湖廣布政使張蘊道的調離，如同一塊投入看似平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散，並很快顯露出湖麵下湧動的暗流。
調令抵達武昌府的當日，張蘊道在布政使司衙門的正堂上，當著前來宣旨的欽差與湖廣眾多官員的麵，表現得異常恭順。他跪接聖旨，三呼萬歲，言辭懇切地表達了對皇恩的感激與對北調錦州“再立新功”的“榮幸”，甚至眼角還擠出了幾滴渾濁的老淚，將一個因“年老”不得不離開經營多年故地、卻仍“忠心耿耿”的老臣形象演繹得淋漓儘致。場麵一度頗為“感人”。
然而，就在他交接印信、收拾行裝，表麵上準備北上的同時，一道道極其隱秘的指令，卻通過早已準備好的秘密渠道，迅速傳向他遍布湖廣各府縣的門生故吏、乃至某些與他利益深度捆綁的地方豪紳。
這些指令的核心意圖隻有一個：亂。
不是揭竿而起那種明目張膽的叛亂，而是如同遍地荊棘、讓人寸步難行的“軟亂”。指令要求他們，在新任官員到任前後，利用自身在地方的影響力、對基層胥吏的控製、乃至對部分市井無賴的驅使，以各種“合理”或“不合理”的方式，製造麻煩。
於是，在接下來的半個月裡，湖廣多地，尤其是張蘊道曾長期任職或其親信盤踞的府縣，怪事頻發。
某縣新任縣令剛發布勸課農桑的告示，翌日便有“鄉民”聚集衙前，哭訴縣內某處水渠“年久失修，即將潰堤”，要求新縣令即刻撥銀搶修，並“請出”早已被張蘊道舊部藏匿的、顯示該水渠去年剛剛大修過的檔案記錄，指責新縣令“漠視民生”。另一府城，新知府到任次日，府庫賬冊“意外”起火，雖經撲救，但關鍵年份的收支憑證化為灰燼，留下糊塗賬一本。更有甚者，一些原本還算安分的鄉間宗族，突然為了墳山、水源等陳年舊怨爆發激烈械鬥，地方衙役彈壓不住，反而被卷入其中，導致局麵失控，流血事件頻傳。市井之間，關於新政“苛刻”、“新官無能”、“還是舊官好”的流言蜚語如同瘟疫般蔓延。
這些事件單個看來，或許都可歸咎於“巧合”、“刁民”、“意外”或“積弊爆發”，但如此密集、如此有針對性、且手法相似地在多個與張蘊道有關的地區幾乎同時發生，其背後必然有一雙統一操控的黑手。目的也很明確：一是給新上任、人生地不熟的官員一個下馬威，讓他們焦頭爛額，無暇也無力去深入調查張蘊道等人可能留下的爛賬；二是營造出新政導致地方動蕩、新任官員不堪其任的假象，對朝廷形成輿論壓力，間接否定“鎖院抽簽輪調”等政策的合理性；三則是拖延時間，掩護更深層次的證據轉移和關係切割。
消息通過風聞院新設的密報渠道、新任官員的緊急奏折、以及都察院巡察組暗中的觀察，迅速彙總到京城的文華殿。
蕭景琰看著案頭堆積的、來自湖廣的告急文書和密報，臉上沒有絲毫意外的表情，隻有一片冰封的冷靜。他指尖輕輕敲打著桌麵，腦海中迅速勾勒出張蘊道可能的行動路徑和心理。
“狗急跳牆，黔驢技窮。”蕭景琰冷笑一聲，將一份描述某縣“鄉民”聚眾“請願”鬨事的密報丟到一邊，“想用這些上不得台麵的魑魅伎倆來拖延朕，遮掩他的臟汙，甚至還想給朕一個難堪？張蘊道啊張蘊道，你真是越老越糊塗，也越老越不知死活。”
他太清楚這種官僚的反撲模式了。不敢正麵抗旨，便暗中使絆子，企圖用混亂證明“離不開他們”，或者至少把水攪渾，讓自己安全脫身。若是尋常帝王，或許會被這些“地方民情複雜”、“新政引發不適”的表象所迷惑，甚至可能為了儘快穩定局麵而做出妥協。
但蕭景琰不是。
“淵墨。”他對著空蕩蕩的禦書房一角，淡淡開口。
一道幾乎與陰影融為一體的身影悄無聲息地浮現，躬身待命。
