馬蹄踏碎了潛龍澗下遊最後一片薄冰，濺起的水珠在拂曉前最濃的黑暗中，閃爍著微弱的、幾乎看不見的寒光。曹叡伏在馬背上，雙手死死攥著韁繩，指節因用力而發白。粗布棉襖早已被冷汗和濺起的溪水浸透，緊貼在身上，每一次寒風掠過，都像有無數根冰針刺入骨髓。他的雙腿早已麻木，隻是憑著本能夾緊馬腹，身體隨著馬匹的奔騰上下顛簸，五臟六腑都仿佛要移位。
“陛下，堅持住！前方……再有五裡，便是‘老君坪’！”前方引路的護衛甲幽影成員）回過頭，壓低聲音喊道。他的臉大半隱在鬥篷兜帽下，隻能看見線條冷硬的下頜和緊抿的嘴唇。聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，穿透呼嘯的風聲和急促的馬蹄聲，清晰地傳入曹叡耳中。
曹叡想點頭，卻發現脖頸僵硬得幾乎無法動彈。他隻是從喉嚨深處發出一聲模糊的“嗯”。眼前的景象在顛簸中模糊晃動，遠處山林的黑影如同蟄伏的巨獸，而更遠處，在他們剛剛翻越的山梁方向，隱約可見幾點移動的火光，如同鬼火般在林間明滅。那是追兵！犬吠聲早已聽不見，但那種被追趕的壓迫感，卻隨著那些火光的出現而愈發清晰沉重。
護衛乙緊隨在曹叡側後方約一個馬身的距離，他幾乎不回頭，隻是不時側耳傾聽，銳利的目光掃視著兩側黑黢黢的山林。他的手中，始終握著一柄出鞘的短刃，刃身在微光下泛著幽冷的色澤。
三人三騎，沿著溪澗旁這條幾乎被荒草和亂石掩埋的小徑，向南疾馳。小徑蜿蜒崎嶇，時而緊貼陡峭的崖壁，時而穿過密林，馬匹不得不放慢速度，小心翼翼。甲對這條路顯然極為熟悉，他總能提前預判轉彎和障礙，選擇最穩妥的路徑。遇到特彆難行處，他甚至會下馬，牽著曹叡的坐騎通過。
“這條道……你們……常走？”曹叡喘息著，趁著一段相對平緩的路程，艱難地開口問道。聲音沙啞乾澀。
“回陛下，此乃‘潛龍徑’，是先帝早年命‘幽影’秘密開鑿、維護的應急通道之一。”甲一邊控馬，一邊回答，語速平穩，“自洛陽宮城密道出口，至邙山南麓數個預設接應點，皆有此類隱蔽小徑相連。平日除定期巡查維護，極少啟用。”
父皇……又是父皇。曹叡心中湧起一股複雜難言的情緒。那個在他記憶中威嚴而疏遠、最終在病榻上憂慮而去的父親，究竟在暗中為他、為這個王朝，鋪墊了多少後路？而這些後路，如今竟成了他絕境求生的唯一依仗。
“先帝……為何會在此處預設接應？”曹叡忍不住追問。邙山雖是皇家陵寢所在，但距離宮城已有一段距離，在此預設逃亡路線，父皇當年是預見到了何等險惡的局麵？
甲沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。“先帝英明睿斷，深謀遠慮。當年……宮中並非鐵板一塊，外有強敵環伺，內有……權爭隱患。”他的聲音依舊平穩，卻透著一絲難以察覺的深沉，“先帝曾言：‘居安思危，方得長久。為君者，當為不可為之時，預留不可測之徑。’此地接應點，儲備馬匹、糧藥、衣物乃至偽造身份文牒，皆為先帝親自審定，由‘幽影’分批次、秘密轉運儲存，定期更換，確保可用。”
偽造身份文牒！曹叡心中一動。這意味著，一旦抵達接應點，他或許就能暫時擺脫“曹叡”這個惹來無儘殺機的身份，以一個普通人的麵目繼續南下。這個念頭，讓他冰寒的軀體裡，生出了一絲微弱的熱流。
“此地接應點，有多少人知曉？安全否？”這是他現在最關心的問題。司馬昭反應如此之快，獵犬都出動了，接應點是否早已暴露？
