二月初二，夜，宛城，荊州牧府邸。
書房內燈火通明，趙雲字子龍）端坐在書案後，手中捏著一封墨跡未乾的書信，眉頭微鎖，神色凝重。信紙是尋常的竹紙，字跡卻帶著一股刻意掩飾、卻依然能看出倉促與焦慮的筆鋒。內容正是曹叡授意乙“投遞”的那封“求助信”。
“……自蒙將軍收留，居於靜園，養屙靜心，本已深感厚德。然近日園外屢有異動，窺視之人影影綽綽，昨夜更有血案發於西市，字指曹某，令叡惶恐，寢食難安。叡乃失國之人，流落至此，生死本不足惜，唯恐累及將軍清譽，更憂歹人借機生事，禍亂荊襄。思之再三，冒昧懇請：一者，乞將軍加派得力人手，護衛靜園周全；二者，若此地終非久安之所，可否容叡移居他處，稍避風頭？或……賜叡些許自保之具，使叡不致引頸待戮。惶恐無狀，伏惟將軍明察。曹叡頓首再拜。”
信的內容看似謙卑惶恐，處處為趙雲著想，實則綿裡藏針。既點出了靜園外另有不明勢力監視這事實趙雲已知，但曹叡主動點破，意味不同），又將西市血案的壓力拋了過來，最後更是委婉提出了“移居”和“自保”的要求，試探之意昭然若揭。
“這信……是如何送到你書房的？”趙雲抬起頭，看向肅立一旁的闞澤字德潤）和靜園護衛統領實為趙雲親衛隊長）趙勇。
趙勇麵露愧色，單膝跪地：“末將失職！信是今晨發現置於將軍書房窗台上的，包裹著一枚小石。昨夜值守衛士皆言未見任何異常。送信之人……身手極高，對府內布局似也熟悉。”
能避開荊州牧府邸的守衛，將信悄無聲息地送到核心書房，這份本事，絕非尋常刺客或探子所能有。趙雲心中已然明了，這定是曹叡身邊那個護衛影乙的手筆。看來，這位落魄天子身邊，的確還保留著一些不為人知的力量和渠道。
“將軍，曹公子此舉……”闞澤沉吟道，“是在表達不安，也是在試探我們的態度和底線。西市血案，雖已初步查明是有人故意製造事端、嫁禍挑撥，但確實增加了曹公子處境的危險性。其要求加強護衛，合情合理。至於移居和自保之請……”
趙雲將信輕輕放在案上，沉聲道：“加強護衛，理所應當。我已命你從親衛中再調一隊好手，暗伏靜園外圍，與明哨配合，嚴加防範。所有進出之物，務必仔細查驗。”他頓了頓，“至於移居……靜園已是宛城最隱蔽安全之所，貿然移動，目標更大，反增風險。此事不必再提。”
“那……自保之具？”闞澤問。所謂自保之具，無非是允許曹叡或其護衛持有武器。
趙雲眼中閃過一絲銳利：“非常之時，當有非常之策。可允其護衛影乙，佩短刃一把於靜園之內，但不可攜出園外。至於曹公子本人……”他搖了搖頭，“病體未愈，不宜動武，且身份特殊，持械反易授人以柄。回信時，可婉言說明，園中護衛皆百戰精銳，足以護其周全，請其安心將養。”
這是既給了曹叡一點麵子允許影乙帶刀），又明確劃定了界限僅限於園內，且曹叡本人不行），同時強調了吳國趙雲）的庇護能力，暗示其不必、也不應自行其是。
“那……信中所言園外另一批窺視者？”闞澤壓低聲音，“曹公子能察覺此事，說明對方並非無跡可尋。是否要加大力度清查？”
趙雲點了點頭，目光深邃：“此事我已知曉。那些人行蹤詭秘，訓練有素，不似司馬氏‘影刃’那般陰狠直接，倒更像……專業的監視者。我已命石敢輕騎斥候校尉）加派人手，反向偵查。不管他們是何方神聖，既然到了宛城地界，總要給他們‘打個招呼’。”
他站起身，走到懸掛的荊北地圖前，手指在宛城位置點了點：“曹叡在宛城，已非絕密。西市血案便是明證。如今各方目光聚焦於此，暗流湧動。我們既接下了這個‘客人’，便需確保其絕對安全，否則，不僅前功儘棄，更會損及主公聲望與荊北安定。”
“將軍所言極是。”闞澤道，“隻是，長久將曹公子困於靜園，恐非良策。其心不甘，久必生變。主公那邊……”
