含元殿。
這座大晟王朝的心臟，此刻卻如同被塞入了萬載寒冰，冰冷肅殺的氣息幾乎凝結了空氣。巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，往日裡象征著皇權與威儀的景象，此刻在搖曳的燭火和殿外呼嘯的風雪映襯下，顯得格外壓抑沉重。
殿內，黑壓壓跪滿了人影。內閣首輔、五府大臣、六部主官、樞密院正副使、在京的五軍都督府勳貴……大晟王朝權力頂端的重臣勳貴們，儘數在此。每個人都屏息凝神，臉色凝重得如同殿外鉛灰色的天空。急促的鐘聲猶在耳畔，養心殿那場驚心動魄的對峙雖未傳開，但沈硯清鐵青的臉色、趙衝按刀護衛陛下疾步而來的肅殺，以及此刻彌漫在乾元殿的、山雨欲來的死寂，都足以讓這些浸淫官場多年的老狐狸們嗅到——天塌了！
蕭景琰高踞於九階之上的龍椅，玄色龍袍仿佛吸收了殿內所有的光線，隻餘下金線盤龍在幽暗中閃爍著冷冽的光。他的臉色在蒼白中透著一股異樣的潮紅，那是體內餘毒與強行壓榨精神帶來的虛弱，但那雙深邃的眼眸，卻比殿外最凜冽的寒風還要刺骨銳利，掃視著階下群臣，帶著一種審視獵物般的穿透力。
“眾卿平身。”他的聲音不高，卻清晰地穿透了殿內的寂靜，如同冰棱碎裂，帶著不容置疑的穿透力。
群臣謝恩起身，垂手肅立，無人敢發出一絲多餘聲響。
蕭景琰沒有多餘的鋪墊，聲音沉緩而清晰，每一個字都如同重錘，砸在每個人的心頭：“北境急報。金狼王庭單於阿史那·頡利，已於半月前，儘起王帳精銳鐵騎十萬，聯合漠西禿鷲部、黑水靺鞨等十三部族，總計控弦之士不下二十萬之眾！”
“嘶——！”
殿內瞬間響起一片壓抑不住的倒抽冷氣聲！二十萬控弦之士！這幾乎是傾北狄全族之力！一些勳貴老將的臉色瞬間變得煞白，仿佛又看到了當年北狄鐵蹄踏破邊關、烽煙遍地的慘烈景象。
蕭景琰的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過一張張驚駭的麵孔，聲音陡然拔高，帶著徹骨的寒意：“其先鋒‘血狼騎’，已突破陰山隘口，兵鋒所指——我大晟北疆門戶，鎮北關！”
“鎮北關”三字一出，如同點燃了火藥桶！
“陛下！”兵部尚書周振武須發戟張，第一個踏出班列，這位以剛猛著稱的老將聲音如同洪鐘，帶著急迫與憤怒，“北狄賊子，欺人太甚！一年前雁回關，陛下神威，重創其左賢王達延，焚其敕勒川根基，斷其十年生聚！不想這頡利老狗，竟如此喪心病狂，不惜耗儘族力，也要報此血仇！此戰，關乎國運！臣請陛下即刻下旨，調集北境三鎮所有邊軍，死守鎮北關！同時，命京畿、河西、隴右諸道府兵火速馳援！另開武庫，征發民夫，轉運糧秣軍械！老臣願親赴鎮北關，與此獠決一死戰！”
“周尚書所言極是！”一位年邁的勳貴也激動地出列，“頡利此獠，分明是挾私怨而傾國來犯！此戰若敗，我大晟北疆將永無寧日！必須死守！調兵！增援！將京營精銳也派上去！”
“死守？”一個清冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的譏誚。眾人循聲望去，隻見戶部尚書陳文舉緩步出列。這位掌管天下錢糧的能臣，此刻臉色比殿外的雪還要白幾分，眼神卻異常冷靜。“周尚書豪氣乾雲，陳某佩服。然，二十萬控弦之士，非紙上談兵之數！北境三鎮邊軍，經雁回關一役雖勝亦傷，滿打滿算不過八萬！京畿、河西、隴右諸道府兵，倉促征調集結，需多少時日？糧秣何來？軍械何出？”