“湖廣的事情，你知道了。”蕭景琰沒有看他，目光依舊落在輿圖上湖廣的位置，“張蘊道留下的那些‘尾巴’，在故意搖動，想攪起渾水。朕沒耐心陪他們玩這種無聊的把戲。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的殺伐決斷：“對於那些煽動械鬥、製造血案、明顯觸犯律法的極端領頭者，尤其是張蘊道暗中蓄養的死士、或者地方上罪大惡極的豪強惡霸，不必再走繁瑣的司法程序。讓你在湖廣的人動起來，找到他們，確認身份，然後……清理掉。做得乾淨些，可以是‘暴病身亡’，可以是‘江湖仇殺’，也可以是‘意外失足’。總之，朕要他們儘快閉嘴，停止製造混亂。”
“是。”淵墨的聲音毫無波瀾，仿佛隻是在接受一個尋常指令。
“至於其他那些上躥下跳、但罪不至死的門生故吏、胥吏豪紳，”蕭景琰繼續道，“‘龍淵’在湖廣應該也有眼線。配合風聞院和都察院的巡察組，給他們‘送’點證據。這些證據，要足以讓他們下獄，但又恰好能繞過張蘊道可能預先布置的一些保護網。重點是他們經手的錢糧賬目、刑名卷宗裡的貓膩，還有與張蘊道之間的書信、利益輸送憑證。找到，複製，然後‘恰到好處’地讓新任官員‘偶然’發現，或者讓某些‘幡然醒悟’的‘汙點證人’去舉報。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他頓了頓，補充道：“告訴那些新任官員，證據到手，該抓人就抓人，該判刑就判刑。之前受的氣，現在可以堂堂正正地還回去了。朕給他們撐腰。”
“遵旨。”淵墨的身影微微晃動，旋即如同水紋消散，再次隱沒於黑暗。
暗影衛這台高效而冷酷的機器，開始以遠超地方官僚想象的精準和迅猛介入湖廣亂局。
接下來的日子裡，湖廣多地接連發生了幾起頗為“離奇”的事件。那個帶頭煽動鄉民鬨事、實則乃張蘊道遠房侄孫兼黑手套的鄉紳，在赴宴歸家途中，於僻靜巷口“突發心疾”，倒地暴斃。另一府中，一名掌握著關鍵假賬副本、負責為張蘊道某些門生轉移贓款的典當行老板，家中莫名失火，老板本人“不幸葬身火海”，但其藏於夾牆中的幾本真賬冊，卻在火災後被清查現場的衙役“意外”發現。更有數名在地方上頗有惡名、此次被張蘊道暗中鼓動參與械鬥的宗族頭目，或“失足”落水溺斃，或“誤食”毒菇身亡。
這些人的突然死亡或出事，如同精準的外科手術，切掉了幾個最為活躍、也最可能引發大規模民變的毒瘤。混亂的源頭被悄然掐滅了一部分。
與此同時，一些令新任官員驚喜的“線索”也開始出現。某縣新任縣令在清理積壓案卷時，“意外”從一份看似無關的舊田契附件中，抖落出幾張記載著前任縣令與張蘊道某門生秘密分贓的紙條。某府新任知府微服私訪時，被一名“良心不安”的退養老吏攔住，泣訴並交出了多年前替張蘊道某親信隱匿的一批礦稅賬簿。還有地方豪紳因家人被暗影衛控製或自身罪行暴露的威脅，主動向官府“自首”，並供出了與張蘊道一係官員往來勾結、侵吞官田、把持訴訟的諸多內情。
鐵證如山，脈絡漸清。
早就憋了一肚子火的新任官員們，此刻如同拿到了尚方寶劍，精神大振。他們不再畏首畏尾，迅速調集可信的府兵、衙役，依據得到的線索和證據，開始了大規模的緝拿行動。張蘊道留在湖廣的“羽翼”被一片片剪除。那些昔日趾高氣昂、以為能玩弄新官於股掌之間的門生故吏、豪紳爪牙，紛紛銀鐺入獄。審訊、定罪、判刑……一切依法而行，卻比以往任何時候都更高效、更嚴厲。其中罪行較重、民憤極大的，很快被判處斬刑，首級懸掛於城門或市口示眾，以儆效尤。
