良久，蕭景琰才緩緩轉過身。燭光映照下，他的臉色依舊有些蒼白，但眼中的赤紅已然褪去，取而代之的是一種深不見底的幽寒，如同暴風雪來臨前寂靜的冰原。憤怒並未消失，而是沉澱、壓縮，變成了更加危險、更加冷靜的東西。
“滅口……清理得如此乾淨。”蕭景琰的聲音異常平靜，平靜得令人心頭發毛，“這樣的手段，這樣的反偵察能力……絕非尋常地方豪強或貪腐官員所能擁有。甚至，一般的江湖頂尖勢力，也未必能做到如此滴水不漏。”
他踱步到禦案前，手指無意識地敲擊著桌麵，發出單調而冰冷的篤篤聲：“他們的目的，恐怕不僅僅是為了阻止周文楷調查，或者報複新政那麼簡單。如此凶殘、如此張揚地屠戮朝廷命官滿門，然後又能如此迅速地斬斷線索……這更像是一種示威，一種試探，或者說……一種宣告。”
蕭景琰的眼神銳利如刀：“他們在宣告，在江南，甚至在這大晟的某些角落，有一股隱藏極深、能量巨大、且手段酷烈的勢力，並不懼怕朝廷，甚至敢於用最血腥的方式，挑戰朕的權威。周文楷，或許隻是一個開始，一個祭品。”
他心中那股不安的感覺愈發強烈。對手的狡猾、狠辣、以及展現出的部分能力，讓他聯想到了許多。李元培背後的神秘黑影？宮闈深處可能存在的某位王爺？還是說，在這看似已被打壓下去的江南世家大族水麵之下，還潛藏著更可怕的巨鱷？亦或是……幾股勢力已經勾結在了一起？
“查，繼續查。”蕭景琰最終下令，聲音斬釘截鐵，“既然明麵上的線索斷了，那就從彆的方向入手。查周文楷到任後接觸過的所有人，查他可能觸動過的所有利益，查吳江縣乃至蘇州府近年來的異常資金流動、人員變動，查所有可能與‘滅口者’身手相符的勢力或個人的蹤跡！江南是魚米之鄉，也是藏汙納垢之地，朕就不信，他們能一點痕跡都不留！增派更多的人手去江南，給朕像篦子一樣，把那片地方細細地篦一遍！”
“是。”淵墨領命，身影即將消散。
“等等。”蕭景琰叫住他，眼中寒光一閃，“告訴司影，啟動最高級彆的應對預案。朕有種預感，江南……恐怕要出大事。”
暗影衛總部，深藏於京城某處地下，終年不見天日，唯有鮫人油燈長明，散發著幽冷的光芒。
主事“司影”的密室，更是總部中最核心、最隱秘的存在。此刻，司影正坐在一張毫無裝飾的黑鐵案後，麵前攤開著數份剛剛送達的密報。他身著與淵墨相似的墨色鬥篷，但氣質更加內斂，仿佛一塊曆經萬古歲月的黑石，沉默地承載著無儘的秘密與黑暗。
他的目光，正落在其中一份來自江南的例行周期彙報上。彙報末尾，有一行不起眼的備注：“‘水墨’序列，丙七、戊十一，逾期未歸，聯絡中斷，疑失聯。”
“水墨”，正是暗影衛布置於江南地區序列的代號，取其江南水鄉之韻與行動如墨暈染無聲之意。丙七、戊十一，是兩名資深暗影衛的代號。
司影那被陰影籠罩的眉頭，幾不可察地蹙了起來。逾期未歸，聯絡中斷，在紀律嚴明如鐵的暗影衛中，是極其罕見且嚴重的情況。尤其是在江南剛剛發生驚天血案、暗影衛大規模被激活的敏感時期。
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“巧合？”司影低聲自語，聲音沙啞乾澀，仿佛很久未曾開口，“兩名經驗豐富的‘水墨’同時失聯，就在吳江血案發生後，凶手被滅口之際……”
他沉默片刻，伸手從案下取出一份標注著絕密的檔案，快速翻閱。裡麵記載著“水墨”序列近期部分重點監控對象和任務概要。他的目光在其中幾行字上停留良久，指尖輕輕敲擊著某個名字。
“情況有些不妙了。”司影抬起頭，對著密室中仿佛永恒存在的黑暗說道，語氣中帶著罕見的凝重，“將這份失聯報告，連同江南序列近期的監控摘要副本，立刻送給淵墨副統領。要快。”
“是。”黑暗角落中，傳來一聲幾乎微不可聞的回應，隨即一道比陰影更淡的身影掠過，密室門似乎從未打開過，但案上那份標注失聯的報告和摘要副本已然消失。
司影獨自留在密室中，幽冷的燈光將他挺拔而孤獨的身影投射在冰冷的石壁上。他盯著麵前剩下的密報，尤其是關於滅口現場那近乎完美的清理手法的描述，眼神逐漸變得陰沉，仿佛預見到了某種正在醞釀的、超越尋常政爭或地方衝突的巨大風暴。
江南，那個他曾以為在皇帝雷霆手段下已漸趨平靜的地方，其水下深處，恐怕遠比他、比皇帝、甚至比大多數人所想象的，更加黑暗，更加湍急，也更加……危險。
隨著皇帝意誌的堅決貫徹和暗影衛總部的最高指令，更多的力量開始向江南彙聚。
除了明麵上加強巡邏、封鎖要道的當地駐軍，以及刑部、都察院派出的辦案人員，更多的、看不見的身影，正從四麵八方滲入江南各府縣。他們有的扮作行商，有的混入漕幫，有的成為客棧夥計，有的甚至潛入某些深宅大院成為低等仆役。“水墨”序列殘存的力量被全部動員起來，鄰省“山嵐”、“林霧”等序列的精銳也被臨時抽調，秘密南下。京城“龍淵”序列更是派出了數支最擅長攻堅、刺殺、反刺殺的小隊，由淵墨直接遙控，如同一支支黑暗中的箭矢，射向江南可能存在的每一個可疑節點。
江南的官場、市井、江湖，乃至每一個看似平靜的角落，都仿佛被投入了無數顆無形的石子，水麵之下，暗流開始以肉眼可見的速度加劇、碰撞。
天空不知何時堆積起了厚重的鉛雲，悶雷在雲層深處滾動。江南的梅雨季似乎提前到來了，連綿的陰雨開始籠罩粉牆黛瓦、小橋流水，雨水衝刷著青石板路，也仿佛要衝刷掉某些深藏的血汙與陰謀。但這雨，能否真的滌清黑暗？還是隻會讓隱藏的一切，在潮濕中更加瘋狂地滋生？
一切，都在這片被煙雨籠罩的富庶之地，悄然發生著變化。山雨欲來，風已滿樓。而這場即將到來的風暴，其規模與破壞力，或許將遠超任何人的想象。
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