“主公已有計較。”趙雲打斷他，語氣平穩，“龐令君日前來信，主公之意，待曹叡身體大好，時局合適，或會親至荊北一行。在此之前，我們需穩住局麵，既不能讓曹叡出事，也不能讓他脫離掌控。這其中的分寸，德潤，你我要仔細拿捏。”
闞澤心中一凜，知道這是考驗，也是重任。“澤明白，必竭儘全力，協助將軍。”
“將這封信謄抄一份，連同我們的回複和處理意見，以密件形式，即刻發往建業，呈報主公與龐令君、徐令君。”趙雲吩咐道，“至於給曹公子的回信……德潤，你親自去一趟靜園，當麵轉達我的意思。語氣要誠懇，安撫為主，但原則問題，不可退讓。”
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“是。”闞澤領命，正要退下。
趙雲又叫住他：“等等。去的時候，帶上一盒上好的安神香料，就說是我夫人趙雲之妻）聽聞曹公子受驚，特意尋來助眠的。再……挑兩本閒適的山水遊記或詩文集子送去。告訴他，春色漸好，園中景致亦可賞玩，不必過於憂思外事。”
這是恩威並施，既表明關切，也暗示其應安於現狀。
闞澤會意，躬身退去。
書房內隻剩下趙雲一人。他重新拿起那封“求助信”，看著末尾“曹叡頓首再拜”那幾個字，目光複雜。
這位年輕的魏帝，在經曆了國破家亡、生死逃亡之後，顯然並未完全喪失鬥誌，甚至開始嘗試在這囚籠般的靜園中，伸出觸角，試探邊界。這份不甘與機敏，是好事，也是麻煩。
“曹元仲啊曹元仲，”趙雲低聲自語，“你若真是一心複仇、甘心為刃的烈性之君，或許反倒簡單。偏偏你這般隱忍試探……是福是禍，猶未可知。”
窗外夜色沉沉，宛城在星光下靜謐無聲。但趙雲知道，這靜謐之下，不知有多少雙眼睛，正盯著城西那座看似安寧的“靜園”。而園中那位特殊客人的一舉一動，不僅牽動著荊北的神經，更關係著千裡之外建業與洛陽的棋局走向。
他必須下好宛城這局棋，既不能讓自己這枚“棋子”失控，也不能讓對手無論是司馬懿還是其他暗中勢力）找到可乘之機。
夜風拂過窗欞，帶來早春夜晚的微寒。趙雲吹熄了大部分燈火，隻留案頭一盞，繼續批閱著其他軍政文書。對他而言，守護荊北的安定與執行建業的戰略，是比揣摩一位流亡皇帝心思更為切實的責任。而曹叡，隻是這宏大責任中，一個需要妥善處理的、特殊而關鍵的環節。
二月初四，建業，吳公府淩雲閣。
陳暮字明遠）看完了趙雲發來的密報及曹叡“求助信”的抄件，臉上並無太多意外之色，反而露出一絲了然的微笑。他將信遞給侍立一旁的龐統字士元）與徐庶字元直）。
“子龍處理得妥當。既給了些許安撫，又守住了底線。曹叡這番試探，在意料之中。”陳暮淡淡道，“看來他在靜園，並未完全‘靜’下來。”
龐統快速瀏覽完信件，捋須道：“曹叡能察覺園外另有監視者，並以此為由發難，可見其警覺未失，身邊那個影乙，確是能人。他要求‘自保’與‘移居’，看似惶恐，實為爭權。主公，此人恐非甘於久居人下之輩。”
徐庶接過信細看，沉吟道：“其信中文辭謙卑，但字裡行間隱有怨望與不甘。西市血案雖係有人嫁禍，但也確實暴露了靜園並非萬全之地。子龍將軍加強護衛，理所應當。然，長期將其隔絕圈禁，確非長久之計。其心不定，則易生變。”
陳暮走到巨大的輿圖前，目光掃過宛城，又看向洛陽，緩緩道：“曹叡心有不甘，是好事。若他真如枯木死灰，毫無鬥誌，那這麵‘旗’也就失去了大半價值。我們要的，是一麵能迎風招展、甚至能主動吸引目光的旗，而不是一塊蒙塵的牌位。”
