兩夥人立刻爆發激戰。原先那夥“神秘隊伍”雖然人少，但抵抗頑強，利用地形周旋。張封判斷，後來者很可能是魏國官府派來清剿“非法武裝”的部隊，或者乾脆就是披著官皮的私兵、匪幫。
眼看“神秘隊伍”即將不支，張封麵臨抉擇：是趁亂撤離，還是介入？他想起了薑維“若有機會接觸”的指令，更看到那夥被圍攻者中，似乎有人穿著與李歆小隊描述相似的衣物碎片離得遠，看不真切）。
“不能讓他們被全殲！至少抓個活口問問！”張封一咬牙，下令小隊從側後方突襲後來者的薄弱處。
突如其來的攻擊打亂了戰局。張封小隊憑借精良的裝備和訓練，迅速擊潰了後來者的側翼，與“神秘隊伍”殘部彙合。混戰中，張封親手擒獲了對方一名看似頭目的人物，而那夥“神秘隊伍”隻剩下七八人，個個帶傷，為首的是一個三十來歲、麵容堅毅的漢子。
“你們是誰？為何在此？”張封用羌語喝問他通曉一些）。
那漢子警惕地看著他們，又看了看地上被捆的敵方頭目，用略帶關中口音的漢話反問：“你們……不是魏狗？你們是……蜀人？”
張封心中一動，默認了。
那漢子眼中閃過複雜情緒，似乎鬆了口氣，又似乎更加警惕。“此地不宜久留！他們是安定郡都尉的私兵，冒充盜匪，專門清理我們這些‘不聽話’的！很快就會有大股官兵搜山！快走！”
張封當機立斷，帶著俘虜和這夥殘存的“神秘隊伍”，迅速撤離戰場，按照預設的緊急撤退路線，在山林中輾轉數日，方才擺脫可能的追兵，踏上返回隴右的道路。
此刻，距離上邽還有一日路程。張封看著那幾個被俘的敵方頭目已被審問過，但嘴很硬，隻承認是“剿匪”的郡兵），又看了看那夥沉默跟隨、傷勢不輕的“神秘隊伍”幸存者，心中既感沉重，也有一絲期待。這次行動，損失了五名弟兄，但也帶回了重要俘虜和可能的線索。李歆小隊……是否真的與這夥人有關？他們又到底是何方神聖？
傍晚，隊伍在一處背風的山坳宿營。張封親自給那名為首的漢子自稱姓韓，名當，與東吳老將同名，顯是化名）處理傷口，並遞上乾糧和水。
“韓兄，”張封試探道，“你們……是關中本地人？為何被官府……或者說，被那都尉的私兵追殺？”
韓大化名）啃著乾糧，沉默良久，才低聲道：“我們……不過是些不願被司馬家當豬羊宰割的鄉野匹夫。官府加稅，強征子弟，奪人田產……活不下去了，便逃進山裡，尋條活路。那都尉姓胡，是司馬昭新提拔的狗腿子，為了表功，也為了侵吞我們藏匿的一些財物，便誣我們為盜，屢次圍剿。這次……多謝兄弟搭救。”
他言辭間對司馬氏充滿恨意，但提及具體身份和藏匿的“財物”時，卻語焉不詳。
張封也不深究，轉而問道：“那你們在山中，可曾見過或聽說過另一支隊伍？約二十來人，像是商隊，但可能帶著特彆的貨物蜀錦），大約去年冬至前後在附近活動？”
韓大化名）眼神微不可察地閃爍了一下，隨即搖頭：“不曾見過。這山裡除了我們這些逃難的，就是羌胡和真正的盜匪，商隊……很少走這麼深的山。”
張封敏銳地捕捉到了那一瞬間的眼神變化，心中更加確定，此人知道些什麼，但還不信任自己。他也不急，拍了拍韓當的肩膀：“韓兄先好好養傷。到了安全地方，我們再細聊。我主將仁厚，最敬重反抗暴政的義士。”
韓大化名）看了張封一眼，默默點頭，不再言語。
篝火劈啪，映照著眾人疲憊而警惕的麵容。張封望著東方黑暗的山影，心中思緒翻騰。這次意外的遭遇，似乎揭開了一個口子，通向關中那錯綜複雜的地方勢力鬥爭。李歆小隊的下落，或許就隱藏在這混亂的旋渦之中。而他們帶回的俘虜和這夥“義軍”，又會給薑維將軍、給季漢，帶來怎樣的信息和變數？
隴右的這把探入關中的觸角，在經曆了最初的挫折第一批小隊逾期未歸）後，似乎終於觸碰到了水麵之下的第一塊礁石。雖然撞得生疼，但也摸到了暗流的脈絡。
