寅時末，東方天際已泛起一絲慘淡的魚肚白，與漱玉軒上空尚未散儘的滾滾濃煙交織在一起，呈現出一種詭異的青灰色。肆虐了近兩個時辰的大火，終於在無數人的拚死撲救下，被勉強控製住了蔓延的勢頭。然而，代價是慘重的。
曾經清幽雅致、竹影婆娑的漱玉軒，此刻已淪為一片冒著青煙、散發著焦糊惡臭的廢墟。主殿及相連的大部分建築徹底坍塌，隻剩下幾根焦黑扭曲、兀自冒著火星的梁柱，如同巨獸的殘骸，刺向朦朧的天空。精美的窗欞、雕花的門扇、珍貴的字畫、滿架的書籍……所有的一切，都化為了地上厚厚的、尚有餘溫的灰燼和瓦礫。空氣中彌漫著令人窒息的熱浪與焦炭氣味，混合著水澆潑後的濕氣，形成一種難言的沉悶。
蕭景琰不顧趙衝等人的勸阻，執意踏入了這片尚在不時劈啪作響、某些角落還有暗火閃爍的廢墟。他的靴子踩在濕滑的灰燼和破碎的磚瓦上，發出咯吱的聲響，每一步都留下深深的印記。目光所及，儘是斷壁殘垣，滿目瘡痍。
“陛下，主殿及東西偏殿已初步清理，暫未……暫未發現六王爺蹤跡。”一名滿臉煙灰的禁衛軍校尉上前稟報，聲音沙啞，帶著小心翼翼。
蕭景琰的心猛地一沉，不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞得更緊。他麵沉如水，聲音卻異常平靜，甚至平靜得有些可怕：“繼續找。就算把這片廢墟給朕一寸一寸翻過來，掘地三尺，也要找到六王爺！活，朕要見人；死……”他頓了頓，那平靜的聲音裡終於泄露出一絲幾乎難以察覺的顫抖與狠絕，“……朕也要見屍！”
“遵旨！”校尉渾身一凜，不敢多言，立刻轉身呼喝著麾下士兵，更加細致地翻查起來。
蕭景琰不再停留，邁開步子，徑直朝著記憶中原先漱玉軒主殿後方、六皇叔蕭景文日常起居的寢室位置走去。趙衝連忙帶人緊緊跟上，警惕地掃視著周圍可能坍塌的危牆和仍在陰燃的殘木。
穿過一段幾乎辨認不出原貌的回廊廢墟，眼前出現了一處相對獨立、但同樣損毀嚴重的殿室框架。這裡，便是六王爺的寢室所在。原本的月洞門隻剩下焦黑的石框，內部的景象觸目驚心。牆壁被濃煙熏得黢黑，大片牆皮剝落，露出裡麵燒得酥脆的磚石。幾根粗大的承重柱，有一根已經從中斷裂，斜斜地靠在半塌的牆壁上，搖搖欲墜。曾經鋪陳的錦繡地毯、垂掛的紗帳、擺放的古玩玉器，早已無蹤，隻剩下地上厚厚一層混雜著各種材質的灰燼。
蕭景琰站在門口，目光緩緩掃過這片狼藉。恍惚間，他似乎看到了不久前來此拜訪時的景象——那時，這間屋子裡，四壁掛滿了六皇叔精心收藏或即興創作的字畫，墨香與淡淡的檀香縈繞。六皇叔或坐於窗下撫琴，或立於案前揮毫，清臒的臉上總帶著一種超然物外的淡泊與專注。他曾在這裡與六皇叔論詩，聽其興致勃勃地講解新作的意境……那些畫麵，此刻與眼前的焦黑破敗重疊在一起，形成一種強烈的、令人心悸的割裂感。
他深吸一口帶著焦味的空氣，壓下心頭翻湧的情緒，抬步走了進去。靴底踩在灰燼上，悄無聲息。室內溫度依然很高，空氣汙濁。他走向房間深處那張同樣被燒得隻剩焦黑骨架的紫檀木桌案。案麵早已炭化坍塌，上麵散落著一些燒得卷曲、殘缺不全的紙張灰燼，依稀能辨認出曾是書寫用的宣紙。一支毛筆，筆杆半焦，筆頭徹底燒毀，孤零零地躺在灰燼邊緣，仿佛在無聲訴說著大火襲來前，主人可能還在伏案疾書。
