臘月十八，晨光熹微，寒風如刀。洛陽西郊，司馬懿的三萬中軍精銳，已列陣於洛水北岸。黑色的旌旗在凜冽風中獵獵作響，甲胄與兵刃的寒光連成一片肅殺的金屬海洋，沉默中透出無與倫比的壓迫感。
洛陽城頭，守軍緊張地望著城下無邊無際的軍陣，以及那杆高高飄揚的“司馬”大纛。主將賈充臉色灰敗，他剛剛鎮壓了並州軍營的騷亂實則是梁興舊部的小規模反抗，被他血腥鎮壓），又勉強穩住了西城防務穀城那支“騎兵”在昨夜虛張聲勢一番後，竟然後撤了，後來查明竟是數百騎拖著樹枝狂奔製造煙塵的疑兵），已是心力交瘁。如今麵對真正的大將軍本陣，他連一絲抵抗的念頭都無法升起。
城門緩緩打開，賈充帶著一隊親兵，手捧印綬，步行出城，來到司馬懿馬前，跪地請罪：“末將賈充，未能妥善輔左公子，致使洛陽動蕩，驚擾聖駕，罪該萬死！請大將軍治罪！”
司馬懿騎在馬上，居高臨下地看著他，臉上沒有任何表情，仿佛在看一件沒有生命的器物。良久，才澹澹開口：“你是有罪。未能勸諫昭兒，行事過於操切，激起大變。然念你後來鎮壓營亂、穩定城防，尚有微功。暫且留你之職，戴罪立功。”
“謝大將軍不殺之恩！”賈充額頭觸地，冷汗涔涔。
“昭兒呢？陛下呢？”司馬懿問道。
“公子……公子在宮中，控製著陛下。陛下……被軟禁於顯陽殿後殿。”賈充低聲道。
司馬懿不再看他，策馬緩緩向城門行去，大軍隨之移動。馬蹄踏在吊橋上，發出沉悶的聲響，如同敲擊在每一個洛陽守軍和官員的心頭。
他沒有直接去皇宮，而是先來到了大將軍府司馬府）。府內，司馬昭聞訊早已在門前等候，看到父親大軍入城的威勢，以及父親那平靜得可怕的麵容，他心中既有如釋重負，更有一種難以言喻的惶恐。
“父親……”司馬昭上前行禮，聲音有些乾澀。
司馬懿下馬，看了兒子一眼，那眼神深邃如古井，讓司馬昭心頭一凜。“進去說話。”
父子二人進入書房，屏退左右。
“父親，兒臣……”司馬昭想解釋。
“不必說了。”司馬懿打斷他，聲音平穩，“事情經過，我已知曉。你錯在兩點：其一，動手時機不佳，未能掌控所有變數，尤其低估了曹叡的反抗意誌和可能的外部乾預；其二，手段過於直接酷烈，缺乏轉圜餘地，授人以‘挾持天子、欺淩大臣’的口實。若非我及時出兵，並以‘奉詔勤王’之名介入，我司馬家頃刻間便是天下公敵，萬劫不複。”
司馬昭汗如雨下：“是，兒臣知錯，兒臣魯莽……”
“知錯能改，善莫大焉。”司馬懿話鋒一轉，語氣卻並未緩和，“如今局麵，尚未完全失控。曹叡的血詔在我手中，這便是最大的‘勢’。接下來，你要配合我，演好這場戲。”
“請父親示下！”
“第一，立刻釋放夏侯玄、李豐，以及其他被囚禁的無關緊要官員。對外宣稱，彼等乃受奸人可推給幾個已死的替罪羊，或乾脆說是吳國‘澗’組織挑撥）蒙蔽，一時糊塗，現已查明清白。但要嚴密監控。”
“第二，高柔、蔣濟府邸的圍困可以解除，但要限製其出入，尤其是與外界通信。派人‘委婉’告知他們，陛下安然無恙，隻是受驚需要靜養，朝廷大事，暫由老夫‘奉詔’主持。他們若識時務，可保富貴平安；若冥頑不靈……”司馬懿眼中寒光一閃。
“第三，也是最重要的一點，”司馬懿盯著司馬昭，“你要立刻、親自去顯陽殿後殿，向陛下‘請罪’。”
“請罪？”司馬昭一愣。
“對。你要痛哭流涕，向陛下陳情，言自己年輕氣盛，誤聽賈充等奸佞小人賈充在外聽到恐怕要暈厥）讒言，以為有奸臣欲挾持陛下、危害社稷，情急之下方行此魯莽之事。如今父親入京，已查明真相，鏟除奸佞，你追悔莫及，特來向陛下請罪，任憑陛下處置。”司馬懿緩緩道，“姿態要低，言辭要懇切，要表現出痛心疾首、悔不當初的樣子。”
司馬昭明白了：“父親是要將罪責推給賈充等人，保全我，同時給陛下一個台階下？”
“不止。”司馬懿搖頭，“是給天下人一個交代。陛下是聰明人，如今形勢比人強，他若還想保住性命，甚至保住曹氏宗廟，就必須配合我們，下詔‘赦免’你的‘無心之失’，並‘懇請’我司馬懿以大將軍、太傅身份，總攬朝政，輔左幼主若有必要），平定四方。如此，我們所有行動，便都有了法理依據，是‘奉詔行事’，是‘不得已而為之’。亂臣賊子的罵名，便落不到我們頭上。”