“老君坪接應點，乃丙級密點。知曉者，僅限於‘幽影’內負責該區域聯絡的三名成員，及直接負責維護的兩名外圍‘樁子’眼線）。按規程，他們彼此不知對方全貌，單線聯係，且除非接到特定暗號激活，否則絕不靠近密點核心區域。”甲解釋道，“陛下放心，暗號由首領出發前發出，按腳程，接應人員應已到位。且密點外圍設有警戒暗記，若有不妥，我們能提前察覺。”
說話間，天色由墨黑轉為深青，東方天際透出一線魚肚白。山林輪廓逐漸清晰，寒風似乎也更凜冽了幾分。三人已離開溪澗，轉入一條更加狹窄、樹木更為茂密的山穀。甲的速度明顯放緩，目光銳利地掃視著前方路麵、兩側樹乾，尋找著什麼。
突然，他勒住了馬，抬手示意停下。曹叡和乙立刻停住，屏住呼吸。
甲翻身下馬，走到左側一棵老鬆樹下，蹲下身，仔細查看樹根處幾塊看似隨意散落的石頭。他伸出手，輕輕撥動其中一塊，又看了看石頭底下的泥土痕跡。片刻後，他站起身，回到馬旁，臉色凝重。
“暗記被觸動了，但……不是我們的人。”甲的聲音壓得極低，“有人來過附近，且試圖恢複原狀，但手法粗糙，留下了痕跡。而且，”他指向不遠處一叢被踩踏過的枯草，以及泥地上幾個模糊的、不屬於他們三人的新鮮腳印，“腳印雜亂，至少有四五人，穿著……靴底紋路像是官製軍靴。”
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曹叡的心猛地一沉。乙已經無聲地滑下馬背，短刃在手，迅速移動到前方拐角處，探頭向外窺視。
“老君坪不能去了。”甲果斷道，語氣沒有絲毫猶豫，“密點很可能已暴露，或被搜查過。即便接應人員無恙，此刻前往也風險極高。”
“那……如何是好？”曹叡的聲音帶著難以抑製的顫抖。一夜奔逃，體力透支，唯一的希望接應點可能已失，前路茫茫，追兵在後，絕望感再次如潮水般湧來。
甲抬頭看了看天色，又辨認了一下方向，迅速做出決斷：“啟用備用方案，轉向東，走‘東山脊’小路。那條路更險，但極少人知，可繞過老君坪，直插汝南郡邊界山區。那裡……有另一處丁級密點，更為隱蔽，但儲備可能不足，且需步行一段陡峭山路。”
“步行？”曹叡看著自己幾乎失去知覺的雙腿，麵露難色。
“陛下，馬匹目標太大，東山脊部分路段馬匹無法通行。我們必須棄馬步行，翻過山脊。”甲的語氣不容置疑，“追兵帶犬，且已知我們可能有馬，必重點排查道路與可騎行區域。走東山脊，雖苦，卻可出其不意，爭取時間。”
乙此時也退回，低聲道：“前方百丈外小路上有新鮮馬蹄印，方向朝老君坪，數量不少。”
情況已不容猶豫。曹叡深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。他是天子，更是逃亡者，沒有嬌貴的資格。“好，依你所言。”
三人迅速將馬匹牽入密林深處，卸下鞍轡行囊。甲從行囊中取出一個小皮囊遞給曹叡：“陛下，喝口水，吃些乾糧。前路艱難，需保存體力。”又拿出兩件更厚實的毛皮坎肩，讓曹叡和乙換上，自己也換了一件。
簡單休整後，甲將三匹馬的韁繩係在一起，在馬臀上輕輕一拍，讓它們向著與東山脊相反的方向小跑而去，製造繼續沿路南下的假象。然後，他背起最重的行囊主要是乾糧、水、藥物和必要的工具），乙則負責攙扶曹叡，三人離開小徑，一頭紮進左側陡峭的山林，開始向布滿亂石和荊棘的東山脊攀爬。
真正的考驗，此刻才剛剛開始。
武耀九年，正月十一，寅時三刻約淩晨四點）。
