將簡牘呈上，“此乃其通關文書及丞相府符信副本，已驗看無誤。”
陳砥接過簡牘查看，確是諸葛亮府邸的印記，文書格式嚴謹，措辭恭敬。他沉吟道：“諸葛丞相乃天下智者，此舉必有深意。幼常，你如何看待？”
馬謖撚須道：“謖以為，其意有三。其一，確是表達對都督義舉的敬意與關懷，彰顯吳蜀盟好，收攬人心。其二，都督經此一役，聲望必然大漲，丞相此舉，亦有結交、觀察之意。其三……或與西南局勢，尤其是永昌門戶及司馬懿動向有關。丞相臥病，但對天下大勢洞若觀火，或許有信息共享或戰略協調之意。”
周蕙補充道：“妾在江東時，亦聞諸葛丞相行事，向來公私分明，章法嚴謹。此次派私屬而來，而非走正式外交途徑，應是希望談話更具彈性，內容可更深入。夫君不妨以靜製動，先接見使者，看其來意究竟如何。”
陳砥點頭：“蕙娘所言甚是。幼常，安排一下，明日巳時，我在前廳會見這位董恢先生。我傷病之身，不能全禮，請他見諒。會見時，你與蕙娘一同在場。”
“諾。”馬謖應下，又道，“還有一事。近來城中商旅漸複，從江陵、江夏乃至北麵來的行商有所增加。其中有些生麵孔，貨物不多，但打聽消息頗為細致，尤其關注都督傷勢、城中防務、以及……武陵那邊的情況。已令市掾吏暗中留意。”
陳砥眼神微凝：“司馬懿的耳目，還是其他勢力的探子？”
“難以確定。有些操北地口音，有些則像江東口音但刻意掩飾。貨物多是藥材、皮貨、鐵器等尋常之物，查不出破綻。”馬謖道，“已加派了巡街兵丁和暗哨，但若要徹底清查，恐擾民，且容易打草驚蛇。”
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“加強監控即可，暫不動作。”陳砥道，“夷陵經此大難，百廢待興，需要商旅流通物資。隻要他們不主動生事，便由他去。但核心軍情、武陵異常詳情，必須嚴密封鎖。”
“明白。”
馬謖退下後，周蕙若有所思：“夫君，司馬懿在武陵弄出這麼大動靜，難道在夷陵城內，會沒有布置？那些商旅中，恐怕真有他的眼線。他們打聽武陵情況，或許正是想確認‘毒母’被毀後的真實狀況，以及……是否有‘殘留’可利用。”
“很有可能。”陳砥沉聲道，“所以武陵之事，對外必須統一口徑：邪穢已徹底淨化，偶有異狀不過是戰後正常現象或百姓驚懼之下的訛傳。內部則需嚴加戒備，慢慢查探。”
他歎了口氣：“真是一刻不得安寧。外有強敵窺伺，內有創傷未愈，暗處還有鬼蜮伎倆。這荊西都督，果然不是那麼好當的。”
周蕙溫言道：“夫君已做得極好。至少，夷陵還在，百姓還在，希望也在。至於暗處的魑魅魍魎，兵來將擋，水來土掩便是。妾相信，夫君與馬先生、蘇將軍，還有夷陵上下軍民，總能趟出一條路來。”
她的聲音平和而堅定，帶著一種撫慰人心的力量。陳砥看著她沉靜秀美的側臉，心中湧起一股暖流和力量。
當夜，周蕙去隔壁探望了玄明道士，轉述了武陵的異常和蘇飛的描述。
玄明靠在榻上，聽完後沉默許久，才緩緩道：“夫人，陳都督所慮甚是。‘血煞毒母’本質是陰煞邪氣高度凝聚、並與地脈結合所化。陽炎陣以至陽之力將其核心結構摧毀、淨化，就如同烈火焚林，林木雖成灰儘，但其根係或許尚未死絕，灰儘中也可能有未燃儘的火星，或者……改變了那片土地的‘氣’。”
他咳嗽幾聲，繼續道：“異光，可能是殘留的邪氣與尚未完全平複的地脈陰氣在某些時辰如子時、午時陰陽交替）產生的微弱共鳴顯化，如同餘燼閃爍。那鐵鏽氣味，或是邪氣侵蝕岩石土壤後留下的‘印記’。至於病患……邪氣彌漫之地，本就易生疫癘，加之百姓驚恐奔波，體質虛弱，染病並不奇怪。但口鼻血絲暗紅，確需警惕，或與微量殘留毒素侵染有關。”
