琉璃市洲際機場，一如既往的繁忙，巨大的玻璃幕牆內，是來來往往的行人。
窗外，一架架銀灰色的龐然大物在晨曦中安靜地等待著。
遠處跑道上一架飛機正加速起飛，引擎的轟鳴被厚厚的玻璃隔絕，隻留下一種低沉的震顫感。
吳升不是第一次來這裡，最早是去年九月，他就是從老家到這的。
如今已是七月，時光如流水，不知不覺間，十月光陰已悄然流逝。
“六萬公裡的直線距離……”
吳升站在巨大的落地窗前，望著遠方天際線，心中默默計算。
即便是乘坐這個時代最先進的飛機，中途也需要轉乘兩次，後天淩晨才能抵達京都。這還隻是北疆之內，若是跨越整個九州，乃至前往西域、南疆、東海，那距離又該是何等遙遠。
他也想起漠寒縣。
那個他生長的地方，如今想來，竟有些遙遠了。
從去年離開到現在，他始終未能回去，不是不想，而是不能，漠寒縣的情況，顯然比他離開時想象的要複雜得多。
心口血的事件越查越惡心，背後牽扯的勢力盤根錯節。
“有時候，不回去，反而最好。”吳升心中默念，目光平靜。
“吳升小友。”一個溫和的聲音在身側響起。
吳升轉身，看到李石崖緩步走來，天工坊的兩品陣法師，花白的頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著和煦笑容，看起來更像是一位儒雅的學者，而非掌握著強大陣道力量的大能。
“李前輩。”吳升躬身行禮。
“不必多禮。”李石崖擺擺手，走到吳升身邊，與他並肩而立，也望向窗外起起落落的飛機，“已經聯係過你兩位師父了？”
“是，剛剛通過電話。”
吳升點頭，“司徒師父和寧師父都表示很想來，隻是最近天工坊事務繁忙，脫不開身。”
提到兩位師父，吳升的語氣中帶著自然的尊敬，司徒弘與寧化書，三品陣法師，人是非常好相處的。
“是啊，他們最近確實很忙。”李石崖歎了口氣，語氣中卻帶著幾分欣慰，“天工坊與長青武院正在推進一項深度合作，要在長青武院大學部，布設全學院的聚靈陣。”
“全學院的聚靈陣？”吳升聞言，眉梢微挑。
長青武院大學部，其大學部占地極廣，要在如此廣闊的區域布設覆蓋全院的聚靈陣，不僅工程量浩大，對陣法造詣要求極高，更重要的是日常維持的開銷，將是一個天文數字。
“是鎮玄司出資？”吳升問道，這是他下意識的反應。
鎮玄司作為官方機構，財力雄厚。
長青武院培養的人才，也會進入鎮玄司體係，由鎮玄司出資，合情合理。
“不。”李石崖卻笑著搖頭，“這一次，是長青武院自己出錢，與我們天工坊達成交易。”
吳升微微意外，長青武院哪來這麼多錢？
李石崖笑著沒解釋錢是哪裡來的，隻是輕鬆的說道：“原本，以你的陣道造詣，完全有資格參與其中，不僅能獲得豐厚的報酬，更能積累寶貴的經驗，對你未來在陣法師道路上的發展大有裨益。”
“可惜，你被老夫拽來參加這陣法師大會。”
“不過話說回來，這大會對你同樣重要，甚至可能更重要，隻是，魚與熊掌不可兼得，總要有所取舍。”
吳升神色坦然：“李前輩言重了，能得您提攜，參加此等盛會，已是莫大機緣。世間事難兩全，能把握住眼前的機會，已屬幸運。至於長青武院那邊，日後總有機會。”
“好！有此心境，何愁大道不成？”李石崖讚道，隨即，他話鋒又是一轉，語氣變得溫和而深沉，“其實，吳升，老夫作為一個過來人，有些話，想跟你說說。”
吳升側身，認真地看向這位德高望重的老者：“前輩請講。”
李石崖目光也投向窗外，看著又一架飛機騰空而起：“老夫知道，你掛念家鄉，掛念親友。離鄉日久，心中難免記掛，這是人之常情。但有些事，或許你可以換一個角度去想，在這個世界上，很多時候，一個人的價值，並不僅僅體現在他自身的力量上，更體現在他所能調動的資源、所能影響的範圍、以及他在彆人眼中的分量上。”
“隻要你足夠強大，隻要你的地位足夠高。”
“那麼請相信有太多太多的人，比你還要不願意看到你身邊的人受傷。”
對方這番話，與吳升想法不謀而合，即便他沒有回去，但當他在這裡不斷提升，在鎮玄司獲得更高的官銜，在陣法師道路走得更遠時，某種意義上他就是在幫助他們。
他的存在本身，就是一種威懾，一種保障。
“事實上，據老夫所知，你家鄉漠寒縣那邊，在你離開後，尤其是你在碧波郡屢立奇功名聲漸起之後，鎮玄司對那邊的關注和資源傾斜，其實是在增加的，你的那些漠寒縣的親友們，隻要自身不主動卷入是非，他們的處境，遠比你想象中要好。”
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他深深地看了吳升一眼：“反倒是你，孤身在外，看似風光，實則步步驚心。你需要麵對的明槍暗箭，需要處理的複雜關係，遠比在漠寒縣時要大得多，所以你更需要好好照顧自己保重自身，你活著並且越來越好，才是對家鄉對親友最大告慰。”
吳升沉默片刻，鄭重地對李石崖拱手一禮：“多謝前輩指點。”
