武耀八年臘月廿五，雪後初晴，但寒意更甚。顯陽殿的灑掃進入第三日，清理區域轉向內殿外圍的回廊、暖閣以及幾處存放皇帝個人舊物、不那麼常用的側室。
黃皓的心神，自昨夜發現那磚下粉末後，便始終緊繃如弦。他如常指揮灑掃，動作依舊沉穩仔細，但目光卻會不由自主地掃過殿內各處牆角、梁柱、壁板，試圖尋找更多不尋常的痕跡。那撮粉末如一根刺，紮在他心頭——它到底意味著什麼？是誰所留？目的何在？他不敢輕易觸碰，更不敢稟報皇帝，隻能在無儘的猜疑與警惕中煎熬。
曹叡也察覺到了黃皓今日似乎比前兩日更加沉默，眉宇間鎖著一絲難以化開的憂慮。他沒有多問，隻是照常在暖榻上看書，偶爾起身在殿內踱步，目光看似隨意地掠過那些被清理過的地方。他的神情依舊平靜，但若細看，眼底深處那份空洞的死寂似乎淡了一些，取而代之的是一種極專注的、近乎狩獵般的審視。
他在觀察，觀察黃皓，觀察那些小宦官，也在觀察這座他居住多年、此刻卻感到無比陌生的宮殿。灑掃進行到第三日，殿外侍衛的“鬆懈”依舊，甚至今日換崗時，有兩個侍衛袖著手在廊下低聲說笑了幾句才分開。一切似乎都朝著他預想中“試探出縫隙”的方向發展。
但曹叡心中的警惕不降反升。太順利了。司馬懿會如此輕易地露出破綻嗎？還是說，這些“破綻”本身，就是誘餌的一部分？
午後，清理到一處位於內殿東北角的側室。這屋子不大，平日主要堆放一些曹叡幼時的玩具、舊書籍、以及先帝賜下的一些已不再使用的賞玩之物。因不常用，灰塵積得頗厚。
黃皓親自動手，搬開幾個摞在一起的檀木箱子。箱子很沉，挪動時與地麵摩擦發出沉悶的響聲。當最後一個箱子被移開，露出後麵靠牆的一排矮櫃時，黃皓的目光再次凝住。
那排矮櫃與牆壁之間，本應隻有狹窄的縫隙。但此刻，在火光照耀下側室窗戶小，光線暗，點了燈），黃皓隱約看到，矮櫃後方靠下方的牆壁上，似乎有一塊顏色與周圍略有差異，而且……好像不是實心的？
他的心驟然狂跳起來，幾乎要撞出胸膛。他強自鎮定，先指揮小宦官們將箱子裡的物品取出擦拭，自己則裝作檢查矮櫃背麵是否藏有蟲蠹，彎下腰，湊近了些。
沒錯！那不是完整的牆壁！在距離地麵約一尺半的高度，有一塊約莫兩尺見方的區域，牆皮的顏色比周圍稍新，邊緣雖然經過仔細修飾，但仔細看，仍能看出細微的、不規則的接縫痕跡。這塊“牆皮”微微向內凹陷，與周圍牆壁並不完全平齊。而且，在這塊“牆皮”右下角，有一個極其微小、仿佛被什麼尖銳物偶然劃出的、不足半寸的缺口，透過缺口，裡麵似乎是……空洞？
黃皓的呼吸瞬間屏住。他幾乎可以斷定，這是一處被巧妙掩飾過的牆洞！或者，是一道暗門的邊緣！
是誰留下的？先皇？還是……前朝乃至更早時期皇宮修建時的隱秘構造？這洞口通向哪裡？隔壁宮殿？地下？還是宮外？
無數個念頭如電光石火般在他腦中閃過。巨大的震驚和一絲難以遏製的希望，如同冰水與沸油同時澆在心尖上。他猛地直起身，因為動作太快，眼前甚至黑了一下。
“黃公公？”一個小宦官見他神色有異，疑惑地低聲喚道。
“沒、沒事。”黃皓的聲音有些發乾，他強迫自己移開目光，不去看那牆洞，“這櫃子後麵灰塵太多，嗆著了。你們先擦那邊，這裡我來。”
