顯陽殿內，熏香嫋嫋，卻驅不散那股無形的壓抑。曹叡斜倚在榻上，手中握著一卷《詩經》，目光卻飄向殿外陰沉的天色。初夏的第一場雨，遲遲未落，空氣中彌漫著潮濕的悶熱，一如他此刻的心境。
黃皓佝僂著身子，躡手躡腳地趨近，用幾乎耳語的聲音稟報：“陛下，那老宦昨夜……沒了。臨走前，神智清醒了片刻，老奴再三追問，他斷斷續續說了些話。”
曹叡精神一振，放下書卷，眼神銳利起來：“說！”
“他說……先帝晚年，確實秘密召見過將作監的一位姓劉的大匠，還有一位來自江東、道號‘清虛子’的方士。不止一次，都在深夜，屏退左右。老宦當時在外殿當值，曾隱約聽到先帝咳嗽著說‘宮室安危，千秋基業’，還提到‘寄托’、‘水脈’、‘舊殿基下’等詞。”黃皓的聲音壓得更低，“那老宦還說，後來劉大匠在工程記錄上記了一筆‘修繕華林園東北角舊觀星台地基’，但據他所知，那觀星台早就廢置多年，根本不曾動工。清虛子方士則在先帝駕崩前一個月，就離奇暴病身亡，屍首被匆匆運出宮，不知所蹤。”
曹叡的手指下意識地攥緊了榻沿。舊殿基下？水脈相通？華林園東北角的舊觀星台？這些零碎的詞句，像散落的珠子，在他腦海中激烈碰撞。他幼時似乎隨父皇去過華林園，那觀星台確實荒廢，台基甚大，蔓草叢生。父皇晚年多疑，常憂身後事，難道真的在那裡留下了什麼？不是為了長生，而是為了製衡……製衡像司馬懿這樣可能出現的權臣？
“還有嗎？”曹叡追問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
黃皓搖頭：“就這些了。老宦說完就咽了氣。老奴已命人悄悄厚葬，沒有驚動旁人。”
曹叡深吸一口氣，強迫自己冷靜。線索仍然模糊，但比起之前毫無頭緒，已是天大的進展。華林園東北角……舊觀星台……水脈……他需要一份詳細的宮苑地圖，更需要一個絕對可靠、且能避開司馬昭眼線，接近並探查那片區域的方法。此事絕不能急，一旦被司馬懿父子察覺，自己將死無葬身之地。
“黃皓，”曹叡的聲音恢複了平日的淡漠，“朕近日讀《詩經》，偶感煩悶。聽聞華林園夏景頗佳，尤其是東北角一帶，林木幽深，可避暑氣。你想個法子，讓司馬昭同意朕過幾日去園中散心，不必興師動眾，輕車簡從即可。另外，去將作監，把近年來所有宮苑修繕的圖檔，借口朕要了解用度，調來查閱。記住，要所有，包括那些未實施或隻記錄在案的。”
黃皓心領神會：“老奴明白。隻是……大將軍府那邊，恐怕會派人跟隨。”
“無妨，讓他們跟著。”曹叡眼中閃過一絲冷光，“朕隻是散心，看看風景。他們盯得越緊，反而越不會往彆處想。你隻需安排好，讓朕能有片刻獨處，或者……讓你信得過的小宦官，能靠近那舊台基查看的機會。”
“諾！”黃皓躬身退下，步履看似老邁，眼神卻精明依舊。
同一時刻，大將軍府書房。
司馬昭正向司馬懿稟報：“父親，鄴城方麵，曹纂已上表謝恩，言辭恭順，其子曹緯也已抵洛，安排在散騎省任職，兒臣已命人‘多加關照’。暗查其賬目的人回報，已發現幾處錢糧虧空和刑獄記錄不合之處，皆已秘密錄檔。”
司馬懿微微頷首，手指輕叩案幾：“曹德思識時務便好。其子既是質子，也是橋梁，可適當讓曹緯接觸些無關緊要的事務，以示信任，穩住曹纂之心。至於那些‘疏漏’，歸檔封存，非到必要，不必提起。”
“兒臣明白。”司馬昭應道，隨即又呈上一份密報，“關中郭淮將軍急報，近日邊境蜀軍小股滲透活動明顯加劇，不止偵察，似有接應當地匪類、襲擾邊亭的跡象。安定郡都尉胡碩即被張嶷俘獲頭目的上司）亦報，其剿匪部隊遭遇不明身份武裝襲擊，疑似有訓練有素的蜀軍介入，導致行動失利，匪首逃脫。郭將軍判斷，薑維已不滿足於窺探，開始直接插手我境內事務，支持反抗勢力，意在攪亂關中，試探我軍反應。”
司馬懿接過密報細看，眉頭微蹙：“薑伯約……銳氣有餘，沉穩不足，但用兵喜行險招。他如此動作，要麼是尋得了什麼倚仗，要麼是奉成都之命，加大壓力。蔣琬、費禕向來持重，薑維此舉，或許有其自主之權。”他沉吟片刻，“郭淮欲如何應對？”