“那道長，該如何應對？是否需要再次做法淨化？”周蕙問。
玄明搖頭，疲憊道：“貧道如今法力儘失，有心無力。且大規模陣法不可輕用，易再引地氣動蕩。當前最穩妥之法，便是‘隔離’與‘時間’。令軍民遠離那片區域，尤其避免夜間和特定時辰接近。假以時日，天地自然流轉，陽氣滋養，殘留的陰煞之氣會逐漸消散。至於已染病者，需按‘瘴毒’或‘邪氣入體’醫治，重用扶正祛邪、清熱涼血之藥，或許有效。”
他頓了頓，提醒道：“夫人需提醒陳都督，永昌門戶才是根本。司馬懿不會罷手。武陵若有異，或可順藤摸瓜，探查其是否在其他地方也有類似布置，或者……他是否在嘗試通過某種方式，重新‘激活’或‘引導’那些殘留。”
周蕙鄭重記下，謝過道長，回到陳砥房中，將玄明之言轉告。
陳砥聽完，心中稍安。既然玄明認為主要是殘留和自然現象，而非新的威脅，那麼壓力就小了很多。隔離、觀察、等待自然消散，是目前最合理的策略。
“就依道長所言。令蘇飛調整哨騎部署，嚴禁任何人進入武陵郡城廢墟核心區域，尤其是夜間。在主要路口設立警告標誌，派兵駐守。同時，以都督府名義，發布公告，言武陵郡城受戰火及邪藥汙染嚴重，地氣敗壞，易生疫病，責令所有百姓暫勿返回，待來年春暖，官府勘察清理後再行定奪。”陳砥吩咐道。
“那沅水上遊山寨消失之事……”周蕙問。
“一並歸入‘邪教作亂、擄掠人口’，令地方加緊搜捕殘餘，安撫逃難山民。”陳砥道，“真相或許更複雜，但眼下隻能如此處置，以穩民心。”
次日巳時，都督府前廳。
陳砥在周蕙攙扶下，於主位就坐，雖麵色蒼白，但衣著整齊，神態平靜。馬謖陪坐下首。周蕙則坐在陳砥側後方，麵前設一小幾，放置筆墨，似為記錄。
很快，馬謖引著一名約三十餘歲、身著青色儒袍、頭戴進賢冠、麵容清臒、舉止從容的文士走了進來。正是諸葛亮府屬官董恢。
“蜀漢丞相府參軍董恢，奉諸葛丞相之命，特來拜會陳都督，問候金安。”董恢趨步上前，依禮躬身，言辭清晰恭謹。
“董參軍不必多禮，請坐。”陳砥虛扶一下，聲音雖弱，但清晰，“本督傷病之身，未能遠迎，還望見諒。丞相大人厚意，派人千裡問候，本督感激不儘。”
董恢在下首坐定，目光快速而自然地掃過陳砥的氣色和周蕙、馬謖，隨即垂下眼簾，道：“陳都督為民除害，親履險地，身先士卒，天下聞之，莫不感佩。丞相於病榻聞訊，亦深為讚歎，言‘江東有此俊傑，國之大幸’。特命在下攜來蜀中特產藥材若乾，皆是調理內傷、固本培元之上品，望對都督康複有所裨益。”說著，從袖中取出一份禮單，由馬謖接過。
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“丞相厚贈，本督拜領，請董參軍回去後代為致謝。”陳砥道。
寒暄片刻後，董恢話鋒微轉，語氣依舊平和：“丞相還讓在下轉告都督，西南此次災禍，詭異非常，幸賴都督果決，方得遏製。然禍源起於永昌，司馬懿居心叵測，恐不會就此罷休。丞相雖在病中，亦命南中李都督、張郡丞加緊清剿邪教餘孽，並嚴密監控邊境異動。丞相之意，吳蜀既為盟好，於此等關乎天下安寧之事，理應互通聲氣，互為犄角。”
終於切入正題了。陳砥與馬謖交換了一個眼神。
“丞相深謀遠慮，本督佩服。”陳砥緩緩道，“司馬懿擅啟邊釁，玩弄邪術，荼毒生靈，實乃天下公敵。夷陵雖小，亦知唇亡齒寒之理。請董參軍回稟丞相，荊西與巴東羅太守素有聯防之約，對於永昌及司馬懿動向，但有所知，必與季漢共享。隻盼丞相早日康複，主持大局，共禦奸邪。”
