他並非沒有猶豫和恐懼。仿製父皇私印，形同篡逆，是對父皇的大不敬。若此事泄露，司馬懿無需其他罪名，僅此一條就足以將他廢黜甚至處死。但相比於坐以待斃，眼睜睜看著江山社稷徹底落入司馬氏之手，他寧願冒險一搏。那“先帝後手”，是父皇留下的最後希望，他必須打開它！
“所需工具都已備齊，陛下……真要親自動手？”黃皓看著那些鋒利的刻刀，擔憂更甚。曹叡雖通文墨，但雕玉刻印乃是匠人之技，豈是易事？何況玉質堅硬，極易崩裂，一旦失手，前功儘棄，玉料也難以再尋。
“朕幼時曾隨將作監大匠學過幾日雕琢，略通皮毛。此印形製古樸，線條剛勁，或許……朕能模仿一二。”曹叡沒有十足把握，但此刻已無退路。他不能讓任何外人知曉此事，隻能自己動手。他示意黃皓將門窗再次檢查是否關嚴，然後淨手，凝神靜氣，拿起最小的刻刀，對照著圖樣，小心翼翼地在玉胚一端劃下第一道淺痕。
刻刀與玉石摩擦，發出極其細微卻刺耳的聲響。曹叡全神貫注，額角很快沁出細密的汗珠。黃皓在一旁連大氣都不敢出，隻能不斷用絲帕為他擦拭汗水，同時警惕地聽著門外動靜。
時間在寂靜與緊張中緩慢流逝。窗外天色由明轉暗，又由暗轉明。曹叡幾乎不眠不休，餓了隻胡亂塞幾口糕點，渴了喝一口清水，全部心神都凝聚在手中那方小小的玉胚上。失敗了一次——下刀稍重，崩掉了一小塊玉料，他心疼得幾乎暈厥，但很快穩住心神，換了一麵重新開始。
第二日黃昏，當最後一筆印文刻完，用極細的砂石和水慢慢打磨掉毛刺後，一方雖略顯生澀、細節不夠圓潤、但大體形製已備的“文帝行璽”仿印，終於出現在曹叡布滿細小傷口和血泡的手中。
他顫抖著拿起印，在準備好的朱砂印泥上輕輕按勻，然後用力蓋在一張白紙上。
鮮紅的“文帝行璽”四個篆字赫然在目！儘管筆力不如真印雄渾，轉折處略顯僵硬，但乍看之下，已足以亂真，尤其是尺寸分毫不差！
“成了……成了！”曹叡長舒一口氣，幾乎虛脫，但眼中爆發出狂喜的光芒。
黃皓也激動得老淚縱橫，連忙將印和試蓋的紙張小心收好，又將所有工具和廢料仔細清理，不留痕跡。
“陛下，印已成，下一步……”黃皓低聲問。
曹叡靠在椅背上，閉目喘息片刻，才緩緩道：“等。等一個雷雨交加的夜晚，等一個……宮中足夠‘熱鬨’，能讓司馬昭的人分心的時機。”
他睜開眼睛，望向窗外又開始積聚的烏雲。夏季的雷雨，總是說來就來。而宮中製造一點“熱鬨”，對於有心人來說，也並非難事。
“你去準備幾樣東西……”曹叡對黃皓低聲吩咐了幾句。黃皓邊聽邊點頭，眼神中閃爍著決然與忠誠。
仿印已成，鑰匙在手。隻待時機合適，便要插入那把沉寂多年的“鎖”中。無論那後麵藏著的是希望還是更大的絕望，曹叡都已決心一探究竟。宮中的暗湧，隨著這方仿印的誕生，驟然加速，向著未知的深淵滑去。
上邽的秋意比中原來得更早一些，晨風已帶上了明顯的涼意。征西將軍府校場上，呼喝之聲卻震天響，熱氣騰騰。
薑維親自監督著“斬鋒營”新一批選拔士卒的考核。經曆過安定郡的挫折，他非但沒有消沉，反而更加堅定了“精兵固本”的信念。舊的“斬鋒營”需要補充，更需要從訓練、裝備、戰術上全麵升級。他擴大了選拔範圍，不僅從軍中擇優，也在隴右本地羌漢子弟中招募驍勇機敏之輩，待遇從優，但考核極其嚴苛。
校場上，數百名精壯漢子正在接受著攀越障礙、長途奔襲、弓弩射擊、近身格鬥等多重考驗，人人拚儘全力，汗水浸透衣衫。薑維身著簡便戎裝，穿梭其間，不時駐足觀察，或親自示範指點。他神色嚴肅，目光如炬，所到之處，士卒無不更加振奮。
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“將軍，這批苗子不錯，底子好，吃得苦。”負責具體選拔的“斬鋒營”新任副統領接替受傷的高煥）跟在薑維身邊，低聲彙報。
薑維點點頭：“寧缺毋濫。‘斬鋒營’日後是我軍插入關中的尖刀，必須個個以一當十。訓練科目要再加強，尤其是山地潛行、偽裝偵察、小隊配合與應急撤離。裝備上，已向成都請求撥付最新的一批勁弩、輕甲和特製鉤索、火折等物，務必儘快配發到位。”
