盛夏的尾巴帶著最後的燥熱舔舐著洛陽城。大將軍府內，冰鑒散發的絲絲涼氣勉強維持著書房的適宜，卻驅不散司馬懿眉宇間那層凝而不散的思慮。
司馬昭將一份剛剛謄抄好的名錄輕輕放在父親案頭，低聲道：“父親，潁川陳氏在北地的主要產業、田莊、鋪麵及可查的關聯家族，已初步厘清。另有十七名與陳家過往甚密、或有姻親、門生關係的官員、士人名錄在此。按父親吩咐，罪名已大致擬就，多為‘附逆不軌’、‘侵占民田’、‘虧空庫帛’等，證據……正在加緊搜集補全。”
司馬懿沒有立刻去看名錄，手指在光潔的案幾上輕輕叩擊著，發出沉悶而規律的聲響。“陳珪老兒現在何處？”
“已隨文聘水軍船隻抵達江夏南部，據報被陳砥接入荊西安置，具體地點不明。但其家眷分散先行者，亦有部分抵達。”司馬昭答道，“陳家留在北地的，主要是旁支遠親、部分仆役、以及大量無法立刻變現的田產屋舍。其核心財富，尤其是曆年積攢的金玉、錢帛、古籍珍玩，恐怕已隨陳珪或通過其他渠道轉移大半。”
“預料之中。”司馬懿並無意外之色，“陳珪若連這點後路都不留，也不配執掌潁川陳氏數十年。我們能留下的，是‘名’與‘地’。名，是叛逆之名；地，是故土基業。這就夠了。”
他終於拿起那份名錄，目光快速掃過上麵一個個或顯赫或陌生的名字，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。“潁川陳氏這棵大樹，根深葉茂，豈是一刀能斬斷的？我們此番，要做的不是斬斷，而是‘修剪’。剪掉那些伸得太遠、長得太歪的枝椏，留下主乾和聽話的旁支，再嫁接上我們的人。陳氏這塊招牌，在潁川、在中原士林，還是有些分量的。”
司馬昭若有所悟：“父親的意思是……不趕儘殺絕，而是分化、收編，將陳氏剩餘的勢力，化為我用？”
“不錯。”司馬懿放下名錄，“立刻動手，按名單抓人抄家，聲勢不妨鬨大些，讓所有人都看到‘附逆’的下場。但對於那些罪行較輕、或者隻是沾親帶故、且態度恭順願意悔改的，可以網開一麵，甚至酌情‘保全’其部分家業。記住，抓人抄家是手段，不是目的。目的是要讓人知道，順我者昌，逆我者亡。更要讓那些還在搖擺觀望的世家看清楚，與司馬氏作對，陳氏就是前車之鑒；但若肯低頭合作，既往不咎，甚至還能分一杯羹。”
他頓了頓，補充道：“陳氏留下的田產，大部分收歸官有，但可以拿出一小部分，分賞給此次‘剿逆有功’的將士和地方上積極配合的豪強。至於那些空出來的官職……正是我們通過‘特科’選拔的寒門士子，以及忠心可靠的新進官員，填補進去的好機會。”
司馬昭眼睛一亮，由衷讚道：“父親此計，一舉數得！既嚴懲了叛逆，震懾了人心，又安插了自己人，收買了地方，還將陳氏的殘餘價值榨取殆儘。兒臣佩服！”
“這隻是開始。”司馬懿目光幽遠，“經此一事，中原士族必然人人自危，內部也會分化。我們要做的，就是利用這種分化和恐懼，加快‘特科’士子的任用，讓他們在地方上紮根，逐步替換掉那些盤根錯節、心思難測的舊勢力。同時，對於願意合作的世家大族，也要給予適當的利益和尊重，分化拉攏，不能一味打壓。這其中的分寸，你要仔細體會，把握好。”
“兒臣謹記。”司馬昭躬身應道，又想起一事，“父親，宮中那邊，皇帝近日似乎安靜了許多，除了偶爾去華林園‘散心’，多在顯陽殿讀書，與黃皓等人密談的時間也少了。太醫署那邊報，皇帝仍稱眠淺驚悸，需靜養。是否……他知難而退了？”
