“謹慎？”拓跋烈冷笑，“她是步步為營，要把我變成傀儡！”
他起身踱步：“不行，不能再這樣下去。我要讓她知道，誰才是代國未來的主人。”
“世子要做什麼？”
拓跋烈沒回答，但眼中閃過決絕。
三日後，祭天儀式籌備會議。
按照草原傳統，新汗繼位前，需舉行盛大祭天儀式，各部首領都要參加，獻上祭品，宣誓效忠。這是確立權威的關鍵時刻。
會議上，拓跋烈提出：“祭天儀式應在狼山舉行，那是曆代大汗祭天之地，最是神聖。”
狼山在代國西部，離拓跋烈的勢力範圍更近。
婉寧反對：“狼山太遠，且寒冬路險。各部首領多是老人，長途跋涉恐有不便。不如就在營地旁的聖湖舉行，同樣神聖，也方便。”
“祭天豈能圖方便？”拓跋烈堅持，“狼山是祖地，在那裡祭天，才能得到天神庇佑。”
“祖地固然重要，但如今天寒地凍，若途中出了意外，反而褻瀆神靈。”婉寧看向眾首領，“諸位覺得呢？”
首領們竊竊私語。確實，冬天去狼山，路途艱難，誰也不願冒險。
最終，多數人支持婉寧。
拓跋烈臉色鐵青，卻不好再堅持。
散會後，他叫住婉寧：“夫人真是體恤眾人。”
“應該的。”婉寧微笑，“世子若擔心不夠莊重，我們可以在聖湖邊立一座敖包，永為祭天之所。這樣既免了奔波，也顯誠意。”
“夫人想得周到。”拓跋烈話鋒一轉，“不過祭天儀式的主祭，按規矩應由薩滿大祭司擔任。但大祭司年事已高，腿腳不便，恐怕……”
“那就由世子親自主祭。”婉寧道，“您是新汗，由您溝通天地，最合適不過。”
這讓步讓拓跋烈有些意外。主祭之位象征最高權威，他本以為婉寧會爭。
“夫人不主持？”
“我到底是女子，又是燕國人，主持祭天恐有不妥。”婉寧謙遜道，“我就在一旁協助即可。”
拓跋烈盯著她，試圖從她臉上看出算計，卻隻看到一片坦然。
“那就這麼定了。”
他轉身離開，心中卻更加警惕。婉寧讓步得太輕易，必有後招。
祭天儀式定在十天後。接下來幾日，營地忙碌起來，搭建祭台，準備祭品，各部落陸續抵達，營地比往常熱鬨數倍。
婉寧也沒閒著。她通過王牧和張奎，暗中接觸了幾個對拓跋烈不滿的中小部落首領，許以草場和貿易特權，換取他們的支持。
同時，她派人盯緊了拓跋烈的一舉一動。
祭天前夜，探子回報：拓跋烈密會了三個大部落首領，談了整整兩個時辰。
“談了什麼不知道，但其中一個首領離開時，臉色不太好看。”王牧稟報。
婉寧點頭：“祭品準備得如何了？”
“都按您的吩咐，檢查了三遍，沒問題。”
“馬呢？”
“馬也檢查了，喂的都是乾淨的草料和水。”
“好。”婉寧看向帳外，“明天，就看天意了。”
其實哪有天意，隻有算計。
她給拓跋烈準備了一份“大禮”。
次日，聖湖邊，祭台高聳。
各部落人馬齊聚，旌旗招展。拓跋烈身穿狼皮大氅，頭戴金冠，站在祭台中央。婉寧站在側後方，一身素白裘衣，低調而醒目。
大祭司吟唱古老的祝詞，眾人跪拜。拓跋烈接過金碗，將馬奶酒灑向天地。
儀式順利進行。輪到拓跋烈獻祭刀時，意外發生了。
他從侍從手中接過祖傳金刀，正要插入祭台，刀身突然斷裂，“鐺”一聲掉在地上。
全場寂靜。
刀在祭天時斷裂，是大凶之兆。
拓跋烈臉色大變。婉寧適時上前，拾起斷刀，仔細查看。
“刀身有裂痕。”她高聲道，“是舊傷！這刀之前就損壞過！”
“不可能！”拓跋烈脫口而出，“這刀我一直小心保管……”
“那就是保管不慎。”婉寧轉向眾人，“祭刀斷裂，天神不悅。今日祭天，恐難圓滿。”
首領們交頭接耳，麵露不安。
拓跋烈猛地看向婉寧，眼中怒火幾乎噴出。他明白了——刀被動過手腳。能在他的金刀上做手腳的，隻有身邊人。
而能收買他身邊人的，隻有婉寧。
“世子。”婉寧聲音平靜，“祭天中斷，按規矩，需擇日再祭。今日就先到此吧。”
眾目睽睽之下，拓跋烈不能發作。他咬牙：“好。十日後，重新祭天！”
儀式草草結束。拓跋烈回到帳篷，暴怒地砸了所有能砸的東西。
“賤人！她竟敢如此辱我！”
玉寧嚇得不敢出聲。
發泄過後，拓跋烈冷靜下來。他知道，和婉寧的和平相處已經到頭了。
接下來，是你死我活。
而婉寧回到自己帳中，撫摸著兒子柔軟的發頂，眼神冰冷。
斷刀隻是開始。
她要讓拓跋烈在所有人麵前，徹底失去威信。
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