他微微前傾身體，燭光終於隱約勾勒出他下頜的線條，但上半張臉仍藏在陰影中：“去，傳一道命令……”
他的聲音壓得更低，幾乎化作一縷氣音，融入周遭的黑暗裡。陰影中的手下凝神傾聽，片刻後，身體微微一震，眼中閃過一絲難以置信的驚駭，但迅速低下頭，恭謹應道：“……是，屬下明白。這就去辦。”
“記住，”那道身影最後叮囑，聲音恢複了慣常的平穩，卻帶著一絲不容置疑的冰冷，“要乾淨，要像真正的‘意外’或‘仇殺’。做完之後，所有參與的人，你知道該怎麼做。”
“屬下遵命！”黑影深深一躬，旋即如同鬼魅般退入殿角，消失無蹤。
殿內重歸寂靜。那道身影獨自坐在昏黃的燭光裡，手指無意識地在光滑的案幾表麵劃動著，仿佛在勾勒什麼圖案，又仿佛隻是在沉思。他的目光投向窗外無邊的夜色，深邃難測。
江南，蘇州府，吳江縣。
夜色如墨，細雨淅瀝。這座因漕運和絲織而頗為富庶的縣城，此刻已陷入沉睡，隻有更夫敲梆的聲音在濕漉漉的青石街巷間回蕩，顯得格外寂寥。
縣衙後宅，是新任縣令周文楷一家的居所。周文楷乃今年春闈的二甲進士，出身寒微，因在“經濟法紀”特科中表現優異，被選入廉政學館受訓，結業後經“鎖院抽簽”，外放至此江南富縣。他年輕，有乾勁，滿懷理想，決心在這魚米之鄉踐行所學，做出一番成績，不負皇恩。到任月餘，他已初步摸清縣內情況，正準備著手整頓吏治、清理積弊。
然而，他並不知道，自己這份“銳氣”和“清廉”，在某些人眼中，是何等刺眼，何等……礙事。
子夜時分，雨勢稍疾。縣衙後宅的寧靜被幾聲極其輕微、幾乎被雨聲掩蓋的“噗噗”聲打破——那是值守院門的府兵被淬毒弩箭射中咽喉倒地的聲音。
緊接著，數道漆黑如墨、行動迅捷如狸貓的身影翻牆而入，落地無聲。他們身著緊身夜行衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛，手中握著在微弱天光下依然泛著幽藍光澤的利刃。
宅內的護院和仆役聽到些許異動，剛出來查看，便迎上了疾風暴雨般的襲殺。這些黑衣人配合默契，出手狠辣精準，往往一刀斃命，絕不糾纏。慘叫聲剛剛響起便戛然而止，被更多的利刃入肉聲和屍體倒地聲淹沒。血腥氣開始在雨夜的空氣中彌漫。
殺戮，在寂靜中高效地進行。從門房到前院，從廂房到回廊，黑衣人如同收割生命的死神，所過之處，不留活口。丫鬟、小廝、廚娘、更夫……無論男女老幼，儘數倒在血泊之中。
動靜終於驚動了內宅。周文楷從淺睡中驚醒，聽到外麵異常的聲響和隱約的慘叫，心中猛地一沉。他匆忙披衣下床，抓起牆上一柄裝飾用的佩劍，剛衝出臥室，便看到幾名渾身浴血、拚死護主的忠實家仆被黑衣人砍翻在地。
最後一名老家仆臨死前嘶聲大喊：“老爺快走——！”
周文楷目眥欲裂，但他一個文人，哪裡是這些專業殺手的對手？不過幾下，他手中的佩劍便被擊飛，人被逼退到臥室角落。
與此同時，隔壁房間傳來妻兒的驚叫聲和掙紮聲。周文楷心中劇痛，想要衝過去，卻被兩把冰冷的刀鋒架住了脖子。