他轉向蕭景琰，深深一躬，聲音帶著沉重的現實：“陛下，去歲江南鹽引之亂，雖已平定，然國庫耗損甚巨。雁回關之戰撫恤、重建，已掏空大半積儲。今歲開春，青黃不接，多地已有流民之兆。若驟然再起傾國大戰，調集數十萬大軍，征發百萬民夫轉運……錢糧從何而出？國庫……恐難支撐三月！屆時，前線將士無糧，後方流民四起，內憂外患，大廈將傾啊陛下！”
陳文舉的話，如同一盆冰水，澆在了主戰派熾熱的火焰上。殿內瞬間陷入一片死寂。勳貴們張了張嘴，卻無法反駁。打仗，打的就是錢糧！沒有錢糧，再勇猛的將士也隻是一群餓殍！
周振武臉色漲紅，瞪著陳文舉：“陳尚書！難道就因錢糧艱難，便坐視北狄叩關，屠戮我大晟子民不成？！鎮北關若破，北狄鐵蹄長驅直入，那時損失的，又何止是錢糧？！是江山社稷！是千萬黎庶！”
“周尚書！”陳文舉毫不退讓，聲音也冷了下來，“陳某並非怯戰！隻是提醒諸位，戰爭非兒戲！需量力而行！若不顧國力強行支撐，隻會拖垮整個帝國！當務之急，應一麵加強鎮北關守備，一麵速派能臣乾吏，與北狄……議和！哪怕付出些歲幣，暫緩其兵鋒，為我大晟爭取喘息之機，重整河山，再圖後報！”
“議和？歲幣？！”周振武怒極反笑，如同聽到了天大的笑話，“陳文舉！你竟敢說出這等喪權辱國之言？！我大晟將士的血還沒流乾！陛下神威猶在！你就要向那頡利老狗搖尾乞憐？割地賠款？！”
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“夠了！”
一聲冰冷的斷喝，如同九天驚雷，瞬間壓下了所有的爭吵！
蕭景琰緩緩從龍椅上站起。他的動作並不快，卻帶著一種令人窒息的威壓。殿內瞬間鴉雀無聲，所有人都感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋，不由自主地垂下了頭。
他的目光如同實質的冰錐，先刺向激動得渾身顫抖的周振武：“周卿忠勇，朕知。”聲音平靜，卻讓周振武如同被兜頭澆了一盆冷水，瞬間冷靜下來，躬身不敢再言。
那目光又轉向臉色蒼白的陳文舉：“陳卿持重，慮國本，朕亦知。”陳文舉隻覺得一股沉重的壓力落在肩上，額頭滲出冷汗，深深埋下頭。
最後，蕭景琰的目光掃過整個大殿，每一個字都如同冰珠砸落玉盤，清晰而冰冷：“然，爾等爭論，皆未及根本！”
他踱步走下禦階，玄色龍袍的下擺拂過冰冷的金磚。靴聲清脆，敲擊著每個人的神經。
“阿史那·頡利為何能如此之快，糾集二十萬大軍卷土重來？”蕭景琰的聲音帶著一種洞穿迷霧的銳利，“一年！僅僅一年！朕焚了敕勒川，斷了他北狄十年生聚之基！按常理，他此刻該在草原上為爭奪水草牛羊而焦頭爛額，何來餘力南下？更遑論聯合十三部族，傾巢而出！”
他的腳步停在殿心，目光如同燃燒的寒星，直刺人心：“答案隻有一個！有人，在背後給了他支撐！給了他足以彌補敕勒川損失，甚至支撐他發動這場傾國大戰的——錢糧！軍械！乃至……信心！”
