“還有一事，”諸葛亮聲音更弱，卻依然清晰，“江東陳明遠陳暮）父子，雄才大略，乃當世英傑。吳蜀聯盟，共抗曹魏，乃當前大勢。然聯盟之間，亦有遠近親疏、利益之彆。樊城、宛城若下，荊北歸屬，需與江東妥善商議，不可因此生隙。將來……無論誰主政，都需牢記：北賊曹魏）未滅，吳蜀不宜輕啟戰端。縱有齟齬，亦當以大局為重。”
“臣等謹記丞相教誨！”蔣琬、費禕再次叩首。
諸葛亮疲憊地閉上眼，揮了揮手。兩人知道丞相需要休息，默默退下。
靜室中，隻剩下沉重的呼吸聲和澹澹的藥香。諸葛亮的手指，在錦被上無意識地劃動著，彷佛還在推演著千裡之外的戰局，籌劃著百年之後的國運。
隴右，五月下旬。
薑維如同一條滑溜的遊魚，在隴西的群山與河穀間靈活穿梭。曹真分兵西援的消息傳來後，他立刻意識到魏軍圍剿的力度將會加大，但同時，這也是進一步攪亂局勢、擴大戰果的絕佳機會。
他並沒有選擇與魏軍增援部隊硬碰硬，而是將麾下五千人再次化整為零，分為十隊，每隊五百人，由精明強乾的隊率帶領，各自劃定活動區域。他們的任務非常明確：襲擊小股魏軍、焚毀糧草倉庫、破壞道路橋梁、鼓動羌胡部落反抗，並在魏軍大隊趕來時迅速遁入山林。
一時間，隴西郡乃至部分南安、天水南部地區，烽煙四起，警報頻傳。魏軍將領戴陵率領的八千援軍，加上郭淮派出的圍剿部隊，總數超過一萬五千，卻被這十股飄忽不定的蜀軍偏師弄得焦頭爛額，疲於奔命。今天東邊糧隊被劫，明天西邊戍堡遇襲，後天北麵羌部叛亂……顧此失彼，兵力被嚴重分散。
而薑維本人，則親率最精銳的五百無當飛軍，晝伏夜出，沿著渭水支流悄然東進，目標直指隴右與關中之間的戰略要地——街亭今甘肅莊浪東南）！
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街亭地勢險要，是隴右通往關中的咽喉之一，雖非大城，卻設有軍倉，囤積著供應前線的一部分糧草。此地守軍不過千人，且絕想不到蜀軍偏師敢深入至此。
五月廿五夜，薑維率部突然出現在街亭城外。他並未強攻，而是先派會說羌胡語的士卒，假扮成被蜀軍“擊潰”的羌兵，慌慌張張叫城，言蜀軍大隊來襲。守將見其衣甲淩亂，所言羌語不假，且遠處山林確有火把晃動、人影綽綽，心中驚疑，開城門細問。
就在城門開啟的刹那，“羌兵”暴起奪門！薑維率主力從黑暗中猛撲而出，一舉衝入街亭！守軍猝不及防，勉強抵抗一陣便潰散了。蜀軍迅速控製全城，打開軍倉，將能帶走的糧草軍械儘數搬走，帶不走的則付之一炬，然後毫不停留，在天亮前撤出街亭，消失在西麵群山之中。
街亭被襲，糧倉被焚！消息傳到上邽郭淮和正在隴西剿匪的戴陵耳中，不啻於晴天霹靂！街亭雖小，但其失陷意味著蜀軍的活動範圍已威脅到關中門戶，更嚴重打擊了魏軍的士氣與後勤。
郭淮又驚又怒，一麵急報洛陽，一麵嚴令戴陵，不惜一切代價，務必要鎖死薑維，絕不能再讓其流竄作案！同時，從上邽守軍中又抽調三千人，南下加強隴山各隘口防禦，防止薑維竄回祁山與嚴顏會合。
然而，薑維壓根沒想回去。燒了街亭之後，他率部折向西南，晝伏夜出，繞過魏軍重點布防的隴山隘口，從更西麵的羌道地區，再次悄然滲透回了隴西郡腹地，與另外幾股分散活動的偏師重新取得了聯係。
此時的隴右，已完全被薑維這一支偏師攪成了一鍋粥。魏軍東西不能兼顧，主力被嚴顏牽製在上邽，圍剿部隊被薑維的遊擊戰術拖得筋疲力儘，後方糧道和據點頻頻告急。更重要的是，羌胡部落見魏軍狼狽，蜀軍“神出鬼沒”，態度愈發曖昧，暗中支持蜀軍者日多。