“砰！”房門被踹開。另兩名黑衣人走了進來。一人手中拎著一個七八歲、嚇得麵色慘白、不住哭泣的男孩——那是周文楷的獨子。另一人則拖著一個披頭散發、衣衫不整、滿臉淚痕的年輕婦人——正是周文楷的妻子。
“霖兒！婉娘！”周文楷肝膽俱裂，嘶聲呼喊。
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為首的黑衣人踱步進來，目光掃過周文楷驚恐絕望的臉，又看了看他瑟瑟發抖的妻兒，麵具下的嘴角似乎勾起一抹殘忍的弧度。他的聲音嘶啞難聽，如同鐵石摩擦：
“周縣令，深夜打擾，實在抱歉。”
“你們……你們到底是什麼人？！膽敢襲殺朝廷命官，屠戮官眷，這是誅九族的大罪！”周文楷強壓恐懼，色厲內荏地喝道，聲音卻止不住地顫抖。
“誅九族？”那黑衣人仿佛聽到了什麼笑話，低笑一聲，“就算要誅九族，周大人，也得是您和您的家人先走一步。”
他不再廢話，手一揮。
拎著男孩的黑衣人沒有絲毫猶豫，像扔一件垃圾般，將哭喊的男孩扔到周文楷腳前。
周文楷下意識地想要俯身去接。
寒光，在昏暗的燭光下一閃！
“不——！！！”周文楷發出撕心裂肺的慘叫。
刀鋒掠過，男孩纖細的脖頸幾乎被斬斷大半，溫熱的鮮血如同噴泉般濺了周文楷一身一臉。男孩小小的身體抽搐兩下，那雙原本充滿靈氣的眼睛瞪得極大，殘留著無儘的驚恐和對父親的依戀，迅速失去了所有神采。
“霖兒——！！！”周文楷的世界在瞬間崩塌，他瘋了一般想撲向兒子，卻被身後的黑衣人死死按住。
幾乎在同一時間，另外兩名黑衣人獰笑著，開始撕扯周文楷妻子本就淩亂的衣衫。婦人的哭喊、哀求、咒罵，與黑衣人的淫笑混雜在一起，構成了一幅地獄般的圖景。
“畜生！放開她！放開我妻子！我跟你們拚了！”周文楷目眥儘裂，狀若瘋虎，爆發出驚人的力量，竟暫時掙脫了束縛，赤手空拳地撲向正在施暴的黑衣人。
然而，他的反抗是徒勞的。
一柄冰冷的長刀，從他背後悄無聲息地遞出，精準而殘忍地刺穿了他的胸膛。刀尖從前心透出，帶出一蓬血花。
周文楷的動作僵住了。他低下頭，難以置信地看著胸前透出的刀尖，生命力隨著鮮血迅速流失。他艱難地轉過頭，看向身後出手的黑衣人，嘴唇翕動，卻再也發不出完整的聲音。
那名黑衣人貼近他，用隻有兩人能聽到的聲音，在他耳邊低語，帶著一種殘忍的快意：
“周大人，怪就怪你……不懂規矩。江南的水，深得很。不是你這等愣頭青，能把握得住的……”
話音落下，長刀被猛地抽出。
周文楷眼中的光芒徹底熄滅，身體軟軟地向前撲倒，倒在兒子尚且溫熱的屍體旁。他的眼睛，至死都圓睜著，死死地、不甘地望向妻子受辱的方向，望向這片他曾立誌要好好治理、卻最終吞噬了他和全家性命的、深不見底的江南雨夜。
殺戮並未停止。片刻之後，婦人受辱的慘叫聲也戛然而止。
又過了一炷香時間，黑衣人們如同來時一樣，悄無聲息地消失在茫茫夜雨之中。隻留下縣衙後宅滿地的屍體、濃鬱得化不開的血腥氣、以及這片富庶之地夜色中，一個剛剛燃起便被殘酷掐滅的理想，和一樁震動朝野的驚天血案，在無聲地發酵。
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