“維謹記丞相教誨！”
諸葛亮疲憊地靠在引枕上，揮了揮手：“去吧。準備行裝，不日隨文偉前往漢中。讓我……靜一靜。”
薑維再拜，起身，倒退著走出靜室，輕輕掩上門。轉身那一刻，他眼中已滿是堅毅與決絕。
靜室內，諸葛亮獨自望著窗外蒙蒙春雨，良久，發出一聲幾不可聞的歎息。
“先帝……亮恐時日無多。此子薑維）才器，足堪大任，但願……他能繼承遺誌，不負所托。隴右……荊北……大漢國運，在此一舉了。”
數日後，張裔輕車簡從，離開成都，再次南下返回南中。
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與來時不同，此次他心中多了幾分沉甸甸的責任。丞相將南中糧草補給的重任交給他與李恢，這是信任，亦是考驗。南中甫定，民心未附，生產剛複，要擠出糧草支援北伐，談何容易？
但他並無怨言。經曆過南中邪教之亂與詭異粉霧的威脅，他比任何人都清楚，司馬懿坐大的危害。若能助荊北、隴右之戰成功，鏟除司馬懿，則西南可安，天下可定。
途經朱提郡今雲南昭通），他特意停留，拜訪了當地大姓首領和夷人頭領。這些人在平定南中之亂時，或暗中相助，或保持中立，張裔以誠相待，多加撫慰，並傳達了朝廷蜀漢）將減免部分賦稅、鼓勵耕織的政令，贏得了不少好感。
“張郡丞，朝廷真要打大仗了？”一名熟知漢地情況的夷人酋長私下問道，“聽說北麵荊州那邊，打得厲害。現在又要從我們這裡調糧？”
張裔坦然道：“不錯。司馬懿是天下大害，不除之，西南亦難永享太平。此次朝廷出兵，正是為了鏟除此獠。南中既為漢土，百姓既為漢民，自當同心協力。糧草征集，必以市價收購，絕不強征。且戰後，朝廷必有厚賞，於各部通商、授官等事，亦會優先考慮。”
他深知，對這些地方勢力，空談大義無用，需以實利相誘，輔以威德。果然，聽聞以市價收購且戰後有賞，不少酋長麵色緩和，表示願意儘力。
四月十五，張裔抵達味縣，與庲降都督李恢會麵。
李恢比去年更加清瘦，但精神矍鑠。聽聞朝廷決策及丞相安排，他毫不遲疑：“君嗣放心，南中雖經戰亂，但去歲平定後，我即著手恢複屯田，清查隱戶，今春已見成效。庫中存糧，擠一擠，首批可調撥兩萬石，經越嶲道運往漢中。後續視春收情況，還可追加。此外，我可征發夷漢民夫萬人，負責轉運，以工代賑。”
張裔大喜：“有李都督此言，裔無憂矣！此外，丞相之意，南中兵馬，除必要留守，亦可抽調部分精銳，由都督擇將統領，北上漢中，歸吳子遠將軍節製，以為後援或偏師之用。”
李恢沉吟：“南中士卒，慣於山林，若用於隴右山地作戰，或可發揮奇效。我可抽調無當飛軍南中精銳部隊稱號）三千，由吾弟李球統領，隨後續糧隊北上。”
兩人又詳細商議了糧草征集、民夫組織、道路修繕、沿途護衛等具體事宜，直到深夜。
南中這台剛剛恢複運轉的機器，為了遠在數千裡外的北伐之戰，再次開動起來。雖然艱難，但自上至下，都明白此戰關乎國運，無人敢懈怠。
四月中旬，費禕與薑維抵達漢中。
此時的漢中，早已是軍營林立，戰旗飄揚。作為北伐的前進基地，此地囤積了大量糧草軍械，民夫工匠日夜趕造攻城器械、修補道路。
鎮北將軍、漢中太守嚴顏聞聽費禕攜詔而至，率眾將出城相迎。儀式過後，眾人齊聚太守府正堂。
費禕宣讀了後主劉禪的詔書及丞相府令：以嚴顏為前部督，薑維為參軍，率精兵兩萬出祁山，攻略隴右；吳懿總督漢中軍事，為後援；楊儀總攬糧秣轉運。
嚴顏聽完，濃眉一挑，目光掃過薑維，又看向費禕：“文偉，丞相令我為前部督，自當遵從。然則，兵貴神速，何以還要等待糧草齊備、後援到位？依我之見，給我精兵一萬，直出祁山，趁魏軍不備，速取天水、上邽，則隴右震動，何須如此大費周章？”
他性情穩重且高傲，又自恃勇略，對於要與吳懿、楊儀配合，且以“牽製”為主要目標，心中有些不以為然。
