然後，他蹲下身，在距離圓圈符號約三尺遠、一塊較為平整的石麵上，用匕首的尖端，小心而有力地刻畫起來。很快，他設計的那個“半圓開口帶點”的符號，清晰地留在了石麵上。
刻完符號，他仔細檢查了一遍，確保刻痕清晰但不過分醒目。他又從懷中取出那包著可疑粉末的油紙，將裡麵極少量的粉末，輕輕灑了一點點在符號的“點”旁邊，作為另一種不易察覺的標記。
做完這一切，他不敢久留，立刻起身，準備原路返回。
然而，就在他轉身的刹那，他的耳朵捕捉到了一絲極其微弱、幾乎被水流聲掩蓋的異響——來自下方階梯的方向！
不是水流自然的聲音！是……某種硬物輕輕刮擦岩石的聲音？還是……極其輕微的呼吸聲？
曹叡全身的血液仿佛瞬間凝固！他猛地熄滅手中的火折早已換成更小的、光線更暗的），整個人緊貼冰冷的岩壁，屏住呼吸，將感官提升到極致。
黑暗中，隻有水流聲和自己狂亂的心跳。那異響再也沒有出現。
是錯覺？還是……下麵真的有人？是留下圓圈符號的人回來了？還是司馬懿的人發現了這裡？
冷汗浸濕了他的後背。他強迫自己冷靜判斷。如果是司馬懿的人，聽到上方動靜，恐怕早已衝上來了。如果是“第三方”，他們或許也在暗中觀察。
他不能動，也不能發出任何聲音。時間在死寂和緊張中一分一秒流逝。每一息都如同一年般漫長。
大約過了一盞茶的時間，下方依舊沒有任何動靜。隻有永恒的水流聲。
曹叡咬緊牙關。他不能再等下去了。停留越久，暴露的風險越大。他必須賭一把，賭下麵的人如果存在）沒有發現他，或者暫時不會上來。
他緩緩地、極其輕微地挪動腳步，向著來時的通道退去。每一步都踩得極其小心，避免發出任何聲響。
退回狹窄通道，遠離岩洞，直到完全聽不到水流聲，曹叡才敢稍微加快速度。他的心臟依舊在胸腔裡劇烈跳動，後背的衣衫早已被冷汗濕透。
這一次，他沒有在入口處過多停留，迅速關閉機關，恢複原狀，退回內殿。
當他換回衣物，躺回床上時，身體還在微微顫抖。不是寒冷，而是後怕。
剛才在岩洞中，他真真切切地感受到了危險的存在。下麵階梯深處，極有可能有人！而且，很可能就是使用密道的“第三方”！
他們就在下麵！他們聽到了他的動靜嗎？他們看到了他留下的新符號嗎？
無數個問題再次湧上心頭，但這一次，伴隨著巨大的驚悸。
他的“主動回應”，可能已經將自己暴露在了對方麵前。接下來會發生什麼？是對方通過密道前來接觸？還是……引來更致命的殺機？
他不敢再想下去。計劃已經啟動，如同離弦之箭，無法回頭。他現在能做的，隻有等待，等待對方的反應，同時做好最壞的準備。
他讓黃皓悄悄將密道入口附近的灰塵做了更仔細的掩飾，並囑咐他，從今夜起，值夜時要加倍警惕，尤其是側室方向的動靜。
顯陽殿，這座看似平靜的囚籠，因為曹叡在黑暗中的兩次探入和一次留痕，已然變成了一個充滿未知與殺機的漩渦中心。而他，正身處這旋渦的最深處。
曹叡在密道中留下符號的同一夜，洛陽城的不同角落，暗流以各自的方式湧動著。
南城，駱駝巷深處，一間不起眼的香燭鋪後院。
昏暗的油燈下，一個頭戴鬥笠、身形瘦削的男子，將一張皺巴巴、沾著汙漬的油紙放在桌上。油紙上，是幾個扭曲難辨的鬼畫符。
“東西是在巷口垃圾堆旁撿到的，粘在破布上。”男子的聲音沙啞，“看紙質和墨跡，不像是尋常乞丐或孩童所為。巷子裡的‘老瞎’說，前幾日好像看到有個太醫署打扮的老頭在附近晃悠，袖口似乎破了。”
坐在他對麵的，是一個麵容普通、眼神卻異常沉穩的中年人。他拿起油紙，對著燈光仔細端詳那古怪符號，眉頭漸漸鎖緊。