表態既表明了合作意願，又隱含了對諸葛亮個人威望的尊重。
董恢微微一笑，似乎對陳砥的回答頗為滿意，又道：“丞相還有一言，讓在下私下轉稟都督。”他看了一眼周蕙和馬謖。
陳砥道：“董參軍但講無妨。夫人與馬先生皆為本督肱骨，無需避諱。”
董恢點頭，壓低了些聲音：“丞相言，司馬懿所圖者大，恐非僅止於擾亂西南。其探尋‘古道’之力，或與上古某些失傳的秘術、地脈之說有關。此類事物，往往牽一發而動全身。武陵節點雖毀，然天地氣機或已生變。丞相府中收錄有一些散逸古籍，提及巴蜀、荊楚之地，古時有‘鎮物’‘鎖鑰’之說，與地氣山川相應。丞相疑慮，司馬懿之舉，是否會無意中觸動或破壞了一些古老的平衡？此雖近乎玄談，然非常之時，不可不察。丞相建議都督，可留意境內是否有年代久遠、意義特殊的古跡、碑刻、或地形忽然產生難以解釋的細微變化，或與此次災禍有所關聯。”
此言一出，廳中幾人都陷入了沉思。諸葛亮這並非直接提供情報或方案，而是提出了一個更宏大的、帶有神秘色彩的可能性框架，將眼前的災禍與更深邃的地理曆史聯係起來。
馬謖撚須沉吟：“鎮物鎖鑰……地氣山川……丞相此言，發人深省。莫非司馬懿開啟門戶，不止釋放了邪氣，還可能動搖了某些維係地方安寧的‘根基’？武陵之異常，除了邪氣殘留，是否也與此有關？”
周蕙輕聲道：“妾家中舊籍，亦偶有提及江南地脈節點之說，多與名山大澤、古城舊址相關。武陵為古黔中地，曆史悠久，或有此類遺跡。”
陳砥心中震動。諸葛亮不愧是諸葛亮，看問題的角度果然高遠。他將具體的技術性問題邪氣淨化），提升到了戰略性和根源性的層麵地脈平衡）。這或許能解釋為什麼陽炎陣淨化後，仍有難以消除的“異樣感”。
“丞相睿見，令人茅塞頓開。”陳砥鄭重道，“本督記下了，定會留意。也請丞相保重貴體，西南安寧，離不開丞相運籌。”
董恢見目的達到，便不再多言，又說了些慰問的話，約定次日便啟程回成都複命。
送走董恢後，陳砥、周蕙、馬謖三人回到內室。
“諸葛丞相，真乃神人也。”馬謖歎道，“雖未親至，僅憑情報與推演，便能想到這一層。‘鎮物鎖鑰’‘地氣平衡’……若真如此，那武陵之事，乃至鬼哭嶺的白霧，或許都需重新審視。我們摧毀了一個毒瘤，但可能也戳破了一個……維持某種平衡的‘膿包’？或者，司馬懿本就意在破壞這種平衡？”
陳砥感到一陣頭痛，傷勢帶來的虛弱感和信息的複雜性交織在一起。他揉了揉額角，道：“此事太過玄奧，目前難以證實。但丞相既然特意提醒，我們便需放在心上。幼常，可暗中尋訪夷陵、宜都乃至武陵境內的老吏、鄉賢、方士，旁敲側擊，打聽本地是否有關於古老‘鎮物’‘地眼’之類的傳說或地點。切記，不可大張旗鼓，以免引發新的恐慌。”
“謖明白。”
周蕙則道：“妾想起，母親留下的舊物中，似乎有一卷繪有荊楚山川的古圖，標注甚細，或許有些參考價值。妾回頭找出來看看。”
陳砥點頭，握住周蕙的手，對馬謖道：“夷陵內外，千頭萬緒，有賴幼常與夫人了。我如今這副樣子，隻能倚仗你們。”
馬謖肅然道：“都督安心養傷。謖與夫人，必竭儘全力。”
十一月的寒風，透過窗隙吹入，帶著深冬的凜冽。夷陵城在傷痛與希望中艱難複蘇，而來自洛陽的陰影、成都的警示、以及腳下這片古老土地可能隱藏的秘密，都預示著，短暫的平靜之下，潛流正在彙聚。陳砥的康複之路，與荊西的重生之路，注定不會平坦。
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