開春後，邊境果然出事了。
拓跋烈派去巡邏的一支小隊在邊境線與燕國守軍發生衝突，死了三個人。消息傳回，拓跋烈大怒，立刻調集三千騎兵，要報複。
婉寧在議事會上反對：“死了三個人，就要動三千兵馬？世子，邊境衝突常有，當務之急是查明真相，而不是貿然開戰。”
“真相？”拓跋烈拍案而起，“真相就是燕國人殺了我的兵！不報複，代國顏麵何存？”
“顏麵重要，還是將士的性命重要？”婉寧反問，“如今春耕在即，各部都在準備播種。此時開戰，誤了農時，冬天拿什麼養兵養民？”
幾個部落首領點頭。他們不怕打仗，但春天打仗確實不是時候。
“夫人說得對。”老首領哈森開口，“要打也等秋天，馬肥人壯，糧草充足。”
“等秋天？”拓跋烈冷笑，“等燕國準備好，聯合趙國一起來打我們？”
“世子多慮了。”婉寧平靜道，“燕國去年剛與趙國鬨翻，不會聯手。且我得到消息，燕王病重，太子燕弘忙於爭位，無暇外顧。”
“燕王病重？”拓跋烈眼神一閃，“那正是好時機！”
“是好時機，但不是動兵的時機。”婉寧站起身，“世子若信我，給我一個月時間。我派人去燕國交涉，讓他們交出凶手，賠償損失，並開放邊境貿易。若不成，再打不遲。”
“一個月太久了！”
“那半個月。”婉寧讓步，“半月內，我必給世子一個交代。”
拓跋烈盯著她，最終點頭：“好，就半個月。若燕國不給交代，我就親自帶兵踏平邊境！”
散會後，婉寧立刻召見王牧。
“派人去燕國，找我兄長燕弘。告訴他，我要他交出幾個‘凶手’，再賠五千頭羊、一千匹馬。作為交換，我會在邊境開互市，讓燕國商人自由往來。”
王牧遲疑：“燕國會答應嗎？”
“會。”婉寧篤定，“燕弘現在急需外援來爭位。給他貿易特權，比給他十萬大軍還有用。至於幾個替罪羊，對他來說不算什麼。”
“那世子那邊……”
“我會告訴他，燕國服軟了，願意賠償。”婉寧冷笑，“他得了麵子，我得了裡子。邊境互市一開，商路就掌握在我手裡。用不了兩年，各部落的經濟命脈都會被我控製。”
王牧心中震撼。這位夫人，走一步看十步，算計之深，令人膽寒。
“還有一件事。”婉寧壓低聲音，“讓我們在燕國的人散播消息，就說代國世子拓跋烈殘暴好戰，欲吞並燕國邊境。而我是主和派，竭力維護和平。”
“這是要……”
“抬高自己，打壓對手。”婉寧道，“我要讓燕國人怕他，敬我。將來有一天，他們會知道該跟誰打交道。”
十天後，燕國的使團到了。
來的是燕弘的心腹，帶來了三個“凶手”的人頭和賠償清單：五千頭羊、八百匹馬打了折扣），還有一批絲綢和茶葉。
使團首領私下拜見婉寧，呈上燕弘的親筆信。
信中說，燕王病重，可能撐不過今年。諸子爭位，燕弘希望得到妹妹的支持，承諾繼位後，將燕國西境三城作為婉寧的封地。
婉寧看完信，放在炭盆裡燒了。
“告訴兄長，我支持他。但空口無憑，我要他先做一件事。”
“公主請講。”
“派一支精兵，偽裝成趙國人，襲擊代國東境。”婉寧緩緩道，“規模不要大，但要狠，燒幾個村子，搶些牛羊。然後留下趙國的軍器。”
使團首領臉色一變：“這……這是為何？”
“我要一個開戰的理由。”婉寧微笑，“但不是對燕國，是對趙國。等代國和趙國打起來，兄長不就可以坐收漁利了嗎？”
首領冷汗直冒：“公主，這太冒險了。萬一被識破……”
“不會。”婉寧自信道，“趙國去年剛敗，正想找回麵子。邊境有點摩擦，他們第一個跳出來。你隻要做得乾淨，沒人會懷疑。”
“可是……”
“沒有可是。”婉寧打斷他，“要麼做，要麼我支持其他兄弟。你自己選。”
首領咬牙：“我做。”
“很好。”婉寧點頭，“事成之後，邊境互市立即開放，燕國商隊優先。”
送走使團，婉寧獨自站在帳前，望著遠方。
邊境的烽煙，是她點燃的。但她要燒的，不是燕國，也不是趙國，而是拓跋烈的威信和生命。
等他和趙國打得兩敗俱傷，就該她出場收拾殘局了。
到那時，代國將迎來第一位女王。
而她那個有著蠻族血脈的兒子……
婉寧轉身，看向正在練習射箭的拓跋宸。
若他聽話，可以做個傀儡；若不聽話，草原上意外死去的王子，也不少。
燕國使團離開後的第五天，代國東境傳來急報：三個邊境村落遭襲，二十七名牧民被殺，五百多頭牛羊被搶。襲擊者留下了幾柄斷刀和一麵殘破的軍旗——是趙國的製式。
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消息像野火一樣燒遍草原。