夷陵周府，書房燈火長明。周蕙麵前攤開的，不再是單純的民政賬冊，而是一幅精心繪製的、覆蓋夷陵及周邊數郡的水陸交通、倉儲分布、工坊產能綜合圖。旁邊還有一份她剛剛起草完成的《夷陵文教興賢初步疏》。
陳砥離開後，她並未沉湎於思念，而是將那份相聚的溫暖與支持，化為了更強大的動力。她知道，自己能做且必須做好的，就是將夷陵打造成鐵桶般的後方基地和人才搖籃。
《文教疏》的核心是“三步走”：第一步，由官府出資，修繕擴建夷陵現有的官學主要麵向官吏子弟和少數聰慧寒門），並設立“蒙學”，接納更多平民子弟啟蒙；第二步，在官學內設立“藏書閣”，收集經史典籍及實用技術書籍如農書、醫書、算學），並鼓勵士紳捐贈；第三步，也是最重要的一步，設立“夷陵學館”，邀請途經或避居於此的飽學之士、有一技之長的匠人、甚至醫者，定期開講授課，不論出身，凡有心向學者皆可旁聽，營造“尚學”風氣。所需錢糧，她已做出詳細預算，部分可從夷陵官營工坊利潤中撥付，部分需向荊州都督府及建業申請支持。
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“夫人，顧先生顧雍族侄，負責夷陵部分工坊）求見。”侍女稟報。
“請進來。”
顧先生入內，呈上一份清單：“夫人，您之前吩咐試製的幾種新式農具曲轅犁改進型、水車模型）和一批改良織機部件，工匠坊已做出樣品，請您過目。另外，按照夫人提議，與江東來的幾位大匠商議後，認為在夷陵嘗試建立小型‘格物院’研究實用技術的機構）可行，初期可先從農具改良、水力應用、織機改進入手，所需匠人和物料清單也已擬好。”
周蕙仔細查看清單和樣品圖紙，眼中露出喜色。這些都是她根據夷陵本地農耕、紡織實際情況，結合閱讀相關書籍和聽取老農、工匠意見後提出的改進想法，沒想到工匠坊效率如此之高。
“甚好！樣品先在官田和官營織坊試用，記錄效果，若有不足，再行改進。‘格物院’之事，我原則同意，具體章程和預算，你與幾位大匠再細化一下，報我核定。所需錢糧，我會儘力籌措。”周蕙果斷批示。她知道，技術改良帶來的生產效率提升，是夯實後方經濟根基的關鍵。
顧先生領命而去。周蕙又處理了幾件流民安置糾紛和市集治安的公文，直到夜深。
侍女再次提醒她休息時，周蕙才揉了揉有些酸澀的眼睛，走到窗邊。夜空中繁星點點，如同無數雙注視著這片土地的眼睛。她想起陳砥臨彆時的話：“這裡，就是我的退路，也是你的戰場。”
是的，這就是她的戰場。沒有刀光劍影，卻有無數瑣碎繁雜的事務需要料理；沒有衝鋒陷陣，卻需要同樣的智慧、耐心與擔當。她要為他，為吳國，織就一張牢固的後勤保障與人才儲備之網，更要守望好這個家，讓漂泊在外的戰船，始終有一處溫暖可靠的港灣可以停靠。
她回到書案前，提筆給陳砥寫信。沒有太多兒女情長，更多的是夷陵最新的政務進展、工坊新製、文教構想，以及兒子的近況又重了些，開始學著翻身了）。她知道，這些紮實的消息，比任何情話更能讓他安心。
信末，她隻輕輕添上一句：“一切安好，勿念。望君珍重，早奏凱旋。”
封好信，交給值夜的親兵，通過驛道加急送往編縣。周蕙吹熄燈火，走到隔壁嬰兒房。乳母輕聲告知，小公子剛吃完奶，睡熟了。周蕙借著月光，看著兒子恬靜的睡顏，心中一片寧靜滿足。
亂世如潮，命運如舟。她無法預測前路還有多少風浪，但她確信，隻要後方穩固，家人同心，無論丈夫的船駛向何方，總能找到歸航的方向。而她，就是這歸航途中最亮的那座燈塔，最穩的那處岸基。
潛流洶湧，暗礁密布。但在夷陵這片她精心耕耘的土地上，希望的種子正在春風中悄然萌芽，等待著破土而出、連接成蔭的那一天。
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