“郭將軍建議，調集一部精銳，對安定郡西北山區進行一次規模有限的‘肅清’行動，殲滅殘匪，搜捕可能潛伏的蜀軍人員，以儆效尤，鞏固地方，並震懾薑維，令其知難而退。”司馬昭道，“他請求朝廷授以便宜之權。”
“準。”司馬懿果斷道，“告訴郭淮，行動要快、要狠，但範圍必須控製在安定郡內，目標明確為‘剿匪靖邊’，不得主動越境挑釁蜀軍主力。既要打出威風，讓薑維知道關中沒有空子可鑽，又要避免事態擴大，給蜀國大舉興兵的借口。眼下，我們還需要時間。”
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“諾！”司馬昭記下，又道，“另據洛陽暗樁回報，皇帝近日以研讀《詩經》煩悶為由，向衛尉提出想去華林園散心，且調閱了將作監近年所有宮苑修繕圖檔，包括舊檔。兒臣已命人應允，但會加派人手‘護衛’。”
司馬懿眼中精光一閃：“華林園？圖檔？”他聯想到之前追查“先帝後手”時，曾涉及將作監大匠和江東方士，以及“舊殿基下”的模糊線索。曹叡此舉，是巧合，還是有意為之？他是在尋找什麼，還是僅僅為了排遣鬱悶？
“讓他去，圖檔也給他看。”司馬懿緩緩道，“但盯緊了，尤其是他去華林園時，去了哪裡，停留多久，接觸過什麼，一絲一毫都不能放過。將作監那邊，所有經手圖檔的人，也要秘密盤查，看看皇帝問了什麼，對哪些部分特彆留意。”
“父親是懷疑……”
“不怕一萬，就怕萬一。”司馬懿打斷兒子，“曹叡不是庸主，隻是時運不濟，被我父子所製。他但凡有一絲機會，絕不會甘心。先帝若真留下什麼，他必是第一個想找到的人。我們找，他也在找，這很正常。關鍵在於，誰先找到，以及找到後，誰能掌控。”
司馬昭肅然：“兒臣必定加派人手，嚴密監控。”
司馬懿走到窗前，望著陰雲密布的天空：“山雨欲來風滿樓啊。西邊蜀國蠢蠢欲動，東邊吳國暗藏禍心，這洛陽城裡，看似平靜，水下又何嘗不是暗流洶湧？昭兒，我們這把刀，要時時擦拭，既要鋒利，也要知道該砍向何處。”
窗外，一聲悶雷滾過天際，醞釀已久的夏雨，終於有了傾瀉的征兆。洛陽城上空，密雲不雨，但沉悶的壓力，已讓有心人感到呼吸艱難。
上邽，征西將軍府。
氣氛凝重中帶著一絲壓抑的興奮。張封風塵仆仆，身上還帶著山林搏殺後的草屑與淡淡血腥氣，正向薑維詳細稟報此次北行的全部經過。從發現“神秘隊伍”營地，到遭遇郡尉私兵突襲，再到果斷介入、混戰擒俘、救出殘部、山林輾轉撤退，每一個細節都未遺漏。
薑維凝神靜聽，手指無意識地在案幾地圖上標有安定郡西北山區大致地形）劃過。當聽到張封描述那夥“神秘隊伍”殘部首領自稱姓韓，以及對方在聽到“蜀人”身份時眼神變化，和被問及李歆小隊時那瞬間的閃爍，薑維的目光驟然銳利起來。
“俘虜和那位韓首領，現在何處？”薑維問。
“俘虜單獨關押在地牢，由‘斬鋒營’老兵看守。韓首領及其六名受傷的部下，安排在城西一處隱蔽宅院療傷，也有我們的人在外圍警戒。”張封回道，“末將未敢擅闖，一切聽憑將軍發落。”
薑維起身：“先審俘虜。你與我同去。”
地牢昏暗，油燈跳躍。那名被俘的私兵頭目胡都尉的心腹隊率）被綁在木樁上，身上傷痕不多，但精神萎靡，顯然這幾日的囚徒生涯和未知的命運已讓他備受煎熬。
薑維沒有用刑，隻是讓張封將一份熱食和清水放在他麵前，然後平靜地看著他，用關中口音道：“我知道你是安定郡胡都尉的人，奉命剿匪。但剿的是什麼匪？為何剿匪的官兵，行動作風卻比匪還狠戾，甚至不惜冒充盜匪之名？你們要剿滅的那夥人，到底藏了什麼，或者知道了什麼，讓胡都尉如此緊追不舍，甚至可能……瞞著上官？”
那隊率咽了口唾沫，眼睛盯著食物，又看看薑維，掙紮著。
薑維示意張封解開他一隻手的束縛，將食物推近些：“說了，吃頓飽飯，或許還有活路。不說，或者胡說……”他語氣轉淡，“你該知道，對待細作或頑抗之敵，軍中有的是法子。何況，你並非正式官兵，隻是胡都尉的私兵，死了，也不過報個‘剿匪陣亡’，甚至‘失蹤’。”