薑維站在隴西一處不知名的山崗上，望著腳下蜿蜒的河穀和遠處隱約的魏軍營壘火光，對身旁的校尉道：“傳令各隊，襲擾力度可以稍減，但不可停。重點轉向截斷上邽與隴西、天水的聯絡，尤其是向戴陵所部運送補給的隊伍。我們要讓郭淮感覺，他的大軍，快要變成孤懸在外的孤軍了。”
“參軍，我們下一步去哪？”校尉興奮地問。跟著這位年輕的參軍，雖然辛苦，但戰果輝煌，打得痛快。
薑維目光投向東南方向，那裡是荊北：“等。等荊北的消息。若趙牧州、陸都督能再克宛城，或者迫使司馬懿從關中抽調更多兵力東援……那時，或許就是我們與嚴老將軍合力，給郭淮致命一擊的時候了。”
他的計劃很大膽，但並非妄想。隴右的戰局，已經因為他這支偏師的活躍，發生了根本性的傾斜。現在，壓力完全來到了郭淮和遠在洛陽的司馬懿這一邊。
當荊北、隴右戰火紛飛之際，位於側翼的編縣，卻顯得相對平靜。
司馬師騎兵奇襲失敗、退回鄧縣後，編縣方向暫時無大戰事。陳砥將主要精力放在了整訓軍隊、鞏固城防、安撫地方上。
蘇飛的山地營在編縣攻防戰中損失不小，陳砥從降卒和新募兵卒中挑選精壯補入，恢複了一千五百人的編製，由蘇飛加緊操練，尤其注重山地行軍、伏擊、夜戰等戰術。
石敢則被提拔為軍侯，統領一支新組建的五百人輕騎斥候隊，負責鄧縣、襄陽方向的情報偵察與警戒。編縣繳獲和後續打造的馬匹器械，優先配給了這支隊伍。
馬謖展現出卓越的民政才能。他清理戶口，分配無主田宅給立功將士家屬及流民，組織恢複生產，疏通商貿，很快讓編縣及周邊地區恢複了秩序與生機。來自夷陵、江陵的商隊開始出現，帶來了急需的鹽鐵布帛，也帶走了本地的山貨藥材。
五月廿日，陳砥接到趙雲從樊城發來的最新指令：荊西軍暫無需北上參與圍攻宛城，首要任務是穩固編縣、當陽一線，保障聯軍主力側翼及南路糧道安全，並密切監視鄧縣司馬師騎兵及襄陽胡質動向，必要時可做出攻擊姿態，牽製敵軍。
這與陳砥的判斷基本一致。以他手中目前不足四千的兵力含守城部隊），參與強攻宛城作用有限，反而可能因兵力薄弱被魏軍騎兵所乘。不如穩守後方要地，發揮釘子作用。
“蘇飛，你率山地營主力駐守編縣，繼續整訓，並協助馬先生維持地方。”陳砥下令，“石敢，你率輕騎斥候隊，前出至編縣以北三十裡處的石門戍虛構），建立前哨，監控鄧縣方向，並與陸都督在樊城以北布置的疑營保持聯絡。”
“末將屬下）領命！”
“馬先生，”陳砥看向馬謖，“編縣政務，全權托付於你。另，請先生以我的名義，修書一封給夷陵夫人，稟報此地情況，請夫人安心。再寫信給江陵趙牧州、陸都督，呈報我軍部署，並請示，若襄陽胡質有異動，或鄧縣司馬師再度南下，我軍該如何應對，尺度如何把握。”
馬謖一一記下，讚道：“都督思慮周全。穩守側翼，靜觀其變，正是上策。”
安排妥當後，陳砥每日除了巡視防務、督促訓練，便與馬謖研讀兵法、推演沙盤，或是聽取石敢從前方傳回的情報。他清楚，自己雖未在正麵主戰場，但責任同樣重大。編縣、當陽是聯軍南翼門戶，不容有失。而且，他隱隱感覺，隨著宛城大戰的臨近，司馬師那支騎兵，絕不會一直安靜地待在鄧縣。更大的風暴，或許正在醞釀。
而此刻的夷陵，在周蕙與留守官員的治理下，已基本從戰爭的創傷中恢複過來。武陵方向的異常早已平息，流民陸續返鄉，市井重歸繁榮。接到夫君從編縣寄回平安書信的周蕙，望著北方天際，心中既有牽掛，也有驕傲。她知道，自己的夫君，正在更廣闊的天地裡，踐行著屬於他的責任與抱負。
荊楚大地，各方勢力如同巨大的齒輪，在戰爭引擎的驅動下，緊密咬合，緩緩轉動，醞釀著下一輪更加猛烈的碰撞。而決定天下氣運的勝負手，正懸於宛城這座古老的雄城之上。
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