荊西，編縣。
相較於荊北宛城的風雲激蕩與戰後繁忙，地處聯軍南翼門戶的編縣，顯得相對寧靜，卻絕非鬆懈。自成功阻擊司馬師騎兵、完成牽製任務後，陳砥並未因主戰場捷報頻傳而稍有懈怠，反而加緊了整軍經武、鞏固防務的步伐。
校場上，殺聲震天。蘇飛的山地營經過補充和嚴格操練，已恢複至一千八百人的滿編狀態，此刻正進行著複雜的山地戰術協同演練。士卒們三人一組，依托簡易的土坡、溝壑、木障，交替掩護，快速機動，弩箭精準，短兵凶狠，展現出極強的適應性與韌性。
“左翼迂回太慢！第三隊，你們的任務是撕開缺口，不是結陣硬衝！記住，在山地，速度就是性命，詭變就是力量！”蘇飛一身輕甲，手持令旗，在場邊高聲喝令，聲如洪鐘。他臉上那道在編縣防禦戰中留下的疤痕微微抽動，更添幾分悍勇之氣。
另一邊，新擴建的馬場上，石敢正督訓著他那支已擴充至八百騎的輕騎斥候隊。得益於編縣之戰繳獲及後續江東補充的戰馬，這支騎兵雖不及北地精銳甲騎厚重，卻勝在輕捷快速，尤其擅長偵察、襲擾、追擊。此刻，騎兵們正練習著高速奔馳中的騎射、套索、以及小股分隊穿插配合。
“注意控馬！轉向要齊！你們是斥候，不是衝鋒陷陣的重騎，保住性命、帶回情報才是第一要務！”石敢策馬穿梭於隊列之間，聲音沉穩。經過數月曆練，這位出身低微的前隊率，已頗具將領風範，目光銳利，行事果決。
城頭之上，陳砥與馬謖並肩而立，俯瞰著城外熱火朝天的訓練景象。秋日的陽光為編縣城牆鍍上一層金黃，遠處山巒疊翠，近處軍伍嚴整，一派勃勃生機。
“數月經營，編縣已非昔日殘破邊城。”馬謖撫須微笑，言語中帶著自豪，“城牆加固，壕溝加深，武庫充盈，糧草足備。蘇飛、石敢二將，亦堪大用。都督治軍理政，日益精進。”
陳砥目光沉靜，並無自得之色：“幼常馬謖字）先生過譽。編縣能有今日，全賴將士用命，先生統籌之功。然，安不忘危。宛城雖下，司馬懿敗退，然其子司馬師仍盤踞鄧縣，襄陽雖克，周邊未必靖平。我部駐守此地，北屏襄陽，西護當陽、夷陵，南聯江陵，實為聯軍側翼鎖鑰，不容有失。”
他手指向北方鄧縣方向：“司馬師新敗，銳氣受挫，暫時蟄伏。然其麾下仍有數千騎兵，乃司馬懿留在此地的一顆釘子，亦是隱患。近日探報，鄧縣守軍似有增築營壘、囤積糧草之舉，雖無出擊跡象，卻也不可不防。”
馬謖點頭：“都督所慮甚是。司馬師年輕氣盛，報仇心切，且鄧縣距我不過百裡，騎兵瞬息可至。確需嚴密監控。此外，襄陽黃老將軍處，雖已控製大局，然接收降卒、安撫地方，事務繁雜。我軍是否需派兵北上，協助鎮撫，或加強聯係？”
陳砥沉吟片刻，搖頭：“黃老將軍威名素著，足以鎮守襄陽。趙牧州已派闞澤先生、朱桓將軍北上宛城，統籌荊北。我軍若再北上，恐兵力分散，反給司馬師可乘之機。不如固守根本，同時加強與襄陽、宛城之信使聯絡，情報共享，策應協同即可。”
他轉身看向馬謖：“幼常先生，編縣民政，近日可有何難處？流民安置、田畝分配、商稅征收，是否順暢？”
馬謖道：“托都督之福，政令推行尚算順利。去歲接納的流民，大多已安置妥當，分得田畝、種子，今秋收成在望。本地百姓亦因戰禍平息、賦稅減輕而漸趨安定。商路方麵，與夷陵、江陵的貿易恢複甚快，鹽鐵布帛流通無礙，市稅亦有所增。隻是……近來有一些北地來的行商，攜帶貨物頗雜，身份背景難以詳查，雖未見異常，卻也不可不察。”
陳砥眼神微凝：“北地行商？多來自何處？貨物以何為主？”
