杜府這幾日的空氣都似乎帶著壓抑。
下人們走路都踮著腳尖，大氣不敢出。老爺的臉陰得能擰出水，夫人則動不動就抹眼淚，整個府邸掛著的紅綢緞都透著一股子強撐的、諷刺的喜氣。
杜若蘭反倒成了最平靜的那個。
她該吃吃，該睡睡，甚至還抽空去庫房挑了幾匹料子，說是給自己做新衣裳。杜夫人看著她這副模樣，心裡頭更是刀絞似的疼，隻當女兒是傷心傻了，或是認命了。
認命？杜若蘭心裡冷笑。她上一世倒是認命了，結果呢？認來了活埋的下場！
這天傍晚，天色擦黑，院子裡靜悄悄的。小翠像隻受驚的兔子似的溜進來，反手緊緊掩上門，胸口還在微微起伏。
“小、小姐……”她聲音壓得極低，帶著顫，“趙三兒說……說事情，辦、辦妥了……”
杜若蘭正對著一盞昏黃的油燈，手裡拿著一根細長的銀簪子，慢條斯理地撥弄著燈芯。火苗“劈啪”一聲，爆出個燈花，映得她側臉明明滅滅。
“哦？”她頭也沒抬，聲音平淡得像在問今天天氣怎麼樣，“怎麼個妥法？”
小翠咽了口唾沫，喉嚨發乾：“趙三兒找的那兩個人……是、是鄰縣有名的混混，手底下狠……他們說，前天夜裡動的手，齊家那兩間破茅草屋，燒得……燒得就剩個黑架子了……”
杜若蘭撥弄燈芯的手停都沒停。
小翠的聲音更低了，帶著恐懼：“裡頭的人……沒、沒跑出來……鄰居發現的時候，都……都燒焦了……”
“嗯。”杜若蘭終於應了一聲，很輕。她放下銀簪，拿起旁邊一塊素色錦緞，細細地擦著指尖並不存在的灰塵。“趙三兒那邊，尾巴掃乾淨了？”
“他說……給了足夠的銀子，那兩人已經離開京城地界，絕不會……絕不會牽連到府上。”小翠說完，腿都有些發軟，幾乎要站不住。她看著油燈下小姐那張平靜得過分的臉，隻覺得一股寒氣從腳底板直竄上天靈蓋。那可是兩條人命啊！小姐她……她怎麼就像聽說踩死了兩隻螞蟻一樣？
杜若蘭抬眼，瞥了小翠一眼，那眼神涼颼颼的。“怕了？”
小翠猛地一哆嗦，噗通一聲跪倒在地，帶著哭腔：“小姐！奴婢……奴婢隻是……”
“怕就對了。”杜若蘭打斷她，語氣裡聽不出什麼情緒，“記住，在這深宅大院，往後在那吃人的齊家，心軟，就是把自己的脖子往彆人刀底下送。你想活著，想好好活著，就得比他們更狠。”
小翠伏在地上，不敢抬頭，隻覺得渾身發冷。
杜若蘭不再看她，目光重新落回跳躍的燈焰上。齊張氏，那個刻薄寡恩的老虔婆；齊家祖父，那個冷眼旁觀的糟老頭子……前世你們吸著我的血，磋磨我的身子，最後還要我的命。今生，連杜家的大門都沒讓你們踏進一步，就直接送你們上了西天。
真痛快啊。
這第一步，總算邁出去了。雖然悄無聲息，雖然沾了點看不見的血腥氣，但她心裡那塊壓了太久的巨石，仿佛鬆動了一角。
齊誌高是在兩天後接到鄰縣傳來的噩耗的。
來報信的是個遠房親戚，連滾帶爬，哭天搶地。齊誌高當時正在杜家給他安排的臨時書房裡，對著本《論語》裝模作樣，聽到消息，整個人都傻了。
“娘——！祖父——！”他慘叫一聲，眼前一黑，直接癱軟在地，手裡的書“啪”地掉在地上。
真真是晴天霹靂！
他剛剛攀上杜家這門貴親，眼看著就要擺脫貧困，飛黃騰達，怎麼……怎麼家裡就遭了這樣的橫禍？一場大火，把他在這世上僅有的兩個親人都燒沒了！
巨大的悲傷和茫然席卷了他。他坐在地上，也顧不得什麼讀書人的體麵了，嚎啕大哭起來，眼淚鼻涕糊了一臉。
杜老爺和杜夫人聞訊趕來，看著這場景，也是麵麵相覷，心情複雜。一方麵，覺得這齊誌高著實可憐，眨眼間成了孤家寡人；另一方麵，心底深處，又隱隱約約冒出一絲說不清道不明的……慶幸？