費禕早已料到嚴顏會有此反應，不慌不忙道：“嚴將軍勇略，天下皆知。然丞相有慮：隴右地廣，城邑眾多，非速戰可決。若孤軍深入，糧道不繼，反為所乘。故令吳將軍督後援，楊長史總糧運，正是為了保障將軍無後顧之憂，可專心破敵。且此番出兵，首要在於牽製荊北魏軍，擾亂司馬懿部署，並非急於占地。丞相言，請將軍以大局為重，與伯約精誠合作，見機行事，勿負陛下與朝廷厚望。”
他將“丞相有慮”“以大局為重”“勿負厚望”等詞加重，嚴顏雖桀驁，但對諸葛亮極為敬服，聞言哼了一聲，不再堅持己見，但看向薑維的眼神，仍帶著審視。
薑維適時上前，拱手道：“嚴將軍威名，維素所欽仰。此番出征，維願為將軍前驅，探查道路，哨敵虛實。戰場機宜，自當唯將軍馬首是瞻。”
態度謙恭，給足了嚴顏麵子。嚴顏臉色稍霽，道：“伯約既然熟悉隴右，又得丞相信重，自然有用你處。罷了，便依丞相安排。何時出兵？”
費禕道：“糧草器械，楊長史言十日之內可齊備。南中首批糧草，亦在途中。可定於四月廿五，祭旗出征。”
“好！那就廿五！”魏延拍板。
接下來數日，漢中城內更加忙碌。嚴顏與薑維整訓部隊，挑選精銳，研究地圖，製定進軍方略。吳懿統籌後方，調度民夫，加固城防。楊儀則幾乎住在轉運倉場，確保糧秣軍械萬無一失。
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薑維私下向嚴顏提出了詳細的進軍構想：兵分兩路，嚴顏率主力一萬五千，大張旗鼓出祁山，做出直撲天水的態勢，吸引魏軍主力注意力；薑維自率五千精兵包括部分熟悉山地作戰的南中兵），走隴山小道，迂回至隴西、南安一帶，襲擾糧道，聯絡羌胡，製造混亂。
“此乃疑兵與奇兵結合。將軍正麵施壓，維側後攪擾，令郭淮首尾難顧。即便不能速取郡縣，也必使其焦頭爛額，不得不向司馬懿求援。”薑維解釋。
嚴顏仔細看了薑維標注的路線，發現確實有幾條隱秘小道可通隴西，終於露出些許讚賞之色：“伯約果然細心。就依此計！你要多少人馬？”
“五千足矣，但需多配弓弩，少帶輜重，以速度與靈活為上。”
“準！”
四月廿四，出征前夜。漢中城外軍營，燈火通明。
薑維獨坐帳中，擦拭佩劍。劍身映出他年輕而堅毅的麵容。他知道，明日之後，他將真正獨自肩負起一方重任。丞相的病容、托付的眼神、隴右的山川、荊北的烽煙……一切都沉甸甸地壓在心間。
帳簾掀動，費禕走了進來。
“文偉先生。”薑維起身。
費禕擺擺手，示意他坐下，溫言道：“伯約，臨行在即，可還有何疑慮？”
薑維搖頭：“並無疑慮，唯覺責任重大，恐有負丞相所托。”
“丞相既托付於你，便是信你之能。”費禕拍拍他的肩頭，“嚴將軍處，我已私下溝通，他雖傲岸，但非不明事理之人，戰場之上，會與你配合。關鍵在於，你需拿捏好分寸，既要借其威勢，又需暗中把握全局。遇到難決之事，多思丞相平日教誨，或可遣快馬與我及蔣公琰商議。”
“維明白。”
費禕從袖中取出一枚小小的銅印，遞給薑維：“此乃丞相讓我轉交於你的‘參軍行營印’。憑此印，你可節製沿途歸附的羌胡部落，調動部分糧草，並直接向丞相府密報軍情。非到緊要關頭，不必示人。”
薑維雙手接過，隻覺這小小銅印重若千鈞。這是丞相賦予他的秘密權柄，也是最後的信任。
“請文偉先生回稟丞相，維……必不負國恩！”薑維聲音微哽。
費禕點頭，不再多言，轉身離去。
帳外，漢中的夜風帶著秦巴山地的涼意。明天，兩萬蜀中健兒就將踏上征途，向著隴右，向著未知的戰場，也向著打破荊北僵局的希望，進發。
而此刻的荊北，樊城攻防依舊膠著，編縣方向暗藏殺機，宛城曹真按兵不動。誰也不會料到，來自西蜀的一記重拳，即將狠狠砸在司馬懿戰略布局最脆弱的肋部。
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