司馬懿微微搖頭，眼中閃過一絲難以捉摸的神色：“曹叡不是輕易放棄的人。他的安靜，或許隻是在等待，或者……已經有了方向，正在暗中準備。華林園……他若真對那裡念念不忘，便由他去。隻要他還在洛陽，還在我們眼皮底下，翻不出天去。不過，宮禁守衛，尤其是華林園一帶，可以借‘保護聖駕’之名，再加強一些。他若真想做什麼，遲早會露出馬腳。”
他揮了揮手，示意司馬昭可以退下處理陳氏事宜。書房重歸寂靜，隻有冰鑒融化滴水的細微聲響。司馬懿獨坐案前，目光再次落在地圖上，手指從洛陽滑到荊北，又從荊北滑到隴右，最後停留在鄴城。
陳砥在荊北站穩了腳跟，薑維在隴右舔舐傷口，曹纂在鄴城看似安分……各方勢力都在這夏末的餘熱中，或明或暗地調整、積蓄、博弈。表麵平靜的湖水之下，暗流從未停歇。
“秋霜降時，方知百草凋。”司馬懿低聲自語，眼中寒光凜冽，“就讓這夏日最後的喧囂，再持續片刻吧。待秋風起時，該清掃的，總要清掃乾淨。”
他提起筆，開始批複各地送來的例行公文，神色恢複了一貫的沉靜與專注。仿佛剛才那一番足以決定無數家族命運、影響中原格局的謀劃，不過是日常瑣事中的一樁。權力巔峰的冷酷與從容，在這位老人的身上，體現得淋漓儘致。
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編縣軍府內，氣氛肅穆而凝重。蘇飛手臂纏著繃帶，臉色因失血和疲憊而略顯蒼白，但腰杆依舊挺得筆直，正向陳砥詳細彙報那夜接應與突圍的每一個細節。
“……末將無能，未能護得陳家諸位周全，折損了三十七名弟兄，請將軍降罪！”蘇飛單膝跪地，聲音沉痛。
陳砥快步上前，雙手將蘇飛扶起，沉聲道：“飛將軍何罪之有？若非將軍臨危不亂，指揮若定，又得文聘將軍及時策應，此番恐已全軍覆沒，陳公亦難幸免。將軍與麾下將士，皆是有功之臣！陣亡將士，厚加撫恤，其家眷由官府奉養。受傷者，全力醫治，不得有誤！”
他語氣誠摯，目光掃過堂下其他幾位參與了行動的將校，見人人帶傷，神情疲憊卻堅毅，心中亦是感慨與痛惜並存。這些都是他一手帶出來的百戰精銳，折損任何一個，都令他心痛。
“陳公及幸存族人，可已安頓妥當？”陳砥問一旁的馬謖。
馬謖點頭：“已在夷陵西南一處隱秘山莊安頓，周夫人親自安排了人手照料，一應物資供應皆從優，且加強了外圍警戒。陳公雖受驚嚇，但身體無大礙，隻是對折損的族人與護衛，深感悲痛與愧疚，數次向屬下表示，願傾其所有，補償陣亡將士家眷。”
陳砥歎了口氣：“陳公高義。補償之事，稍後再議。眼下要緊的是善後與防備。”他看向蘇飛，“魏軍此番設伏，顯然是早有預謀。周武雖未得全功，但必不甘心。邊境一帶，尤其是江夏北部，需加倍警惕。飛將軍傷勢未愈，暫且留在編縣休養，防務暫由輔匡將軍接手。石敢的斥候隊，要繼續擴大偵察範圍，密切監視魏軍動向，尤其是江夏魏軍與洛陽之間的信使往來。”
“諾！”蘇飛、馬謖及在場將校齊聲應命。
“另外，”陳砥沉吟道，“經此一事，司馬懿必不會善罷甘休。中原其他家族，恐將人人自危。我們與‘澗’組織的聯絡要更加隱秘，對中原的滲透支持策略，也需重新評估。幼常，你擬一份詳細的報告，將此次接應行動的得失、中原局勢的新變化、以及後續策略建議，呈報宛城趙牧州與建業龐令君、徐中書。”
“屬下明白。”馬謖應下。