司馬昭深吸一口氣，心中對父親的政治手腕佩服得五體投地。翻手為雲，覆手為雨，將一場血腥政變，粉飾成“忠臣清除奸佞、規勸莽撞兒子、得到皇帝諒解並委以重任”的佳話。
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“兒臣明白了！這就去辦！”司馬昭重重點頭。
“去吧。記住，無論陛下說什麼，哪怕辱罵你，都要忍受。你的‘悔過’態度，是關鍵。”司馬懿叮囑道。
司馬昭領命而去。書房內，司馬懿獨自坐在主位，手指輕輕敲擊著扶手。窗外，陽光漸漸驅散晨霧，照耀著剛剛經曆動蕩的洛陽城。這座千年古都，即將迎來它新的主人，和新的秩序。
“曹叡……曹孟德，曹子桓，你們留下的江山，氣數真的儘了。”司馬懿低聲自語，眼中閃過一絲複雜的情緒，但很快被堅定所取代。“天下，該有能者居之。我司馬懿，未必就做不得那個結束亂世、一統江山的人。不過，飯要一口口吃。眼下，先徹底消化了這洛陽，這中原再說。”
他召來趙儼，開始口授一道道命令：任命新的洛陽令、司隸校尉；調整城防和宮中禁衛將領；以皇帝名義很快就會有詔書）嘉獎並安撫此次“有功”將士；起草公告，向天下宣示“奸佞已除，朝廷複明，陛下安好，大將軍司馬懿奉詔總攬朝政以安社稷”……
一套組合拳迅速打出，以強大的軍事實力為後盾，以精巧的政治操作為手段，司馬懿開始以驚人的效率，將洛陽乃至整個曹魏中樞，牢牢握入掌中。棋局至此，黑子已占據絕對優勢，白子的掙紮，似乎隻是時間問題了。
顯陽殿後殿，門窗緊閉，光線昏暗。炭火盆散發出微弱的熱量，卻驅不散殿內那股深入骨髓的寒意與絕望。
曹叡穿著一件單薄的常服，坐在榻邊，目光空洞地望著地麵。他已經在這裡被軟禁了兩天兩夜，與外界的聯係完全斷絕。最初的憤怒、不甘、掙紮，都已隨著時間流逝和體力的消耗，漸漸化為一片冰冷的死寂。他不知道外麵發生了什麼，不知道高柔、蔣濟是生是死，不知道那支“勤王之師”結果如何，更不知道自己的命運將走向何方。
殿門被輕輕推開，光線湧入，刺得曹叡眯起了眼睛。他看到司馬昭獨自一人走了進來，身上沒有穿甲胄，而是一身素色常服，臉上帶著一種他從未見過的、近乎卑微的惶恐與悔恨。
司馬昭走到曹叡麵前數步遠，“噗通”一聲，直接跪倒在地，以頭搶地，聲音哽咽：“陛下！臣……罪該萬死！臣糊塗啊！”
曹叡冷冷地看著他，沒有任何反應。
司馬昭抬起頭，已是淚流滿麵真假參半）：“臣年輕無知，誤信賈充等奸佞小人之言，以為有逆黨欲對陛下不利，情急之下，行此狂悖之事，冒犯天威，囚禁大臣，實乃萬死莫贖之罪！這兩日，臣每思及此，皆如萬箭穿心，痛悔不已！今父親入京，已查明真相，賈充等奸人皆已伏法賈充：？？），還夏侯玄、李豐等大臣清白。臣……臣特來向陛下請罪！要殺要剮，悉聽尊便，隻求陛下保重龍體，莫要因臣這卑賤之軀而氣壞了身子啊！”說著，又連連叩首，額頭撞在地板上，冬冬作響。
曹叡看著他精湛的表演，心中隻覺得無比荒謬和惡心。這就是權謀，這就是政治。成王敗寇，勝者可以隨意書寫曆史，而敗者，連憤怒的資格都將失去。
他知道，司馬昭這番作態，絕不是真的來請罪，而是來逼他表態，來給司馬家接下來的行動披上合法的外衣。父親司馬懿就在外麵，大軍已經入城，自己這個皇帝，如今已是俎上魚肉。
是繼續強硬，賭司馬懿不敢真的弑君，然後可能在某個“暴病”或“意外”中無聲無息地死去？還是暫時低頭，保住性命和皇位哪怕是傀儡），以待將來？
曹叡的指甲深深掐入掌心，鮮血滲出。他想起了祖父曹操的霸業，想起了父親曹丕的辛勞，想起了自己登基時的雄心……難道一切，真的要終結於此嗎？
不！不能就這麼認輸！隻要還活著，隻要還是名義上的皇帝，就還有機會！隱忍，必須隱忍！像高祖容忍項羽，像光武帝容忍更始帝……隻要活著，就有希望！
他緩緩開口，聲音嘶啞而疲憊：“司馬卿……起來吧。”
司馬昭停止叩頭，但依舊跪著，抬頭望向曹叡，眼中帶著“希冀”和“惶恐”。
“朕……這兩日，靜思己過。”曹叡慢慢說道，每一個字都仿佛用儘了力氣，“或許，是朕年輕，未能明察，身邊確有宵小之徒，蒙蔽聖聽，離間君臣……致使司馬卿誤會，鑄成大錯。如今，大將軍已入京靖難，撥亂反正，朕心……甚慰。”