武耀九年，正月二十五。
宛城西郊，靜園。
十日時光，在表麵的寧靜與藥香中悄然流逝。園中臘梅已謝，幾株早桃卻綻出了星星點點的粉白花苞，在依舊料峭的春風中微微顫動，為這僻靜的院落帶來一絲不易察覺的生機。
曹叡的身體，在老醫官趙先生濟安堂坐堂，趙雲故交）的悉心調理和靜園精心的照料下，以緩慢但確實的速度恢複著。高熱早已退去，風寒症狀大為緩解，肩頭的傷口也愈合良好，隻留下一道淡紅色的新疤。蒼白的麵容恢複了些許血色，雖然依舊清瘦，但眼神中的虛弱與渙散已漸漸被一種沉靜的、帶著審視意味的光芒所取代。
這十日，他活動的範圍僅限於靜園之內。每日早起用藥，在乙的陪同下於園中小徑散步片刻，午後小憩，晚間再服一劑安神湯藥。飲食清淡而營養，皆由專人烹製。園中仆役訓練有素，除了必要的問候和侍奉，絕不多言，更不會主動提及外界任何事。整個靜園，就像一個精心打造、與世隔絕的療養籠舍。
趙雲每隔兩三日便會來探望一次，每次停留約半個時辰。話題始終圍繞著“靜養”、“身體恢複”、“園中可有短缺”等無關痛癢的內容，語氣溫和關切，卻始終保持著恰到好處的距離。他曾帶來幾卷詩書和一副棋具，供曹叡解悶，自己也偶爾與曹叡手談一局，但棋局之中，亦是雲淡風輕，絕口不提時事。
闞澤來得更勤快些，以“協助將軍照料”為名，常來與曹叡閒談。他學識淵博，談吐文雅，從經史典籍、風土人情到養生之道，都能娓娓道來，且極善於引導話題，讓談話不至於冷場，也絕不會觸及敏感之處。曹叡能感覺到，這位闞先生表麵客氣，實則觀察細致，每一句閒談，似乎都帶著不著痕跡的探詢。
乙的傷勢恢複得更快，已能自如行動。他被允許在園內活動，但每次離開曹叡居處，必有至少一名看似仆役、實則身手矯健的“園丁”或“雜役”在不遠處“忙碌”。乙心知肚明，這是監視，也是保護，他不動聲色，隻是更加警惕。
這樣的日子，平靜得近乎窒息。沒有洛陽顯陽殿的壓抑和步步驚心，也沒有逃亡路上的血腥與倉皇，但這種被精心包裹起來的、無從著力也看不到未來的“安逸”，反而讓曹叡心中滋生出一種更深沉的焦躁與無力。
他知道自己是一枚棋子，一枚對吳國而言可能極具價值也可能極度危險的棋子。但他這枚棋子，如今卻被靜靜地擱置在棋盤的角落，無人來動，也無人告知下一步會被置於何處。這種懸而未決、生死操於他人之手的狀態，比直麵刀鋒更折磨人。
“乙，你說……吳公究竟意欲何為？”這一日午後，曹叡靠在暖閣的窗邊，望著園中那株含苞的桃樹，低聲問道。這是十日內，他第三次問出類似的問題。
乙站在他身後不遠，如同沉默的影子，聞言答道：“陛下，吳公心思深沉，非常人可度。但既將陛下安置於此，以禮相待，至少目前無意加害。或許……是在等待時機，亦是在觀察陛下。”
“觀察？”曹叡嘴角泛起一絲自嘲的弧度，“觀察朕是否還有利用價值？是否易於掌控？還是觀察……朕何時會徹底崩潰？”
乙默然。他知道陛下心中苦悶。
“這幾日，闞澤言語之間，多次提及光武中興、昭烈托孤等舊事，又常讚吳公‘寬仁大度’、‘求賢若渴’。”曹叡緩緩道，“其意不言自明。無非是想看看，朕這個落魄天子，是甘心做一尊泥塑的菩薩，供他們焚香禮拜，以正其名；還是……尚存幾分血性與不甘，能成為他們手中一把刺向司馬懿的利刃。”
他轉過頭，看著乙：“乙，你覺得，朕應該做菩薩，還是做利刃？”