陳砥又處理了幾件緊要軍務，直到日頭偏西，眾人才陸續散去。書房內隻剩下他一人時，他才感到一陣深深的疲憊湧上心頭。不僅是身體的勞累，更有精神上的重壓。救出陳珪，固然是信義之舉，也保住了吳國在中原士林中的名聲，但代價慘重，且徹底激怒了司馬懿。未來的荊北，恐怕將麵臨更大的壓力。
他走到窗邊，望著院中開始泛黃的梧桐樹葉，心中思念起夷陵的妻兒。周蕙上次來信，說兒子陳垣已能坐穩，咿呀學語，甚是可愛。家，是他征戰殺伐、權謀斡旋中，最溫暖寧靜的港灣。但也正是為了守護這個家，守護更多像他一樣的家庭，他必須站在這裡，麵對所有的風浪。
“將軍，夷陵來信。”親兵隊長輕手輕腳地進來，呈上一封火漆完好的信函，封皮上是周蕙清秀的字跡。
陳砥精神一振，接過信，迅速拆開。信中的內容一如既往，詳實而溫暖：夷陵官學擴建順利，“學館”已迎來第一位願意公開講學的避居名士；改良水車在三個鄉試用效果顯著，秋收可望增產；“格物院”的工匠開始嘗試改進織機；兒子又學會了新的動作，見到父親畫像會伸手去摸……信的末尾，周蕙筆觸溫柔地寫道：“聞北境有事，心甚憂之。然知君必能妥處。家中一切安好，垣兒日長，頗類君幼時模樣。秋日漸涼，望添衣食，善自珍攝。妾與垣兒，日夜盼君安歸。”
沒有過多追問軍務凶險，隻有全然的信任、支持與掛念。陳砥心中暖流淌過，連日來的緊繃與沉重似乎被這封家書悄然撫平了些許。他將信仔細折好，貼身收起，仿佛從中汲取了新的力量。
他坐回案前，開始給周蕙回信。筆下不再是冷硬的軍務彙報，而是帶著溫度的家常絮語，詢問兒子細節，關心夷陵瑣事，也簡單提及自己安好，讓她勿憂。寫罷封好，他想了想，又抽出一張紙，快速勾勒了幾筆——一個簡單卻神似的、戴著虎頭帽的娃娃笑臉。這是根據周蕙信中描述想象的兒子的樣子。他將這簡筆畫也封入信內，命親兵即刻送出。
做完這些，陳砥重新將目光投向地圖和公文。疲憊仍在，但眼神已重歸銳利與堅定。前路固然艱難，但他有需要守護的人，有並肩作戰的袍澤，有穩固的後方。這個夏末，荊北經曆了風雨洗禮，但根基未損，鬥誌未消。撫平傷痕，加固根本，方能應對即將到來的、更嚴峻的挑戰。
顯陽殿後的密室中，空氣凝滯而沉悶。曹叡麵前攤開著三樣東西：一張用極細的墨線精確勾勒出長方形凹痕輪廓、並標注了尺寸寸許長，三分寬，深約半厘）的宣紙；一方通體瑩白、溫潤如脂的羊脂玉胚；以及一套小巧而精良的刻刀、磨石等工具。
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黃皓侍立一旁，連呼吸都放得極輕。他麵前也有一張紙，上麵畫著一方印章的式樣——螭龍盤鈕，印體方正，底部是反寫的“文帝行璽”四個篆字，旁邊還標注了大小，與曹叡所繪凹痕尺寸驚人地吻合。這是他從一名已離宮隱居、當年曾數次為曹丕鈐蓋此印的老宦官口中，費儘周折才套問出來的確切形製。那老宦官記憶模糊，但對此印樣式印象深刻，因為曹丕晚年對此印尤為偏愛。
“大小、形製皆對得上。”曹叡的聲音帶著壓抑的激動與一絲顫抖，“那凹痕，果然是為這方‘文帝行璽’私印所設！”
他拿起那塊質地極佳的羊脂玉胚，入手微涼。這是黃皓通過極其隱秘的渠道，從宮外弄來的上等玉料，價值不菲，且未經過任何雕琢。
“陛下，仿製先帝私印，乃是大忌。一旦有失……”黃皓忍不住低聲提醒，聲音充滿了恐懼。
“朕知道。”曹叡打斷他，目光死死盯著玉胚，“但這是唯一的鑰匙。真印不知流落何處，或許早已被司馬懿收走，或許被父皇藏於彆處。朕等不起，也找不到了。隻能用這個‘鑰匙’，去試試那把‘鎖’。”