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“太醫署的老頭……韓能？”中年人低聲自語，“這符號……從未見過。不像江湖暗記，也不像軍中密文。”
“要查韓能嗎？”鬥笠男子問。
“先不要動他。”中年人搖頭，“司馬昭對宮裡監控極嚴，動一個小吏容易打草驚蛇。這符號……先記下，傳給‘家裡’，看看有沒有人能認出來。另外，駱駝巷附近，加派人手，留意還有無類似物件出現，或者……有無特殊人物打聽或尋找什麼。”
“明白。”
大將軍府，密室。
暗梟正在向司馬昭彙報最新發現。
“影隊潛入顯陽殿外圍探查，於殿基東北角下方，發現一處磚石結構略有異常，似有極細微的、非自然形成的縫隙，但被泥土和苔蘚覆蓋，難以確定是否為暗道入口。未敢擅動，已做標記持續監控。”
司馬昭眼神一厲：“東北角？具體對應殿內何處？”
“初步判斷，可能對應一處存放舊物的側室。”
司馬昭的心臟猛地一跳！側室！先帝的舊物！暗道！曹叡異常的安靜！所有線索似乎隱隱指向了一個可怕的可能！
“立刻調集精通機關和土木的能手，在不驚動任何人的前提下，從外圍和地下，仔細探查那處異常！我要確切的答案！”司馬昭的聲音帶著一絲壓抑的激動，“還有，加派雙倍人手，監控顯陽殿所有方向，尤其是夜間！一隻蒼蠅也不許放過！”
“諾！”暗梟凜然應命。
邙山，某處隱秘的山坳。
三個黑衣人如同鬼魅般從不同方向彙聚而來。他們身上帶著夜行後的寒氣和水漬。
“通道內發現新刻符號，與前次所留不同，是半圓開口帶點。旁邊有極少量‘血土’殘留。”一人低聲彙報。
“確定是新的？不是我們的人所留？”為首者聲音低沉。
“絕非我方標記。刻痕很新，就在我們上次離開後不久。而且……我們抵達下層時，隱約聽到上方有極其輕微的動靜，但上去查看時，已無人蹤，隻留下此符號。”
為首者沉默片刻，緩緩道：“能進入那條通道，並懂得留下符號回應的……隻有可能是宮裡的那位了。他發現了我們留下的記號。”
“他會不會是司馬懿的誘餌？”另一人懷疑。
“不像。若是司馬懿，早已布下天羅地網等我們鑽，不會用這種隱晦的符號遊戲。而且，他能準確找到我們留下的記號位置並回應，說明他至少獨自進過通道深處，這不是一個被嚴密監控的傀儡皇帝輕易能做到的。”為首者分析道，眼中閃過一絲複雜的光芒，“看來，我們這位年輕的陛下，比我們想象的……更有膽魄，也更不甘心。”
“那我們如何回應？接觸嗎？”
“暫時不要。”為首者搖頭，“局勢未明，風險太大。他留下的符號含義不明，也許是試探，也許是求助。我們先按兵不動，觀察司馬懿那邊的反應。同時，將新符號和‘血土’痕跡的消息，儘快傳遞給‘尊者’定奪。”
“是！”
三人迅速分散，再次消失在黑暗的山林之中。
顯陽殿內。
曹叡躺在龍床上，睜著眼睛，直到窗紙透出蒙蒙的灰白色。他一夜未眠。
他知道，自己投出的石子，已經激起了漣漪。無論是司馬懿，還是那神秘的“第三方”，此刻恐怕都已經有所動作。
風暴將至。
他能感覺到，那無形的、致命的羅網，正在從四麵八方，向著顯陽殿，向著他，緩緩收緊。
而他，這個困於網中的囚徒，手中唯一的籌碼，除了那枚尚未知能否調動的虎符，便隻剩下這剛剛建立起的、脆弱而危險的“符號”聯係。
這是一場與死神共舞的博弈。下一步，該如何落子？
他緩緩閉上眼，腦海中再次浮現出那個“半圓開口帶點”的符號。
門，已經推開了一條縫。門外是生路，還是萬丈深淵？
他不知道。但他知道，自己已經無路可退。
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