洛陽皇宮，大將軍臨時署理政務的偏殿內，燈火通明，卻氣氛凝滯如鐵。炭火燒得極旺，卻驅不散殿中彌漫的寒意。
司馬昭單膝跪地，額頭幾乎觸到冰冷的地磚。他剛從顯陽殿疾馳而來，甲胄未卸，臉上猶帶著追捕未果的焦躁與一絲不易察覺的驚惶。在他身後，董宦官匍匐在地，渾身篩糠般顫抖。
司馬懿披著一件玄色貂裘，坐在書案後，手中無意識地把玩著一枚溫潤的玉玨。他麵上看不出太多表情，唯有一雙深不見底的眼眸，在跳躍的燭火映照下，閃爍著幽冷的光。他聽著司馬昭的稟報，從發現密道痕跡、內殿空空如也、黃皓咬舌自儘，到打開密道入口、派“影隊”追蹤、下令全城戒嚴封鎖、派出騎兵向各方向搜索……整個過程，一言不發。
直到司馬昭說完，殿內陷入死一般的寂靜。隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲，以及董宦官壓抑的抽氣聲。
良久，司馬懿緩緩開口，聲音平穩，甚至帶著一絲疲憊後的沙啞，卻讓跪著的兩人心頭劇震：“也就是說，陛下，在我們的眼皮子底下，通過一條我們不知道的密道，消失了。而這條密道，極有可能是先帝所留。黃皓寧死不言，顯是早有準備。而我們，直到人丟了近兩個時辰，才發現。”
“父親息怒！是兒臣失察！兒臣願領責罰！”司馬昭以頭搶地，聲音帶著惶恐與不甘，“兒臣已命‘影隊’精銳儘出，沿密道追蹤，又封鎖全城道路，派出所有騎兵……”
“封鎖全城？”司馬懿打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“人若早已出城，你封城何用？騎兵四出？邙山方圓數十裡，溝壑縱橫，山林密布，你派多少人去搜？大海撈針！”
司馬昭噎住，臉色漲紅。
司馬懿的目光轉向匍匐在地的董宦官：“董讓。”
“奴……奴臣在！”董宦官嚇得魂飛魄散。
“陛下‘靜坐’之時，殿內可有任何異動？黃皓之前，可曾與何人接觸？那密道入口，究竟是何人、何時、如何發現的？細細說來，若有半句虛言……”司馬懿的聲音並不嚴厲，卻讓董宦官如墜冰窟。
董宦官不敢隱瞞，哆哆嗦嗦地將小順子的報告、自己如何“監督”清理、如何發現牆壁異樣、如何找到密道入口痕跡，以及黃皓近期的異常舉動，一五一十說了出來，尤其強調了曹叡午後長時間獨處、以及黃皓可能攜帶東西進入側室的細節。
“小順子何在？”司馬懿問。
“已……已被控製，正在偏房候審。”司馬昭忙道。
司馬懿微微頷首，手指在玉玨上輕輕摩挲，眼中思緒飛快流轉。先帝密道……黃皓配合……長時間的獨處準備……攜帶物品……這絕非臨時起意，而是一場精心策劃、等待時機的逃亡！曹叡手中，必然握有指引他找到並使用密道的關鍵之物，很可能就是先帝留下的“後手”。而黃皓，這個不起眼的老宦官，竟是如此死士。
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“好，好一個曹子桓曹丕字），好一個曹元仲曹叡字）。”司馬懿低聲自語，語氣聽不出是讚是歎，“父子相承，隱忍如斯，倒是小覷了。”
他抬起眼，看向司馬昭，目光已恢複了一貫的冷靜深邃：“立刻去做幾件事。”
司馬昭精神一振：“請父親示下！”
“第一，對內。以‘宮中發現急症，陛下為防擴散，已移駕西苑彆宮靜養’為由，暫時封鎖消息。但此理由撐不了多久，尤其是對毛皇後及幾位近妃。將她們全部‘請’到一處，嚴加看管，不得與外界接觸。顯陽殿所有宦官宮女，全部集中審查，尤其是與黃皓有過密切接觸者。寧可錯殺，不可漏網。”