他轉過身，看向兩位心腹謀臣：“關鍵在於，這麵旗的旗杆，必須牢牢握在我們手中，旗麵的飄動方向，也必須由我們來掌控。曹叡想有一些自主，可以，但必須在可控範圍內。他想知道外麵的風雨，也可以，但必須經過我們的篩選。”
龐統眼睛一亮：“主公的意思是……可適當放寬對其限製？比如，允許其有限度地了解外界局勢，甚至……參與一些非核心的討論？”
“正是。”陳暮頷首，“傳令子龍，可讓闞澤或馬謖在編縣協助陳砥，但可臨時調用），以‘通報時局’或‘請教北地舊製’為名，定期與曹叡交談。內容需精心選擇，既要讓其感到未被完全蒙蔽，又要引導其認知，使其明白，唯有依靠江東，依靠我陳暮，方有複仇雪恥、重振社稷之望。同時，可透露一些司馬懿正在加緊清洗、迫害曹氏舊臣的消息，激化其仇恨，也加深其對我方的依賴。”
這是更高明的掌控，不是單純囚禁，而是進行思想上的引導與塑造。
徐庶補充道：“此外，關於‘自保’，子龍將軍允其護衛佩短刃於園內，分寸把握得宜。或許……還可再‘施恩’一二。比如，可挑選一兩名身手中等、但絕對忠誠可靠的年輕侍衛，名義上撥給靜園聽用，實則為監視與羈縻。既可增強其安全感，亦能更緊密地掌握其日常動向。”
“可。”陳暮點頭同意，“此事由士元具體安排人選。記住，人要機靈，口風要緊，關鍵時刻……要能發揮作用。”最後一句話意有所指，龐統與徐庶皆明白，所謂“發揮作用”，既包括保護，也包括在極端情況下執行某些必要指令。
“至於移居之請，”陳暮嘴角微揚，“斷不可行。靜園已是最好選擇。不過，可以給他一個盼頭。讓子龍在回信中暗示，待其身體康複，天下有變，吳公或會親臨荊北，屆時再議‘安置’之事。這個‘天下有變’，可以是司馬懿內亂，可以是我們北伐時機成熟，總之，將主動權牢牢抓在我們手裡。”
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龐統與徐庶相視點頭，主公對人心、對政治的把握，已臻化境。
“還有一事，”陳暮神色微肅，“趙雲信中提到，靜園外另有一批行蹤詭秘的監視者，非司馬氏風格。你們如何看？”
龐統皺眉道：“臣與元直亦在思量此事。‘影先生’澗組織負責人）回報，其在汝南至宛城一線，亦發現有類似不明勢力活動的蛛絲馬跡，與當初在汝南北界襲擊魏軍、助曹叡脫困的黑衣人特征有吻合之處。這些人似乎對曹叡極為關注，但目的不明，似敵似友。”
“會是曹丕留下的‘幽影’殘部嗎？”徐庶推測，“曹叡南逃，他們一路暗中跟隨保護？亦或是……其他覬覦曹叡‘名分’的勢力？”
陳暮沉思片刻，搖了搖頭：“若是‘幽影’，直接與曹叡聯絡即可，何必在外圍鬼鬼祟祟監視？若是其他勢力……天下間，除了司馬懿，還有誰會對曹叡如此‘上心’？蜀漢？並州那股不明勢力？”
他忽然想起一事：“司馬懿那邊，近日可有異常舉動？尤其是並州方向。”
徐庶答道：“正要稟報主公。據並州線報，司馬懿的心腹王昶，近日似乎放鬆了對黑水據點的追剿，轉而全力追查那股不明勢力的底細。而且……有一則未經證實的流言，正從北方向南滲透，說是蜀漢與那股不明勢力勾結，意圖在並州生事，配合曹叡南逃及我方……可能的行動。”
“流言？”陳暮眼中精光一閃，“來源？”
“似是來自洛陽，但傳播渠道隱秘，難以溯源。”龐統接口道，“臣已命人詳查。此流言若散播開來，恐對我與季漢關係不利。”
陳暮冷笑一聲：“好個司馬仲達，果然出手了。一計不成追捕曹叡），又生一計。這是想離間我們與蜀漢，順便給曹叡身上再潑點臟水，讓他的‘正統’性更加可疑。或許……靜園外那些鬼鬼祟祟的家夥，也與他這計謀有關，故意製造疑雲，攪亂視線。”