乙沉吟片刻，沉聲道：“陛下，菩薩雖受香火，卻無實權，命運操於信徒之手。利刃雖可殺敵，卻也易折，更易為持刀者所忌。陛下……或許需做那持刀者心中，既需時時供奉、又不敢輕易毀棄的……‘傳國璽’。”
傳國璽！象征著正統，無實際殺傷力，卻代表著至高無上的權柄名分。得之可號令天下，失之則名不正言不順。這比喻，讓曹叡心中一震。
是啊，他現在最大的價值，或許不是他這個人，而是“魏帝”這個名分。吳國需要這個名分來“奉天子”，來爭取人心，來占據道義高點。他需要利用這個名分，來獲取吳國的支持，來複仇，來尋找複國的可能。雙方都圍繞著“名分”做文章，這是一場微妙而危險的博弈。
“做傳國璽……談何容易。”曹叡歎道，“陳暮非劉秀，朕也非更始帝。他要的，恐怕不隻是供奉玉璽，更是要掌控玉璽的印綬。”
正說話間，園外傳來通報聲：“龐令君到訪。”
龐令君？尚書令龐統？曹叡精神一振。來了！終於來了一個能真正代表吳公陳暮意誌、並且有資格談論“正事”的重臣！
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“快請！”曹叡整理了一下衣袍，在軟榻上端坐，努力讓自己的神態看起來更加鎮定從容。
很快，腳步聲響起，龐統在趙雲和闞澤的陪同下，走進了暖閣。
龐統字士元）年近五旬，容貌清臒，目光銳利，三縷長髯梳理得一絲不苟，雖穿著常服，但那股久居中樞、執掌機要的乾練與自信氣息撲麵而來。他進門後，先是對曹叡躬身一禮，姿態恭敬卻不卑微：“龐統，見過曹公子。聞公子玉體漸安，統不勝欣慰。”
“龐令君不必多禮，請坐。”曹叡抬手示意，心中卻暗道：果然還是“曹公子”。
龐統在客位坐下，趙雲與闞澤陪坐兩側。簡單的寒暄過後，龐統便開門見山：“統此次前來，一為探視公子病情，二來，亦是奉吳公之命，有些話，需與公子當麵一談。”
來了！曹叡心下一緊，麵上卻不動聲色：“吳公有何指教？曹某洗耳恭聽。”
龐統目光平靜地看著曹叡，緩緩道：“公子自北而來，其中艱辛，吳公與統等皆已知曉。司馬懿父子專權欺君，囚禁天子，倒行逆施，實乃國賊，天人共憤。吳公每言及此，常扼腕歎息，恨不能提兵北上，清君側，正朝綱，迎還天子，以安天下。”
一番話，說得冠冕堂皇，立場鮮明地將司馬懿定義為“國賊”，將吳國放在了“忠君討逆”的道德高地上。
曹叡心中冷笑，麵上卻露出感激之色：“吳公高義，曹某感佩。隻是……司馬懿勢大，掌控中原，吳公雖有忠義之心，奈何……”
“公子所言甚是。”龐統接口道，“司馬懿經營多年，樹大根深，非一朝一夕可除。欲行大事，需天時、地利、人和俱備。如今天子蒙塵，正統傾危，正是忠臣義士奮起之時。然，兵者凶器，不可輕動。尤其北伐中原，事關國運，更需謹慎籌謀，積聚實力，以待良機。”
這是先畫個大餅，再告訴你要耐心等待。
“吳公之意是……”曹叡試探問道。
“吳公之意，”龐統身體微微前傾，語氣誠懇，“公子乃大魏正統，天下共主。今雖暫困於此，然天命未改，人心思曹。吳公願傾江東之力，助公子重振社稷，誅除國賊。然此事千頭萬緒，非一蹴可就。當務之急，乃公子需安心靜養，恢複康健。待公子玉體痊愈，吳公自當與公子共商大計，整飭軍備，聯絡四方忠義，待時機成熟，便可揮師北上，光複舊都！”