隨著這些中層爪牙的落網和開口，指向張蘊道本人的證據鏈條也越來越清晰、越來越無法抵賴。他這些年在湖廣巧立名目加征的“剿匪捐”、“水利銀”，與鹽商、糧商勾結倒賣官倉儲備的巨額利潤，授意親信枉法裁判、收受的賄賂，乃至在老家秘密購置的數千畝良田、藏匿於地窖和外地商號中的巨額金銀……一樁樁、一件件，被陸續起獲、查封、登記在冊。
當新任湖廣按察使親自帶人，在張蘊道武昌府邸後花園假山下的密室中，起出最後一批貼著封條、寫明“萬曆十九年湖廣秋糧折色餘銀”的箱子時，張蘊道貪汙腐敗、蠹國害民的最後一塊遮羞布也被徹底撕下。
此時，尚未離開湖廣地界的張蘊道，在通往北方的官道上被追來的錦衣衛緹騎截住。他麵如死灰，沒有反抗，隻是仰天長歎一聲：“雷霆雨露，俱是君恩……老夫，認了。”
他被押回武昌，經三司會審，罪證確鑿，依新修訂的《大晟律·貪墨》專章，其貪贓數額巨大、情節特彆嚴重、且負隅頑抗、製造地方動亂，數罪並罰，判斬立決，家產全部抄沒，親族流放三千裡。聖旨核準後，昔日威風八麵的湖廣布政使，便在武昌城最大的菜市口，在無數百姓的注視下，被一刀斷首。頭顱被懸掛於市口高竿，示眾三日。
張蘊道這隻“出頭鳥”的轟然墜落，以其鮮血和家族的徹底敗亡，向整個大晟官場發出了最清晰、最冷酷的警告：皇帝的刀，是真的會落下，而且又快又狠；試圖以舊有方式對抗新政、隱匿罪責，隻會死得更快、更慘。
此案過後，廉政風聞院收到的密告信數量激增。許多自知罪責難逃、但情節相對較輕的官員，或懾於張蘊道的前車之鑒，或懷著僥幸心理，開始主動向官府自首，交代問題，退繳贓款贓物。朝廷也部分兌現了諾言，對這些主動投案、配合調查者，在一定程度上予以從寬處理，多是革職、罰沒家產、永不敘用，但保住了性命和部分親族。這一“寬嚴相濟”的策略，在一定程度上分化了腐敗陣營，加速了部分問題的暴露和清理。
然而，反腐敗的鬥爭從來不會一帆風順。表麵的順從之下，是更深的恐懼與更隱蔽的反抗。張蘊道的倒台震懾了許多人，但也讓另一些人變得更加狡猾和警惕。他們開始以更隱秘的方式轉移資產、銷毀證據、訂立攻守同盟。一些地方上，針對新政的抵製從明麵轉為暗處，陽奉陰違、消極怠工、暗中串聯詆毀新政的現象並未絕跡，反而因為壓力的增大而更加難以察覺。更有甚者，某些利益受損嚴重的集團，開始暗中醞釀更激烈的反抗。在個彆偏遠或世家勢力根深蒂固的地區，小規模的民變、騷亂時有發生，雖然很快被當地駐軍或新任官員鎮壓下去，但那種山雨欲來的不安感，卻始終籠罩在推行新政的官員心頭。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
阻力在升級，鬥爭進入了更複雜、更艱難的深水區。
依舊是那座深宮宮殿，燭火幽暗。
那道隱匿於光影交界處的身影，靜靜聽完了關於張蘊道覆滅全過程的詳細稟報。從最初的製造混亂，到暗影衛的精準清除，再到證據浮現、爪牙落網、最後張蘊道人頭落地、家產抄沒……每一個環節都沒有遺漏。
殿內寂靜了許久，隻有燈芯燃燒的細微劈啪聲。
“乾淨利落。”那道身影終於開口，聲音依舊溫和，聽不出太多情緒，“暗影衛這把刀，用得是越發純熟了。張蘊道……也是咎由自取，小看了陛下的決心，也高估了自己那些上不得台麵的手段。”
他輕輕嗤笑一聲：“以為製造些混亂就能自保，甚至反將一軍？何其幼稚。在絕對的力量和意誌麵前，這些小伎倆，不過是加速自己滅亡的催化劑罷了。”
陰影中的手下低聲詢問：“主子，湖廣之事已畢，陛下威勢更盛。我們是否……”
“更需謹慎。”那道身影打斷他，語氣轉為低沉肅然，“張蘊道的死，會讓很多人害怕，但也會讓一些人更加瘋狂。接下來的水，會更渾，浪，會更大。我們要做的，不是親自下場去搏擊風浪，那樣太早，也太蠢。”