“第二，對宗室。加強監控，尤其是燕王曹宇府邸。若有人借機生事，或打探陛下消息，可先以‘謠言惑眾’之名拘押。必要時，”司馬懿頓了頓，聲音更冷，“可讓他們‘病逝’。”
“第三，對外追捕。”他拿起案上一支令箭，“簽發最高等級海捕密令，用‘影衛’專用渠道，即刻發往司隸各郡縣，及兗、豫、荊北）、徐等鄰近州郡。文書上不寫陛下名諱，隻稱‘宮闈重犯’，描述其形貌特征——約二十五六歲，麵白，身形偏瘦，氣質不凡，可能帶有舊傷或體弱之態。重點強調，此人可能持有偽造禁中物品或文書。懸賞……黃金千兩，封關內侯！提供確切線索或擒殺者，另加重賞！”
“擒殺？”司馬昭瞳孔一縮。
司馬懿看了他一眼，緩緩道：“非常之時，行非常之事。若不能生擒帶回落入我們掌控，則絕不能讓陛下落入他人之手，尤其是……”他目光投向南方，“吳國，或蜀漢。記住，是‘擒殺’，必要時，以‘格斃’為先。取其身上所有物品回報即可。”
司馬昭心頭凜然，知道父親這是下了決斷，要徹底消除曹叡這個最大變數，哪怕背負弑君的風險。他重重點頭：“兒臣明白！”
“還有，”司馬懿繼續道，“陛下既可能南逃，必須嚴防邊境。傳令荊州魏控部分）刺史、江淮前線諸將，加強關隘巡查，尤其是通往吳國控製區的所有小路、渡口。另，通過我們在江東的暗線，想辦法散播消息，就說洛陽有奸佞挾持天子，或偽造天子出逃，意圖攪亂江東，讓那陳暮心生疑慮，不敢輕易接納。”
這一手可謂毒辣，預先給曹叡的投靠之路設置障礙。
“父親，並州黑水據點之事，以及蜀軍薑維那邊……”司馬昭想起另一樁心事。
“並州之事，已派王昶去處置。蜀軍小股滲透，不足為慮，薑維重心在經營隴右，短期內無力東顧。眼下頭等大事，是陛下！”司馬懿語氣斬釘截鐵，“調動一切可以調動的力量，不惜代價，也要在陛下造成不可挽回的影響之前，將他找出來，帶回來，或者……讓他永遠消失。”
“是！”司馬昭領命，起身欲走。
“等等。”司馬懿叫住他，沉吟片刻，“你親自去一趟燕王府。不必進去，就在外麵看看。若有異常，立刻彙報。另外，讓鐘毓司馬昭重要謀士）來見我。”
司馬昭應諾，匆匆離去。殿內隻剩下司馬懿和依舊匍匐在地的董宦官。
司馬懿揮了揮手，像趕走一隻蒼蠅：“拖下去，仔細審。審完了，你知道該怎麼做。”
兩名如鐵塔般的侍衛無聲入內，將癱軟如泥的董宦官架了出去。殿門重新關上。
司馬懿獨自坐在案後，望著跳動的燭火，臉上的平靜漸漸被一層陰霾取代。曹叡的逃脫，打亂了他的全盤節奏。這個年輕的皇帝，比他想象的更有韌性，也更有決斷。先帝留下的“後手”，究竟還有多少？除了密道和接應，是否還有彆的？曹叡若真逃到吳國，陳暮會如何反應？“奉天子以討不臣”，這麵大旗若被吳國舉起，對中原人心、對各地尚在觀望的勢力，將產生何等衝擊？
他必須加快步伐了。內部的整合，對反對勢力的清洗，對軍隊的進一步掌控……原本還想再穩一穩，讓曹叡這個傀儡再“病”一段時間，過渡得更平滑些。但現在，恐怕等不了了。
“傳令，一個時辰後，召集在京三品以上官員，於嘉德殿議事。”司馬懿對殿外候命的侍從吩咐道，聲音恢複了慣常的沉穩，“就說，有關於‘國本’及‘防務緊要事宜’，需群臣共議。”
他要借著曹叡“因病靜養”的由頭，進一步推進權力的集中，同時試探各方反應。曹叡的失蹤，是危機，也未嘗不是加速某些進程的契機。