醞釀了數日的悶熱，終於在入夜後化作了一場狂暴的雷雨。狂風裹挾著豆大的雨點，猛烈地抽打著洛陽宮殿的琉璃瓦與朱漆廊柱，發出震耳欲聾的嘩響。耀眼的閃電不時撕裂漆黑的天幕，將殿宇樓閣映照得一片慘白，隨即是滾滾而至、仿佛要震碎大地的雷鳴。
如此天氣，連巡夜的禁軍都不得不尋找廊簷暫避，巡邏的密度和警惕性無形中降低了許多。
顯陽殿內，曹叡身穿一襲便於行動的深色窄袖常服，外麵罩著一件不起眼的油布鬥篷。他麵色在偶爾掠過的電光映照下，顯得異常蒼白，但眼神卻亮得驚人，緊抿的嘴唇透露出孤注一擲的決絕。
黃皓同樣裝扮，將一個用油布仔細包裹的小包袱係在腰間，裡麵是那方仿製的“文帝行璽”和幾樣簡易工具小錘、薄刃、火折、備用繩索）。他最後檢查了一遍殿門是否從內閂好，又將一盞昏黃的宮燈調至最暗，放在內室床榻邊，製造出皇帝已然安寢的假象。
“陛下，一切都按計劃，子時三刻，西偏殿膳房會‘不慎’走水，火勢不會大，但足夠吸引附近護衛的注意力。我們有兩刻鐘的時間。”黃皓的聲音壓得極低，幾乎被窗外的風雨聲淹沒。
曹叡點了點頭，沒有說話，隻是將鬥篷的兜帽拉起，遮住大半麵容。兩人如同幽靈般，悄無聲息地推開側殿一扇事先做過手腳、開合無聲的角門，沒入狂風暴雨之中。
雨幕如織，能見度極低，卻也成了最好的掩護。他們對宮中路徑了如指掌，專挑偏僻無人的小徑和回廊疾行。雷鳴電閃的間隙，他們便伏低身形，利用假山、樹叢和建築的陰影快速移動。偶爾遇到避雨的宦官或宮女，也被他們提前避開或借著雨聲雷聲掩飾過去。
華林園在皇宮西北角，占地廣闊，本就人跡相對稀少，在這樣的雷雨夜，更是杳無人蹤。唯有狂風搖撼著園中古木，發出嗚嗚的怪響，配合著電閃雷鳴，顯得格外陰森。
兩人目標明確，直奔東北角的舊觀星台廢墟。殘破的漢白玉台基在雨水中泛著清冷的光，蔓生的野草被風雨打得伏倒在地。曹叜沒有猶豫，憑著記憶，迅速來到東南角那塊特定的鋪地石板旁。
他蹲下身，示意黃皓用身體和鬥篷儘量遮擋。黃皓立刻展開油布包袱，取出仿印和小錘、薄刃。曹叜接過仿印，深吸一口氣，用手指仔細摸索著石板邊緣那處淺淡的凹痕，確認位置，然後將仿印倒轉，印鈕朝下，對準凹痕，小心翼翼地將印體嵌入。
尺寸嚴絲合縫！
曹叜心中狂跳，手上加力，將印體穩穩按入凹槽。隻聽“哢噠”一聲極其輕微、但在寂靜雨夜中對他而言不啻驚雷的脆響，印體與凹槽完全咬合！
他等了幾息，石板毫無動靜。難道錯了？
“陛下，或許需要……”黃皓剛想提醒是否需要旋轉或按壓。
就在這時，又是一道巨大的閃電劃破夜空，幾乎同時，一聲前所未有的炸雷在頭頂轟然爆響！整個地麵仿佛都震顫了一下！
就在這雷聲與震動之中，曹叜感覺手下按著的石板猛地向下一沉！不是整塊石板下降，而是以仿印嵌入處為中心，約莫巴掌大的一小塊區域，向下凹陷了約半寸，露出了一個黑黝黝的、邊緣整齊的方形小洞！
成功了！機關果然需要特定的“鑰匙”在特定條件下或許是震動？）觸發！
曹叜強抑激動，迅速從黃皓手中接過細長的薄刃，探入小洞邊緣輕輕一撬。一塊約三寸見方、半寸厚的石板被輕易撬起，露出了下麵一個更深、更規整的方形石龕。石龕內放著一個用多層油布和蠟密封的、扁平的金屬盒子，入手沉重，觸手冰涼，非金非鐵，不知是何材質。
東西到手！
曹叜不敢耽擱，迅速將金屬盒塞入懷中貼身藏好，又將那撬起的石板蓋回，用力按壓，直到再次傳來“哢”的一聲輕響，機關似乎複位。他這才小心地將那方仿印從凹槽中拔出——印體完好無損。
雨勢絲毫沒有減弱的跡象，雷聲依舊隆隆。兩人對視一眼，都看到了對方眼中的激動與後怕。曹叜將仿印交還黃皓收好，打了個手勢，立刻按原路撤離。
回去的路上似乎比來時更加漫長，每一步都仿佛踩在刀尖上，懷中那冰涼的金屬盒如同烙鐵般灼燙著他的胸膛。直到重新悄無聲息地回到顯陽殿側門，閃身入內，閂好門，脫下濕透的鬥篷，兩人才如同虛脫般靠在牆上，劇烈地喘息起來。