話說得漂亮，承諾也給得足，但“待時機成熟”這個前提，彈性可就太大了。而且，通篇隻提“助公子”，卻未提事成之後如何，更未提此刻曹叡該以何種身份、何種方式參與其中。
曹叡聽懂了潛台詞：你好好養病，彆添亂，也彆急著要權要位。等到我們需要你、並且確定你能乖乖配合的時候，自然會讓你出來亮相。在此之前，你就是靜園裡一位尊貴的客人，或者……囚徒。
他心中湧起一股屈辱的怒意，但很快被他強行壓下。他現在沒有發怒的資本。
“吳公厚意，曹某……銘感五內。”曹叡的聲音有些乾澀，“隻是，國賊未除，神器蒙塵，曹某身為曹氏子孫，豈能安臥於此，空耗光陰？不知……曹某可能為吳公、為北伐大業，略儘綿薄之力？”
他想試探，自己是否還能有除了“名分”之外的其他價值，比如參與謀劃，比如聯絡舊部。
龐統微微一笑，語氣溫和卻不容置疑：“公子孝心可嘉，憂國之情，統亦感同身受。然公子病體初愈，不宜勞神。且北伐之事，牽涉甚廣，非一朝一夕可定策。吳公之意，公子當前首要之事，便是將養身體，保重玉體。待公子康健如初，屆時吳公或會親至宛城，與公子麵商機要。至於具體事務，自有統等與子龍將軍等人操持，必不令公子憂心。”
這是明確拒絕了。不僅拒絕曹叡參與具體事務，連“麵商機要”都推到了“康健如初”之後，而“康健如初”的標準，自然由對方掌握。
曹叡沉默了。他感到一種深深的無力。對方將他保護囚禁）得很好，也禮遇得很周到，但所有的門，都對他緊閉著。
龐統見狀，話鋒一轉，語氣變得更加推心置腹：“公子，統知公子心中急切。然，欲速則不達。司馬懿正愁找不到公子下落，若公子過早顯露行跡，或貿然聯絡舊部，恐引禍上身，亦打亂吳公部署。所謂‘潛龍勿用’，公子今日之隱忍，正是為了來日之騰飛。請公子信吳公，亦信統等，必不負公子所托。”
潛龍勿用……曹叡咀嚼著這個詞。是啊，自己現在就是一條困在淺灘的潛龍，動彈不得。除了等待那個“持刀者”認為合適的時機，似乎彆無他法。
“龐令君所言……曹某明白了。”曹叡最終隻能如此說道，語氣中透出一絲難以掩飾的疲憊與落寞。
龐統眼中閃過一絲不易察覺的了然，旋即起身：“公子能體諒吳公苦心，實乃明智。統不便多擾公子靜養，就此告辭。公子但有需求，儘管吩咐子龍將軍與德潤。”
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趙雲和闞澤也起身告辭。
送走三人，暖閣內再次隻剩下曹叡和乙。
曹叡久久地坐在那裡，望著龐統等人離去的方向，一動不動。夕陽的餘暉透過窗欞，將他的影子拉得很長，孤寂而蕭索。
“乙，”良久，他輕聲開口，聲音飄忽，“朕是不是……真的隻能做一枚任人擺布的棋子了？”
乙走到他身邊，單膝跪下，沉聲道：“陛下，恕臣直言。棋局未終，棋子亦有翻盤之日。關鍵不在棋子本身，而在執棋者是否犯錯，以及……棋盤之上，是否會出現新的變數。”
“新的變數？”曹叡喃喃道。
“陛下忘了‘幽影’？忘了並州黑水的秘密？忘了汝南的袁亮？甚至……忘了蜀漢的薑維？”乙低聲道，“這天下，想扳倒司馬懿的，絕不止吳國一家。陛下雖困於此，但‘魏帝’之名，便是最大的變數。隻要陛下活著，這麵旗幟不倒，就總有風雲彙聚之時。”
曹叡的眼神，慢慢重新聚焦，那點幾乎熄滅的火光，在乙的話語中，又頑強地閃爍起來。