他走到書案後坐下，手指敲擊桌麵，迅速做出判斷：“此流言不必過於緊張，但需警惕。元直，你親自負責，通過可靠渠道，向成都蔣琬、費禕等人，傳遞我們的善意與澄清，強調吳蜀盟約穩固，共抗國賊司馬懿）的決心不變。同時，可‘無意中’透露，司馬懿正試圖用類似手段離間我們，請他們明辨。”
“至於靜園外的監視者，”陳暮眼神轉冷，“不管他們是司馬懿的疑兵，還是其他牛鬼蛇神，既然進了荊北，到了宛城地界，就不能讓他們太自在。告訴石敢，加大搜捕力度，必要時，可‘請’一兩個回來問問話。記住，要活的，要問出底細。”
“諾！”龐統與徐庶應道。
“曹叡之事，暫且如此應對。”陳暮最後總結道，“當前重心，仍是內修政理，外備軍實。春耕在即，各地水利、糧儲需抓緊。水軍擴建，新兵訓練，亦不可鬆懈。曹叡這麵旗，要等到我們力量足夠、時機恰當時，再高高舉起。在此之前，讓他先在靜園裡，好好‘將養’，也好好‘思考’。”
話語中，透著一切儘在掌握的從容與篤定。
龐統與徐庶告退後，陳暮獨自憑欄，望著淩雲閣下奔流不息的江水。亂世如潮，人心似水，唯有執舵者目光如炬，方能在驚濤駭浪中，駛向既定的彼岸。
曹叡的掙紮，司馬懿的反擊，暗中的窺視……這一切，都不過是這盤宏大棋局中的漣漪與浪花。而真正的棋手，此刻正站在建業的高處，冷靜地審視著棋盤，準備落下下一顆，足以定鼎大勢的棋子。
春風已綠江南岸，而北方的烽煙，似乎也在這暗潮湧動中，悄然臨近。
二月初五，邙山深處，潛龍澗上遊，一處極其隱蔽的天然岩洞。
洞內昏暗潮濕，隻有一小堆將熄未熄的篝火，散發著微弱的光和熱。一個人影蜷縮在火堆旁，身上裹著破爛不堪、滿是血汙和泥濘的油布鬥篷，正是那夜為引開追兵、製造爆炸後便生死不明的“幽影”首領——甲。
他此刻的狀況極為糟糕。左肩有一道深可見骨的刀傷，雖然用撕下的衣襟和自製的草藥勉強包紮，但依舊有血水滲出，傷口邊緣紅腫，顯然已經發炎。右腿小腿骨可能裂了，腫得老高，無法著力。臉上也有多處擦傷和淤青，麵色蒼白如紙，嘴唇乾裂起皮，唯有那雙眼睛，在跳動的火光映照下，依舊保持著一種令人心悸的冷靜與銳利。
那夜的爆炸，他利用預先埋設的少量火藥和地形，成功製造了混亂，吸引了大部分追兵和獵犬的注意力。但在混亂中，他也被爆炸的氣浪波及，更遭到數名反應極快的魏軍“影隊”高手圍攻。他拚死血戰，仗著對地形的熟悉和悍不畏死的打法，才僥幸擺脫追捕，遁入更深的山林。然而傷勢過重，又兼饑寒交迫，他隻能找到這處早年被“幽影”標記為應急點的岩洞暫避。
已經過去多少天了？甲有些模糊。他靠著洞內岩壁縫隙滲出的些許山泉和偶爾捕捉到的蟲鼠維持生命，用記憶中野外生存的知識處理傷口，對抗著高燒和感染。他在等，等體力恢複一些，等追捕的風聲過去，更重要的是——等一個聯絡信號。
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“幽影”組織內部有嚴格的應急聯絡機製。當一支小隊失聯或遭遇重大變故，幸存者會在特定時間、前往特定區域，尋找組織留下的隱秘標記或接應點。甲知道，乙護送陛下南行，按計劃應已抵達吳境。而他自己，若能活下來，就需要設法與組織恢複聯係，至少……要將陛下可能已抵達吳國、以及自己尚存的消息傳回去。
洞外傳來極其輕微的、仿佛枯枝被踩斷的聲響。
甲瞬間警醒，忍著劇痛，無聲地挪到洞口陰影處，手中緊握著一柄僅剩的、刃口殘缺的短匕，屏息凝神。
片刻，一個同樣穿著破爛山民衣服、臉上塗著泥灰的瘦小身影，如同狸貓般悄無聲息地滑入洞中。來人看起來年紀不大，但動作極其敏捷，眼神機警。他進入洞內後，並未立刻靠近火堆，而是迅速掃視四周，鼻子微微抽動，似乎在分辨氣味。