他接過小宦官手中的抹布，背對著他們，假裝用力擦拭矮櫃的頂部和側麵，實則用身體擋住了那可疑的牆壁區域。他的大腦飛速運轉：怎麼辦？立刻稟告陛下？不行！現在還在灑掃，人多眼雜，萬一隔牆有耳，或者這三個小宦官中就有眼線……不能冒一絲風險。
他必須自己先確認！至少，要弄清楚這牆洞是否真的存在，是否可開啟，以及……裡麵是否安全。
整個下午，黃皓都心神不寧。他故意放慢了這間側室的清理速度，找借口將三個小宦官支開去清理其他不那麼重要的角落，自己則留在室內，一邊磨蹭著擦拭，一邊用眼角的餘光、身體的遮擋，更加仔細地觀察那處牆壁。
他發現了更多細節：那塊“牆皮”的材質似乎與周圍牆壁略有不同，更細膩；在左側邊緣下方，地麵青磚的磨損痕跡似乎也比彆處稍重，仿佛常被什麼東西輕輕刮擦；牆洞上方，有一道極淺的、幾乎與牆麵花紋融為一體的刻痕，形似一個倒置的“v”字。
這些發現讓黃皓的心越來越沉，也越來越熱。這絕非自然形成或年久失修！這是一個設計精巧的機關或暗門！父皇……真的在這裡留了後路嗎？
終於熬到傍晚，灑掃暫停。黃皓如同前兩日一樣，仔細檢查了所有清理出的垃圾，監督小宦官們收拾好工具，然後伺候皇帝用晚膳、服藥。
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一切如常。但隻有黃皓自己知道，他的袖子裡，藏著一樣東西——下午他趁人不備，從側室一個廢棄筆筒裡撿到的一小段生鏽的、扁平的鐵簽子，可能是以前用來挑燈芯或撥香灰的。
夜深人靜，顯陽殿內外一片沉寂。曹叡似乎已經安寢。黃皓獨自在外間值夜，坐在矮凳上，麵對著內殿的門，耳中卻敏銳地捕捉著殿內外的每一絲聲響。
他在等待，也在猶豫。是否要立刻去查看？是否要先告訴陛下？陛下若知道，會作何反應？這牆洞，是生路，還是另一個更深的陷阱？
時間一點點流逝，更鼓聲遙遙傳來。黃皓的額角滲出冷汗。最終，對皇帝的忠誠，和對這巨大秘密可能帶來的轉機的渴望，壓倒了對未知風險的恐懼。
他悄無聲息地起身，如同鬼魅般飄向那間東北角的側室。沒有點燈，隻借著從高窗透入的、極其微弱的雪夜天光。
他摸到那排矮櫃前，費力地再次將其挪開一小段距離，足夠他側身擠到後麵。冰冷的牆壁觸手生涼。他蹲下身，手指顫抖著，摸向那塊顏色異常的牆皮。
觸感微涼，略微粗糙，但確實與周圍牆壁不同，更像是一層精心偽裝的、薄薄的石膏或類似材料板。他沿著邊緣摸索，在左下角靠近地麵處，感覺到一個極其細微的凹陷。他用那根鐵簽子，小心翼翼地探入凹陷。
輕輕一撬。
“哢噠。”
一聲極其輕微、但在死寂中清晰可聞的機括彈動聲響起。那塊“牆皮”向內微微一縮，隨即，整塊板子如同一個被推開的、沒有合頁的小門，向內旋轉了約三十度，露出了後麵黑黢黢的、僅容一人彎腰通過的洞口！
一股帶著陳年土腥味和淡淡黴味的、陰冷的氣流，從洞口中撲麵而出。
黃皓的心臟幾乎停止了跳動。他瞪大眼睛，看著那深不見底的黑暗，仿佛看到了無儘的希望，也看到了吞噬一切的深淵。
就在這時——
“黃皓。”
一個平靜的、壓低的聲音，突然在他身後極近處響起。
黃皓嚇得魂飛魄散，猛地轉身，背脊重重撞在牆壁上，發出一聲悶響。手中的鐵簽子“當啷”一聲掉在地上。