是啊，他還沒輸。隻要他還活著，隻要“魏帝”這個名分還在，這盤棋，就還沒到終局。
他需要耐心，需要等待，也需要……在有限的範圍內，儘可能地為將來，埋下一些屬於自己的伏筆。
“乙，取紙筆來。”曹叡忽然道。
“陛下？”乙不解。
“朕要給……父皇的‘幽影’，寫一封信。”曹叡的目光投向北方，投向那片他失去的、也誓要奪回的江山，“總有些事，是吳國人不知道，也最好不知道的。”
靜園依舊寧靜，但一股暗流，已在這困龍淺灘之下，悄然開始湧動。
正月二十六，建業，吳公府淩雲閣。
龐統已於前一日深夜返回建業，此刻正向陳暮詳細稟報宛城之行。
“……曹叡身體恢複尚可，但心氣頗高，隱有焦躁不甘之意。臣按主公吩咐，予以安撫，並明確告知其當前宜靜養，不宜涉事。其雖表麵應承，然觀其神色，恐非真心安於現狀。”龐統總結道。
陳暮坐在主位，靜靜聽著，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊。“他問了些什麼？”
“主要試探能否參與北伐謀劃，或聯絡舊部。臣皆已回絕。”龐統答道，“另，其身邊護衛影乙，頗為警覺忠誠，武功應是不弱，且似對‘幽影’組織外之事亦有了解，不可小覷。”
“嗯。”陳暮點了點頭，“他若不焦躁，反倒奇怪了。從一個天下至尊淪為寄人籬下的‘客卿’，任誰也無法坦然處之。關鍵在於，這種焦躁，是會轉化為複仇的動力與對我們的依賴，還是會演變為不安分的禍源。”
徐庶在一旁接口道：“主公，龐令君既已明確態度，短期內曹叡應會安分。然則，長久將其隔絕於外，恐其心生怨望，或另尋他途。且其‘魏帝’名分，閒置不用，亦是浪費。”
“元直有何建議？”陳暮問。
“臣以為，可適當予以曹叡一些‘希望’與‘參與感’。”徐庶道，“譬如，可將一些無關痛癢、卻又看似重要的‘消息’透露給他，讓其感覺並未被完全排除在局外。或可令趙雲、闞澤，以請教北地風物、魏軍舊製等名義，與之交談，既收集情報，也滿足其部分傾訴與展示價值的欲望。同時，可擇機安排一兩位分量適中、善於言辭的朝臣前往‘探病’，表達吳國上下對其之‘關切’與‘期待’，進一步鞏固其對我方的依賴之心。”
這是溫水煮蛙，既安撫又控製的高明手段。
陳暮頷首：“可。此事由士元與元直酌情安排。尺度需把握好，既要讓他看到光，又不能讓他碰到火。”
“臣遵命。”龐統與徐庶應下。
“另有一事，”陳暮神色微肅，“曹叡南來之事，雖嚴密封鎖，但時日稍長，難免走漏風聲。朝中近日，可有何議論？”
龐統與徐庶對視一眼，龐統道：“回主公，核心重臣如張子布張昭）、顧元歎顧雍）等，經由統與元直事先溝通，皆明曉利害，雖對‘奉迎天子’一事持審慎態度，但亦知此乃重大機遇，總體支持主公決策。然，部分江東本土官吏及清流士人，近日確有微詞流傳。”
“哦？都說些什麼？”陳暮語氣平靜。
徐庶答道：“無非是些老生常談。一說‘曹魏乃篡漢之逆，其帝亦非正統，奉之恐損我江東名望’；二說‘接納亡國之君，易引火燒身，招致司馬氏全力報複’；三說‘主公有桓文之誌，當自立自強，何須借他人旗號’雲雲。”
這些言論，陳暮早有預料。江東士族盤根錯節，思想保守者不在少數，更看重自身利益與“清白”名聲，對冒險接納曹叡、公然與司馬懿對抗心存疑慮。