婉寧微微一笑：“那就好。”
她越是順從，拓跋烈越是不安。但檢查了幾遍，一切確實沒問題。祭器是新的，人員可靠，守衛嚴密，連祭天的牛羊都是他親自挑選的健壯公畜。
祭天當日，天氣晴朗。
各部落再次齊聚聖湖。拓跋烈一身盛裝，在眾人注視下走上祭台。薩滿吟唱，鼓聲震天，儀式莊重而順利。
輪到獻酒時，拓跋烈接過金碗，高高舉起——
一支冷箭突然從人群中射出，直取他的後心！
“有刺客！”
場麵大亂。拓跋烈的親衛立刻撲上去護主，但箭速太快，眼看就要射中——
“鐺！”
另一支箭從側麵飛來，精準地撞偏了那支冷箭。兩支箭擦著拓跋烈的肩膀飛過，釘在祭台上。
拓跋烈驚出一身冷汗，猛地轉頭。
婉寧放下手中的弓，神色冷靜：“保護世子！”
她身後的王牧和張奎立刻帶人衝進人群，追捕刺客。混亂中，幾個可疑的人被按倒在地。
“夫人好箭法。”拓跋烈盯著她，語氣複雜。
“世子沒事就好。”婉寧收起弓，“看來有人不想讓祭天順利進行。”
被抓住的刺客很快招供：是巴圖部落的餘黨，為巴圖報仇而來。
“巴圖的人都死絕了，哪來的餘黨？”拓跋烈不信。
“嚴刑拷打，總會說實話。”婉寧道，“不過今天不宜再見血。先把人關起來，祭天繼續。”
儀式草草完成。拓跋烈雖然保住了命，但在眾目睽睽下遇刺，顏麵儘失。反倒是婉寧臨危救駕，箭法如神，贏得了不少讚歎。
回到王帳，拓跋烈屏退左右，隻留最親信的護衛。
“查清楚了？”他問。
護衛低聲道：“刺客確實是巴圖部落的人，但……我們在他們身上搜出了這個。”
他遞上一塊骨牌，上麵刻著燕國的徽記。
拓跋烈眼神一凝：“燕國？”
“是。而且據查，這幾個人最近接觸過一個燕國商人，那商人常往夫人帳中送綢緞和茶葉。”
“婉寧……”拓跋烈握緊骨牌，“她想嫁禍燕國，洗清自己的嫌疑？”
“更可能是借刀殺人。”護衛分析，“若刺客成功，世子身亡，夫人可以王子生母的身份攝政；若失敗，刺客身上有燕國信物，可以挑起代燕矛盾，她從中得利。”
拓跋烈冷笑：“好算計。但她忘了一點——若我真死了，那些部落首領第一個不服她。一個燕國女人，憑什麼統治代國？”
“那世子的意思是……”
“將計就計。”拓跋烈眼神冰冷，“她不是想挑起動亂嗎？我給她這個機會。”
他低聲吩咐了幾句，護衛領命而去。
當夜，王牧來報：“夫人，那幾個人在牢裡‘自儘’了。”
“預料之中。”婉寧正在燈下看燕國來的密信——燕弘寫來的，說父皇病重，讓她伺機攫取代國大權，必要時可借助燕國力量。
“世子那邊有什麼反應？”
“表麵平靜，但暗中調集了兵馬，看樣子是要對燕國邊境有所動作。”
婉寧笑了：“正好。讓他去鬨。等他和燕國鬨僵了，就該來求我了。”
“夫人，有句話不知當講不當講。”王牧猶豫道，“您這樣算計世子，萬一他真和燕國開戰……”
“開戰不好嗎？”婉寧抬眼，“拓跋烈擅戰，但不懂治國。一旦開戰，糧草、兵源、外交，哪樣不得靠我？等他陷進去了，就知道誰才是真正的主事人。”
她放下密信：“告訴張奎，邊境巡邏加強，但若世子的人挑釁燕國，不必阻攔。必要時，可以‘不小心’泄露些軍情給燕國。”
“這……”
“照做。”婉寧語氣轉冷，“王牧，你跟了我三年，應該知道我的脾氣。我不需要質疑，隻需要服從。”
王牧心中一凜：“末將明白。”
他退下後，婉寧獨自坐了許久。
燈花爆了一下，映著她沉靜的側臉。
拓跋烈、燕國、那些部落首領……都是棋子。她要下一盤大棋，一盤足夠讓她登上王座的棋。
至於拓跋宸，是她棋盤上最特殊的一枚——既是棋子，也是棋手未來的替代品。用得好，他可以成為她血脈的延續；用不好，他就是祭旗的犧牲。
帳外傳來孩子的哭聲，是拓跋宸做噩夢了。乳母低聲哄著，哭聲漸止。
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