“多是自稱來自南陽、潁川，甚至洛陽。貨物以皮毛、藥材、漆器、乃至一些精巧玩物為主，價格不菲。間或也收購本地的山貨、藥材。”馬謖道，“已命市吏暗中留意，暫無發現夾帶違禁或刺探軍情之舉。”
“加強盤查，尤其注意其隨行人員、交談對象、以及貨物流向。”陳砥吩咐道，“司馬懿在汝水與魏都督相持，洛陽司馬昭亦非善類，難保不會遣細作從此路滲透，或圖謀不軌，或離間吳蜀。編縣地處要衝，需防微杜漸。”
“屬下明白。”馬謖肅然應道。
正說話間，一騎快馬自北門疾馳而入，直奔城樓。馬上騎士身背插有紅色小旗的信筒，乃是來自襄陽黃忠處的加急軍使。
“報陳鎮西！黃老將軍急報！”軍使滾鞍下馬，單膝跪地，呈上信函。
陳砥接過，迅速拆閱，臉色漸漸凝重。馬謖在一旁關切地看著。
“黃老將軍信中說，襄陽已基本平定，胡質被嚴密看管，降卒安置有序。然近日，襄陽以北、漢水沿岸的幾處塢堡，接連發生小規模襲擾事件。襲擾者身份不明，來去如風，專劫糧隊，殺傷斥候，焚燒哨所。雖未造成大損，但頗為惱人，且疑是鄧縣司馬師派出的小股精銳所為，意在疲擾我軍，試探虛實。”陳砥將信遞給馬謖，“黃老將軍已加強戒備，並詢問我部鄧縣方向敵情有無異動，能否協查。”
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馬謖看後，皺眉道：“襄陽以北……那已是接近鄧縣控製區的邊緣。司馬師新敗，主力不敢妄動，用此等襲擾疲敵之計，倒有可能。隻是，若真是他所為，其目的恐怕不止疲敵那麼簡單。”
陳砥頷首：“幼常先生與我想到一處了。司馬師或許是想借此，吸引黃老將軍或我部的注意力，甚至誘使我軍分兵北上追剿，他則尋機以騎兵主力，或攻我編縣，或突襲襄陽薄弱處。此乃聲東擊西，或調虎離山之計。”
他略作思索，下令道：“傳令蘇飛，山地營立刻進入戰備狀態，加強編縣以北三十裡內山林要道的巡邏與設伏，尤其注意小股騎兵滲透。傳令石敢，輕騎斥候隊前出至鄧縣外圍二十裡，晝夜監視鄧縣軍營動向，但切忌接戰，以偵查為主。同時，飛鴿傳書回複黃老將軍，告知我部判斷及部署，建議其固守要點，勿為小股襲擾所動，可設反伏擊圈，若能擒獲一二活口，或可問明虛實。”
“另外，”陳砥補充道，“以我的名義，修書一封，飛報宛城趙牧州及建業龐令君，稟報鄧縣司馬師疑似異動及我部應對，請中樞研判全局，予以指示。”
命令迅速傳達。編縣這台精密的防禦機器，立刻加快了運轉。蘇飛的山地營如同撒入山林的獵犬，悄無聲息地消失在北方丘陵溝壑間。石敢的輕騎則如離弦之箭，奔向鄧縣方向。城防進一步加強，夜間巡邏倍增。
陳砥站在城頭，望著北方暮色漸起的山巒，目光沉靜如水。他知道，平靜的日子或許不多了。司馬師這顆釘子，遲早需要拔除。而在此之前，他必須確保編縣，這塊荊西的磐石，穩如泰山。
襄陽，這座剛剛經曆易主的雄城，在黃忠的鎮守下，大體保持了穩定。胡質被俘，其部曲被拆散安置，城內秩序由黃忠從江陵帶來的部屬及部分願意合作的原魏國低級官吏維持。城外，屯田正在展開，流民被組織起來修複戰爭損毀的水利設施。
然而，正如黃忠急報所言，北麵的襲擾如同蚊蠅叮咬，雖不致命，卻令人煩擾不堪。一連數日，漢水北岸的兩處屯田點遭焚，三支巡邏小隊遇襲，損失了十餘人。襲擊者來去如風，身著雜亂衣物，蒙麵操刀，得手後即遁入北麵山林，難以追蹤。
黃忠雖年邁，但脾氣依舊火爆，幾次欲親率精騎追剿，都被副將及參軍勸住。他們同樣懷疑這是司馬師的疲兵誘敵之計。