威逼與食物誘惑雙重作用下，隊率的心理防線終於崩潰。他狼吞虎咽了幾口餅，嘶啞道：“將軍明鑒……小的，小的也是奉命行事。胡都尉……胡都尉說那夥人是叛匪，藏匿了……藏匿了前朝禁物，可能還勾結外賊……必須徹底鏟除，拿回東西。”
“前朝禁物？具體是什麼？”薑維追問。
“小的……小的真不清楚，隻聽都尉酒後提過一兩句，好像是……一些舊文書信件，關乎……關乎宮裡和邊將的……不能見光的東西。”隊率眼神躲閃，“都尉說，拿到那些東西，就能……就能立大功，或許能調回洛陽，不用在這苦寒邊郡待著。那夥叛匪頭子姓韓，很狡猾，東西藏得嚴實，我們剿了幾次都沒找到。上次得到線報說他們可能和一支外來的商隊接觸過，都尉怕東西轉移，才下死命令這次一定要剿滅……”
薑維與張封對視一眼。舊文書信件？關乎宮裡和邊將？難道是……李歆小隊獲得的東西？那支“商隊”很可能就是李歆他們！
“那支商隊，後來如何？你們可曾抓到或發現蹤跡？”薑維急問。
隊率搖頭：“沒有。我們趕到時，隻有韓姓匪首那夥人。都尉懷疑東西可能已經被商隊帶走，或者還在韓匪手裡。所以……”
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薑維心中疑竇漸明。李歆小隊很可能意外獲得了這批敏感文書，在被追捕或察覺危險後，與當地反抗勢力韓大一夥）短暫接觸，可能將部分東西托付或藏匿，然後繼續轉移。胡都尉為追回文書，不惜動用私兵屢次剿殺“韓匪”。
“胡都尉背後，可還有其他人指使？比如……洛陽？”薑維最後試探。
隊率茫然：“這……小的不知。都尉隻說是奉命辦事，要為國除奸。”
審問完畢，薑維令將隊率重新收押，嚴加看管。隨即，他帶著張封，親自前往城西宅院。
化名“韓大”的漢子傷勢已得到軍醫處理，氣色稍好，正靠在榻上閉目養神，聽到動靜立刻警覺睜眼。看到薑維身著將軍常服，氣度不凡，在張封陪同下進來，他掙紮著想下榻。
“韓壯士有傷在身，不必多禮。”薑維抬手製止，在榻前胡床坐下，目光坦誠，“我乃大漢征西將軍，總督隴右軍事，薑維，薑伯約。”
韓大化名）身軀一震，看著薑維，又看看張封，深吸一口氣：“原來是薑將軍……草民失敬。多謝將軍部下救命之恩。”
“壯士反抗暴政，是義士，何談草民。”薑維正色道，“我聽張校尉說了你們的事。司馬氏篡權，苛政虐民，壯士等聚眾自保，情有可原。我季漢以複興漢室、解民倒懸為己任，與壯士等可謂同仇敵愾。”
韓大化名）眼中閃過複雜神色，有激動，有警惕，也有深深的疲憊。“薑將軍……草民等不過是活不下去的莊稼漢，談不上大義。隻是那胡扒皮指胡都尉）欺人太甚，奪田征丁，還要趕儘殺絕……”
薑維點頭，話鋒一轉：“我聽張校尉說，他曾問及一支可能去年冬至前後在貴處活動的商隊，壯士當時說未曾見過。然今日我審問俘虜，得知胡都尉緊追不舍，似乎與一批‘舊文書信件’有關，且懷疑貴部曾與一支商隊接觸。韓壯士，明人不說暗話，那支商隊，是否就是我大漢派出的兒郎？他們如今何在？那些文書，又究竟是何物？”
韓大化名）臉色變幻，沉默良久。薑維也不催促，隻是靜靜等待，目光平和而堅定。
終於，韓大化名）長歎一聲：“薑將軍……非是草民有意隱瞞，實在是……事關重大，且那支小隊下落不明，草民怕說多了，反而害了他們，也害了收留他們的我們。”他頓了頓，仿佛下定了決心，“不錯，去年冬天，是有一支約二十人的隊伍，從西邊來，帶著些蜀錦之類的貨物，自稱商隊，但舉止氣度，不像尋常商賈。他們被胡扒皮的人追得緊，逃到我們藏身的山穀時，人困馬乏，還有傷員。我們收留了他們幾日。”
“他們領頭的是個三十來歲的精乾漢子，自稱姓李。休整期間，他們很是警惕，但對我們這些‘山匪’並無歧視，還幫忙醫治傷員。離開前一夜，李隊長秘密找到我，說他們身負重要使命，攜帶之物關乎重大，如今行蹤暴露，前路艱險。他交給我一個油布包裹，說裡麵是抄錄的一些緊要文書，若他們能順利脫身，日後會來取回；若他們……遭遇不測，請我設法將東西送到能對抗司馬氏的人手中，最好是……蜀地。”