微弱的天光勾勒出一個熟悉的身影，不知何時，竟已悄無聲息地站在了側室門口，正靜靜地看著他，和他身後那個剛剛打開的、幽暗的牆洞。
是皇帝，曹叡。
同一夜，大將軍府。
書房內的燈火亮至深夜。司馬懿並未休息，而是在聽一名身著黑衣、麵容尋常、丟入人海絕不會被多看一眼的中年男子的低聲彙報。此人是司馬昭麾下“特科”中負責宮內隱秘監控的頭目之一，代號“暗梟”。
“……顯陽殿灑掃三日，前兩日並無顯著異常。黃皓指揮，四名宦官執行，清理仔細但動作正常。殿外侍衛按令顯出‘懈怠’之態，未見曹叡或黃皓有特彆關注或試探之舉。”暗梟的聲音平板無波，如同在念一份枯燥的文書，“然今日清理東北角側室時，黃皓有數次異常。其一，他長時間獨自滯留該室，並支開其他宦官。其二，搬運箱櫃時，其目光多次停留於某處牆壁，神色有瞬間凝滯。其三，清理結束後，其曾趁人不備，撿拾一廢棄鐵簽藏於袖中。”
司馬懿半闔著眼，手指在扶手上輕輕敲擊：“東北角側室……存放何物？”
“多為曹叡幼時舊物及先帝賞玩之器，平日極少開啟。”
“那處牆壁，可有異常？”
暗梟遲疑一瞬：“屬下之眼線身份低微，無法近前細查。且為免打草驚蛇，未敢在灑掃期間過於貼近觀察。但從其遠觀及事後趁隙粗略檢查，未發現明顯機關痕跡。不過……據早年宮中營造舊檔模糊提及，顯陽殿所在位置，前朝曾為另一宮室，地下或有老舊排水暗道，但多數已於本朝改建時封填。”
司馬懿的眼睛緩緩睜開，眸光在燭火映照下幽深難測：“排水暗道……封填……”他沉吟片刻，“曹丕心思縝密，若真留後手，利用前朝遺留、且已‘封填’之暗道加以改造，作為隱秘通道，確有可能。顯陽殿乃皇帝寢宮，若有一條通往外界的密道……”
他沒有說下去，但書房內的空氣仿佛驟然凝滯。一條從皇帝寢宮通往外界的密道，這意味著什麼？意味著曹叡有可能在關鍵時刻，避開宮禁耳目，悄然離開！意味著“影衛”或其他力量，有可能通過密道潛入接應！這絕對是一個足以顛覆當前局麵的巨大變數！
“父親，是否立刻派人潛入查探？或者加強顯陽殿外圍，尤其是地下方向的監控？”侍立在旁的司馬昭急聲道。
“不。”司馬懿抬手製止，眼中閃爍著冷靜到近乎冷酷的光芒，“若真有密道，曹叡與黃皓此刻恐怕也才剛剛發現，或者尚未完全確認。我們貿然行動，隻會讓他們警覺，甚至可能促使他們提前動用或破壞密道。”
他看向暗梟：“你方才說，黃皓撿了鐵簽，神色有異？”
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“是。疑似發現牆壁某處有異，欲行探查。”
司馬懿嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“很好。讓他去探。你吩咐眼線，今夜對顯陽殿東北角方向的監控，可以再‘鬆懈’半分。但要確保，所有可能通向外界的地麵出口、水門、廢棄院落，都在我們的無形監控之下，尤其是那些可能與前朝排水係統相連的地方。”
他站起身，走到洛陽宮城的詳圖前，手指沿著顯陽殿的位置緩緩移動：“若密道存在，其出口無外乎幾種可能：一是通往宮城內其他偏僻殿宇或庫房；二是通往宮牆之外，最可能是北麵邙山方向或西麵苑囿；三是通往洛水或地下水脈。無論哪一種……”