“諾！”
離開校場，薑維又來到城外的軍器監。這裡同樣是一片繁忙景象，工匠們在官吏督導下，加緊打造、修複兵甲器械，尤其是箭矢和守城器具。薑維特彆關注了幾處改進後的弩機和一種新試製的、便於攜帶的折疊盾牌的進度。
“軍械乃士卒之膽，不可有絲毫馬虎。用料要足，工藝要精，驗收要嚴。”薑維對負責的官員叮囑道。
隨後，他馬不停蹄，又去查看了城外的屯田和新開墾的坡地。隴右地廣人稀，糧秣補給一直是大問題。薑維大力推行軍屯，並鼓勵民間墾荒，減免賦稅，引進蜀中相對先進的農具和耕作技術。時值夏末，田地裡粟麥長勢尚可，但薑維臉上並無多少喜色。
“雨水還是不足。要督促各地，加緊修繕水渠，挖掘水窖，以防秋旱。”他對隨行的農官吩咐道。隴右的民生，直接關係到軍心能否穩固，根基能否紮實，他不敢有絲毫懈怠。
傍晚時分，薑維才回到府中。楊儀已在書房等候，見他回來，遞上一份文書：“伯約，成都回文到了。蔣公琰、費文偉原則上同意你鞏固隴右、暫緩大規模滲透的建議，已下令益州增調一批糧秣軍資，不日即可起運。他們也讚同加強情報網絡建設，尤其是與關中反抗勢力的聯係，所需經費和人手，可由你酌情調配，定期彙報即可。”
薑維接過回文細看，心中稍安。朝廷的支持和理解，對他至關重要。
“另外，”楊儀壓低聲音，“我們派往關中，嘗試與‘韓當’所述的其他幾股反抗勢力建立聯係的人，已有初步回音。其中兩股願意在暗中提供一些情報和有限幫助，但要求絕對保密，且目前不願公開與蜀國關聯。還有一股，態度曖昧，需要進一步接觸。這是他們提供的一些關於關中駐軍換防、糧草囤積點的零星信息，雖不完整，但或有價值。”說著，遞上一張寫滿密語的紙條。
薑維接過，仔細看了，眼中閃過一絲亮光：“星星之火，可以燎原。這些反抗勢力，或許力量微弱，但他們對本地地形、民情的熟悉，以及對司馬氏統治的天然抵觸，是我們難以替代的優勢。要保持聯係，給予適當支持錢糧、少量武器），但不可操之過急，更不能暴露他們。我們要的是一張埋在關中地下的、靜默而堅韌的網，而不是一堆立刻點燃卻很快熄滅的火把。”
楊儀深以為然：“正是此理。還有一事，高煥隊長今日已能勉強起身，神智也清醒了許多。他堅持要見將軍。”
薑維立刻起身：“我去看他。”
病房內，高煥半靠在榻上，臉色依舊蠟黃，但眼神已有了神采。見到薑維進來，掙紮著想行禮，被薑維快步上前按住。
“將軍……末將……愧對將軍信任，未能完成任務，還折損了那麼多弟兄……”高煥聲音嘶啞，充滿愧疚。
“不，你們已經儘力了，帶回了重要的信息和教訓。”薑維坐在榻邊，溫言道，“活著回來就好。好好養傷，隴右和‘斬鋒營’，還需要你。”
高煥眼中含淚，用力點頭，隨即像是想起什麼，急道：“將軍，有件事……末將突圍前，在那處疑似李歆隊長最後抵抗的營地附近，曾瞥見遠處山坳裡，有不同於魏軍製式的旗幟一閃而過，顏色暗紅，圖案看不太清，但似乎……像是某種商隊的標誌，又不太像。當時情況危急，未及細查，不知是否與李歆隊長他們有關……”
薑維神情一凜：“暗紅色旗幟？商隊標誌？”他立刻記下這個細節，“你好好回想，任何細節都不要放過。我會派人沿著這個線索再去查探。”
雖然希望渺茫，但任何與李歆小隊相關的線索，他都不會放過。
離開病房，天色已完全黑透。薑維獨自走上城樓，望著北方漆黑一片的曠野。那裡是關中，是長安，是洛陽，是漢室舊都所在，也是無數將士魂牽夢縈卻血染疆場的地方。
秋風吹動他的披風，獵獵作響。手中的劍柄傳來熟悉的冰冷觸感。挫敗感仍在，前路依然漫長凶險，但隴右的根基正在一寸寸夯實，“斬鋒營”的利刃正在重新磨礪，關中地下無聲的網正在悄然編織。
他相信，隻要手中劍利，心中火不熄，總有破關而出、克複中原的一日。這個夏末，隴右在沉默中積蓄的力量，必將成為未來席卷關中風暴的起點。
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