這一日，黃忠正在府中研究地圖，推演司馬師可能的主攻方向，親兵來報，言編縣陳砥派來的信使到了，並帶來了陳砥的親筆信及一隊擅長山地追蹤的向導從蘇飛營中挑選）。
黃忠展信閱讀，陳砥在信中詳細分析了司馬師可能采用的策略，建議固守反伏擊，並主動提供協助。老將軍捋著花白胡須，冷哼道：“陳叔至這小子，倒是謹慎！說得在理。司馬家那小崽子，跟他老子一樣，詭計多端。”
他采納了陳砥的建議，不再試圖大規模追剿，而是加強了漢水北岸幾處關鍵渡口和隘口的防禦，並暗中布置了幾支精銳伏兵，偽裝成普通屯田民或巡邏隊，張網以待。
同時，黃忠也借陳砥派來的向導之助，派出一支精乾的小隊，反向滲透入鄧縣方向的山林，試圖摸清襲擾者的來路和可能的藏身點。
等待並未持續太久。兩日後的深夜，漢水北岸一處偏僻的廢棄漁村附近，偽裝成運糧隊的一支伏兵，成功等來了“客人”。約三十名黑衣蒙麵的襲擊者悄然摸近，欲放火劫糧，卻落入了重重包圍。經過短暫而激烈的搏殺，大部分襲擊者被殲，擒獲五人，其中兩人重傷不治，剩餘三人被押回襄陽。
連夜審訊。被捕者起初咬緊牙關，隻言是“亂世求活的流寇”。但在黃忠麾下經驗豐富的審訊官手段下，加之從其身上搜出的製式魏軍匕首、部分未及銷毀的帶有鄧縣軍營標記的布條等物證，其中一名意誌較弱的年輕襲擊者終於崩潰，吐露實情。
他們確是司馬師派出的精銳死士，共約百人，分為數隊，潛伏在鄧縣以南、襄陽以北的山區。任務正是襲擾襄陽外圍，製造混亂，吸引守軍注意力，並伺機偵察襄陽城防虛實。若有機會，甚至嘗試混入城內，製造更大騷亂。其指揮者，是司馬師麾下一名心腹軍侯。
“果然是他！”黃忠拍案而起，怒目圓睜，“司馬小兒，欺人太甚！傳令，點齊兵馬，老夫要踏平鄧縣，擒了那小子！”
“老將軍息怒！”參軍連忙勸阻，“此雖證實係司馬師所為，然其主力未動，鄧縣必有防備。且我軍新定襄陽，兵力不宜過分分散。陳鎮西方有研判，此恐為誘敵之計。不若將計就計？”
黃忠強壓怒火：“如何將計就計？”
參軍道：“彼既欲疲我、誘我，我可示之以弱。可故意在受襲區域減少巡邏，顯露出兵力不足、顧此失彼之態。同時，暗中將部分精銳調至漢水南岸，做出準備南下或西調的假象。或許能誘使司馬師認為有機可乘，率主力出擊。屆時，我以逸待勞，陳鎮西亦可從編縣出兵夾擊，或可一舉重創其騎兵！”
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黃忠沉吟，覺得此計可行，且能與陳砥協同，便點頭同意：“好！便依此計。立刻傳書陳叔至，告知審訊結果及我將計就計之策，約期而動！另外，那幾名俘虜，好生看管，或許還有用處。”
襄陽城內外，一係列巧妙的部署悄然展開。表麵的“鬆懈”與暗中的“張網”同時進行。一場針對司馬師騎兵的反誘殲作戰，在漢水兩岸悄然醞釀。
鄧縣，魏軍大營。
司馬師一身戎裝，坐於帳中，麵色陰沉。數月前奇襲編縣失利，損兵折將，父親司馬懿）雖未重責，但令他固守鄧縣，牽製吳軍側翼，不得妄動。這對心高氣傲、急於立功雪恥的司馬師而言，無異於一種煎熬。
父親在汝水與魏延相持，據說戰局不利；荊北儘失，隴右淪陷，中原糜爛……這些消息不斷傳來，讓司馬師既憂且急。他手中尚有近四千騎兵編縣損失後補充部分），乃是一支可觀的機動力量，卻困守在這彈丸之地，每日消耗糧草，無所作為。