李石崖擺手笑道：“不必如此，老夫隻是覺得，像你這般心性天賦、機緣俱佳的年輕人，實在難得。假以時日，必能成長為一方梟雄般的人物。老夫不過是惜才，多說兩句罷了。”
兩人又閒聊幾句。
話題自然而然地轉到了即將參加的北疆陣法師大會。
“吳升。”
李石崖神色認真了幾分，“你可知，老夫為何特意邀請你參加此次大會？”
吳升搖頭：“還請前輩明示。”
“原因有二。”李石崖伸出兩根手指，“其一，自然是看重你本身的陣道才華，你的天賦、悟性，尤其是對陣法的獨特理解和掌控力，老夫生平僅見，這等盛會，是你展示才華、開闊眼界、結識同道的絕佳舞台。”
“其二。”他收回一根手指，神色更顯鄭重，“則與你的陣法師品階晉升有關。”
晉升？
“是的，陣法師的品階晉升，尤其是從五品晉升四品，並非簡單通過考核即可。除基本的陣法造詣、理論學識、實際布陣能力等硬性條件外，還需要資曆和榮譽。”
“而這榮譽，很多時候，就需要在一些有分量的陣道盛會上獲得。”
“北疆陣法師大會，是整個北疆九州所有陣法師的聯合盛會，隻限陣法師參加，其權威性和含金量，毋庸置疑，你若能在大會青年組，通常指四十歲以下陣法師中，獲得前十的名次，那麼當你申請晉升四品陣法師時，這便是一份極有分量籌碼。”
“能讓你在評審時獲得極大優勢，甚至在某些情況下，可以抵消其他方麵的一些不足。”
“你的司徒、寧二位師父，當年便是如此，他們約在四十年前，一同參加大會，在當時的青年組中，分獲第六、第七名，隨後便順利晉升四品，老夫當年亦是如此。”
“可以說，但凡能晉升四品的陣法師，少有籍籍無名之輩，大多都在類似的盛會上嶄露過頭角。所以這次大會對你而言，不僅僅是一次見識學習的機會，更可能是你陣法師之路上的一個重要跳板，你的目標不應隻是參與，而是要儘力爭取名次。”
吳升聽罷，心中了然。
確實，任何體係的晉升，除了硬實力，往往還需要名望、人脈、資曆等軟性條件。
陣法師體係，顯然也不例外。
“晚輩明白了。”吳升鄭重道，“此次大會，晚輩定當竭儘全力，不負前輩期望。”
“哈哈，好！”李石崖開懷笑道，“對你，老夫是放心的，以你之能正常發揮，青年組前十絕非難事。甚至前三亦有可能！老夫可是很期待，你在大會上一鳴驚人啊！”
就在兩人交談之際，一個慵懶中帶著幾分戲謔的悅耳女聲從身後傳來：“聊什麼呢？這麼開心？”
吳升和李石崖轉身，隻見宋映寒不知何時已來到近前。
“宋巡查。”
李石崖顯然與宋映寒熟識，笑著點頭致意，“多年不見，風采更勝往昔啊。”
“李老。”宋映寒摘下墨鏡，露出一雙帶著笑意的碧色美眸，隨意地擺了擺手，“您就彆打趣我了，倒是您，精神矍鑠，陣道修為想必又精進了吧？下次我那邊要是再需要布設什麼棘手的陣法，還得麻煩您出手呢。”
“好說，好說。”李石崖撫須笑道，“宋巡查若有需要，老夫自當儘力，說起來，上次幫你布置的那處聚靈陣，可還合用？”
“豈止是合用，簡直是太棒了！”宋映寒美眸一亮，顯然對那聚靈陣極為滿意，“靈氣濃度提升了兩倍不止，修煉起來事半功倍。李老的手藝，真是沒得說的啊！”
兩人寒暄了幾句，顯然交情不淺。
吳升在一旁安靜聽著，得知宋映寒曾請李石崖幫忙布設過私人聚靈陣。
而李石崖也曾托宋映寒幫忙尋找過一些布陣所需的稀有材料。
到了他們這個層次，人脈和資源的互換，已是常態。
閒聊中……
“登機時間快到了。”李石崖看了眼候機廳顯示屏上的信息，提醒道。
宋映寒點點頭，重新戴上墨鏡，很自然地走到吳升身邊，與他並肩而行。
李石崖見狀，眼中閃過一絲了然的笑意，也不點破，走在前麵引路。
三人通過貴賓通道，登上了飛往京都的航班。
機票是李石崖統一購買的，自然是頭等艙，寬敞的座椅，私密的空間，周到的服務。
……
片刻後，飛機平穩起飛，穿透雲層。
窗外是翻滾的雲海和蔚藍的天幕，陽光毫無遮擋地灑落，一片壯麗景象。
旅程漫長，頭等艙內很安靜，李石崖取出一卷書籍，靜靜研讀。
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宋映寒則要了一隻薄毯蓋在身上，調整座椅，戴上眼罩，似乎準備補個覺，修長姣好的身軀在毯子下勾勒出驚心動魄的曲線。
吳升和李石崖一樣，也在翻書，一卷，是從蓬萊仙島獲得的殘卷《星火》。
另一卷，則是從萬花穀事件中，作為報酬獲得的《螢爍太陰指》。
沉浸在功法奧妙中，渾然不覺時間流逝。
宋映寒似乎真的睡著了，呼吸均勻，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影。
紅潤的嘴唇微微抿著，睡顏恬靜，少了幾分清醒時的慵懶和狡黠，多了幾分純真。
李石崖依舊在研讀竹簡。
偶爾會抬起頭，看向窗外雲海，眼中似有陣法符文流轉，陷入深沉的思考。
中途。
飛機在某個大型中轉站停留、補充給養，乘客可以下機短暫活動。
三人也下去透了透氣。
吳升注意到中轉站裡形形色色的修煉者，有的氣息彪悍，有的深藏不露，有的行色匆匆，有的氣定神閒。