殿外，雨聲依舊，雷聲漸遠。西偏殿方向隱約傳來嘈雜的人聲和救火的呼喊——計劃中的“走水”果然按時發生了，正好掩蓋了他們剛才行動可能留下的任何微小動靜。
“陛下……成了？”黃皓聲音顫抖，不知是冷是怕還是激動。
曹叜沒有回答，隻是顫抖著手，從懷中取出那個金屬盒，就著內室那盞昏燈微弱的光芒仔細端詳。盒子表麵光滑，沒有任何紋飾，隻在邊緣有一道極細的縫隙，似乎需要特定的方式打開。他嘗試用力掰了掰，紋絲不動。
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“先收好，待仔細研究。”曹叜將盒子遞給黃皓，“尋個最隱秘穩妥的地方藏起來，除朕之外，任何人不得知曉，包括……任何人。”他語氣森然。
“老奴明白！”黃皓雙手接過，如同捧著身家性命，小心地用乾布擦拭掉水漬，然後塞入自己床榻下早就挖好的一個隱秘暗格中，用磚石重新封好，鋪上地氈，不留痕跡。
做完這一切，曹叜才仿佛耗儘了所有力氣，癱坐在榻邊。窗外，雷雨漸歇，隻剩下淅淅瀝瀝的雨聲。一場精心策劃、冒著極大風險的行動，終於完成了最關鍵的一步。父皇留下的“後手”，終於到了他的手中。
盒子裡究竟是什麼？足以對抗司馬懿的力量？還是指向某處寶藏或秘密軍隊的信物？抑或……隻是父皇的一份遺言或囑托？
無數猜測在曹叜腦海中翻騰，但此刻，他隻有無儘的疲憊和一種混雜著希望與恐懼的複雜情緒。他得到了“鑰匙”，打開了“鎖”，但門後的世界，是生路還是更深的懸崖，猶未可知。
翌日，雨過天晴，洛陽宮城被清洗得煥然一新，隻是空氣中仍殘留著泥土和濕木的氣息。
大將軍府書房內，司馬昭正向司馬懿彙報昨夜宮中“意外”。
“……西偏殿膳房因雷擊導致簷角燈籠墜落，引燃雜物，火勢不大，很快被撲滅，未造成嚴重損失，亦無人員傷亡。值守宦官已按失職論處。顯陽殿那邊一切如常，皇帝陛下昨夜似乎受雷雨驚擾，睡得不安，今晨起身稍晚，已傳太醫請過脈，開了安神的方子。”司馬昭頓了頓，補充道，“華林園那邊，按例增加了雨後的巡查，未發現異常。”
司馬懿手中把玩著一枚溫潤的玉玨，聽著兒子的彙報，眼神平靜無波。“雷擊失火……倒是巧。”他語氣淡淡，“皇帝受驚？太醫怎麼說？”
“太醫說陛下憂思過度，心脈有些虛浮，需靜心調養，已開了方子。”
“靜心調養……”司馬懿咀嚼著這四個字，嘴角露出一絲難以察覺的弧度，“那就讓他好好‘靜養’。傳話給太醫署，陛下的龍體最是要緊，用藥需格外精心，每日脈案都要抄錄一份送來。另外，顯陽殿的用度、飲食、人員出入，從今日起，再仔細三分。陛下‘靜養’期間，不宜見外臣，不宜操勞國事，一應奏請，皆由大將軍府代為處置。”
“諾！”司馬昭心領神會，這是要進一步加強對曹叜的隔絕與控製。
“華林園……”司馬懿忽然話題一轉，“皇帝前些日子，似乎對那裡格外感興趣？”
“是，曾數次以散心為名前往，尤其關注舊觀星台一帶。兒臣已加派了人手‘護衛’。”
司馬懿點點頭，沒有再多問，仿佛隻是隨口一提。他將玉玨放下，拿起一份關於兗州水利工程的奏報批閱起來，似乎昨夜宮中的小小風波和皇帝那點微不足道的“興趣”，都已不值一提。
然而，在司馬昭離開後，司馬懿批閱公文的速度明顯慢了下來。他目光看似停留在竹簡上，眼神卻有些飄忽。
雷雨夜，失火，皇帝受驚……這些單獨看來都無甚特彆。但聯想到曹叜近來對華林園、尤其是舊觀星台一帶的異常關注，以及更早之前追查“先帝後手”時涉及將作監大匠和江東方士的線索……種種碎片，在司馬懿這位老謀深算的權臣心中，隱隱勾勒出一幅不甚清晰卻值得警惕的圖景。
曹叡，絕不是一個會輕易放棄、甘心認命的人。他的“靜養”，他的“興趣”，背後是否藏著更深的圖謀？那傳說中的“先帝後手”，是否真的存在，並且與華林園有關？昨夜，是否發生了什麼他未曾察覺的事情？
司馬懿擱下筆，走到窗前，望著庭院中被雨水洗刷得翠綠欲滴的芭蕉。陽光透過葉片，在地上投下斑駁晃動的光斑，如同他此刻心中那閃爍不定、難以捕捉的疑慮。