“通海號！”蕭景琰的聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍，“熔鑄重煉的金銀，經由這地下錢莊的鬼手，變成了喂養北狄豺狼的資糧！這錢莊的根，盤踞在何處？其背後，是何方神聖？是北地的豪商巨賈？還是……潛伏在這煌煌帝都、朕的眼皮子底下，那些前朝的魑魅魍魎？！”
“轟！”
殿內如同投入了一顆巨石！群臣駭然色變！通海號？地下錢莊？前朝餘孽？陛下此言，無異於在平靜的湖麵投下巨石，掀起了驚濤駭浪！若真如此，那北狄的威脅之外，大晟的內部，早已被蛀空！
沈硯清猛地抬頭，眼中精光爆射！陛下果然洞若觀火！他先前在養心殿的疑慮，此刻被陛下以更宏大的視角、更鋒利的言辭，徹底撕開了表象！
“此戰，非僅禦敵於國門之外！”蕭景琰的聲音如同戰鼓擂響，帶著無上的決斷和凜冽的殺伐之氣，“更是要斬斷伸向朕之江山的幕後黑手！揪出那些吃裡扒外、資敵叛國的碩鼠！將其連根拔起，挫骨揚灰！”
他猛地轉身，麵向禦階之上，聲音如同金戈鐵馬，響徹大殿：
“旨意！”
“一！擢升林嶽為樞密院軍情司副主事，暫領主事銜，專司北境敵情及通海號逆案！賜‘驚蟄’玄鱗令，遇緊急軍情，可越級直奏於朕！所需人手、資源，由暗影衛副統領淵墨全力配合，各部、各府、各軍，凡有阻撓、推諉者，以通敵論處，立斬不赦！”
林嶽出列，單膝跪地，聲音沉凝如山：“臣，林嶽，領旨！必不負聖恩！”這一刻，他身上那股山嶽般的沉穩，終於與“孤雁”的銳利完美融合。
“二！樞密院、兵部、五軍都督府，即刻擬出北境防禦方略！鎮北關必須堅守，為後方集結爭取時間！然，守，非死守！周振武！”
“臣在！”周振武精神一振，轟然應諾。
“著你即刻啟程，持朕兵符、尚方劍，總督北境三鎮諸軍事！節製所有邊軍及馳援府兵！朕許你臨機專斷之權！鎮北關，必須守住！但若事不可為……”蕭景琰眼中閃過一絲冷酷的精芒，“朕允你，必要時……可棄關！”
“棄關？！”周振武猛地抬頭，眼中充滿了震驚！不僅是他，殿內所有武將勳貴都露出了難以置信的神色！鎮北關，那可是北疆第一雄關！是國門！棄關，無異於敞開胸膛讓敵人捅刀子！
“不錯！棄關！”蕭景琰的聲音斬釘截鐵，帶著一種置之死地而後生的決絕，“記住！朕要的不是一城一地的得失！朕要的是，頡利那二十萬大軍的命！是徹底打斷北狄的脊梁！若鎮北關成為絞肉之磨盤，能最大程度消耗其精銳銳氣，拖住其步伐，那便死守！若其勢大難擋，強守徒增傷亡，則保存實力，誘敵深入！北境三鎮，山巒縱橫，地勢複雜，正是我大晟兒郎施展拳腳、關門打狗的好戰場！”
他盯著周振武的眼睛，一字一句：“周卿，朕將北境托付於你！要你守的，不是一座關隘，而是我大晟反擊的契機！是北狄二十萬大軍的葬身之地！你可能領會朕意？能否做到？！”
周振武渾身劇震！陛下這盤棋……太大了！也太險了！棄關誘敵，關門打狗……這需要何等的氣魄與對全局的掌控！他深吸一口氣，仿佛要將殿內所有的冰冷與沉重都吸入肺腑，眼中爆發出前所未有的精光與戰意，轟然跪倒，額頭重重磕在金磚之上：
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“臣！周振武！領旨！必不負陛下所托！鎮北關在，臣在！關若失……臣必讓那二十萬狄狗，用十倍的血來償！用命，為陛下鋪就反擊之路！”
“好！”蕭景琰眼中鋒芒畢露。
“三！戶部！”蕭景琰的目光轉向陳文舉。
陳文舉連忙出列：“臣在！”