他的手指重重按在圖上顯陽殿東北方向的一片區域，那裡標注著“廢棄梨園”和“舊太液池遺址”。
“……這裡，前朝水係曾從此過，且靠近宮牆。傳令‘特科’影隊，即刻起，秘密布控於這一帶所有可能的地麵出口、水閘、廢井、溝渠，設下最隱蔽的觸發標記和暗哨。但切記，不可打草驚蛇，要讓他們看起來與平日毫無二致。”
“父親是想……等他們自己出來？”司馬昭明白了。
“不錯。”司馬懿轉身，燭光在他臉上投下明明暗暗的影子，“既然發現了餌，魚兒總會忍不住咬鉤。我們要做的，不是驚走魚兒，而是在魚鉤周圍，布下更大的網。讓曹叡以為他發現了一條生路，讓他沿著這條‘生路’小心翼翼前行……然後，在最關鍵的時刻，收網。”
他的聲音低沉而充滿掌控力：“這條密道，若真的存在，對我們而言，未必是壞事。它可能成為曹叡自以為是的救命稻草，也可能成為……將他徹底引入絕境的死亡陷阱。關鍵，在於我們如何利用。”
暗梟躬身：“屬下明白，這就去安排。”
“去吧。記住，我要知道他們每一步的動向，但絕不允許提前驚動。”司馬懿揮了揮手。
暗梟無聲退下，融入外麵的黑暗。
書房內隻剩下司馬懿父子二人。司馬昭仍有些擔憂：“父親，萬一密道出口不在我們監控範圍，或者曹叡通過密道與‘影衛’取得聯係……”
“所以，對邙山、芒山等地的監控，一刻也不能放鬆。”司馬懿打斷他，目光銳利，“曹叡若能動用‘影衛’，絕不會隻滿足於一條逃跑的密道。他必然會試圖聯絡、集結。而我們，隻需守住幾個關鍵節點，以靜製動。隻要他動，就一定會留下痕跡。”
他走回座位，重新坐下，拿起一本攤開的書卷，仿佛剛才談論的並非一場關乎生死存亡的暗戰。“耐心，昭兒。狩獵最大的樂趣，不在於一擊必殺，而在於看著獵物在自以為安全的領域中，一步步走向你預設的羅網。曹叡越是掙紮，暴露的就越多。等他以為抓住了一線生機，奮力一躍之時，往往也是破綻最大、最易擒獲之時。”
司馬昭深吸一口氣，壓下心中的焦躁，躬身道：“兒臣受教。”
窗外，夜色深沉，星月無光。大將軍府的書房燈火，如同黑暗中的獸瞳，冷靜地注視著皇宮的方向，等待著獵物在自以為隱秘的通道中，發出第一聲細微的響動。
隴右，上邽，征西將軍府。
薑維的臉色在油燈下顯得有些陰沉，眼中布滿了血絲。他麵前的書案上，攤開著岩羊小隊八百裡加急送回的報告抄錄、那塊血跡麻布的臨摹件、以及三塊冰冷的身份木牌。
岩羊小隊在發現絕筆和確認留守三人已無生還可能後，又冒險在岩室深處探尋了數日，最終在一條被水流衝刷出的、極其狹窄且危險的向下裂隙底部，發現了一具早已腐爛殆儘、僅餘破碎骨殖和鎧甲的屍骸，從殘留的甲片和隨身一枚私印判斷，應是另一名失蹤隊員。關於李歆和最後兩名隊員探尋的“暗河”，他們沿著岩室深處一條有水流痕跡的縫隙探查了約裡許，縫隙越來越窄，且被後期塌方的碎石部分堵塞，無法深入，亦未再發現任何蹤跡。考慮到補給和風險，岩羊決定先行撤回，將最重要的情報送回。
薑維的手指，重重按在麻布臨摹件上關於“魏人在並州西河郡黑水上遊據此洞約三日路程），似有隱秘營壘，屯兵儲械，疑為長遠之計”的那幾行字上。
並州！西河郡！黑水上遊！