蕭景琰的目光在那支殘筆上停留了片刻，又移向四周。心中那“絕非意外”的念頭愈發清晰。如此猛烈的火勢，瞬間吞噬一切，連逃生的時間都似乎被剝奪了。
就在這時，靠近內側牆壁、原本應是一個巨大書架的位置，傳來一名士兵略帶驚異的低呼：“陛下！這裡……這裡有情況！”
蕭景琰立刻轉身走去。隻見原本放置書架的地方，此刻隻剩下一堆燒成木炭的框架殘骸。然而，就在這堆殘骸緊貼牆壁的後方，赫然露出了一個黑黢黢的洞口！洞口約莫三尺見方，邊緣參差不齊，像是原本被某種機關或偽裝物遮掩，如今遮掩物被大火焚毀，才顯露出來。洞口內隱約有向下的階梯，深不見底，一股帶著塵埃和焦糊味的陰冷氣息從裡麵緩緩滲出。
密道！
蕭景琰眼神一凝。他記得暗影衛的報告中，隻提及有不明身份者潛入漱玉軒“後院”與六皇叔密談，並未提及寢室內有密道。這條密道，是連暗影衛都未曾發現的隱秘！
“陛下，裡麵情況不明，是否容末將先行探查？”趙衝搶前一步，手按刀柄，沉聲道。
蕭景琰略一沉吟，搖了搖頭：“不必。一同進去。點起火把，小心為上。”他的直覺告訴他，這條突然出現的密道，很可能與六皇叔的失蹤，甚至與這場大火本身，有著直接關聯。
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命令下達，幾名身手最好的禁衛軍士兵立刻點燃了隨身攜帶的牛油火把，橘黃色的光芒驅散了洞口的黑暗。蕭景琰緊隨其後，趙衝貼身護衛，一行人小心翼翼地踏入了向下延伸的石階。
通道狹窄、潮濕、陡峭，僅容一人通過，石階上覆蓋著厚厚的灰塵，顯然久未使用。空氣中彌漫著一股陳腐的黴味，混雜著上方飄落下來的焦煙味，令人呼吸不暢。向下行進了約莫二三十級台階，前方豁然開朗，出現了一個不大的石室。
火把的光芒瞬間填滿了這間密室。然而，映入眼簾的景象，卻讓所有人倒吸一口涼氣！
石室同樣未能幸免於火災的肆虐，四壁被濃煙熏得烏黑，角落裡散落著一些燒焦的、難以辨認原本麵貌的雜物殘骸。但最引人注目的是石室中央——一具焦黑的、蜷縮的人形物體，倒在一大片同樣被焚燒過的、似乎是紙張或皮質物的黑色灰燼堆中！
屍體已經完全碳化，麵目全非，根本無法辨認五官。隻能從大致輪廓判斷，是一個成年男性，身形偏於清瘦。衣物早已灰飛煙滅，皮膚與肌肉在高溫下收縮、炭化，呈現出一種令人作嘔的漆黑與龜裂。
“這……”一名跟隨進來的、年紀較大的太監，借著火光仔細辨認那屍體的輪廓，突然發出一聲短促的驚呼，手指顫抖地指向屍體，“陛、陛下……這身形……老奴瞧著，竟……竟有七八分像六王爺！”
此言一出，石室內瞬間死寂！所有人的目光都聚焦在那具猙獰的焦屍上，又驚疑不定地看向皇帝。
蕭景琰的身體幾不可察地晃了一下。他死死盯著那具屍體，目光銳利得仿佛要穿透那層焦炭，看清下麵的真容。的確，這清瘦的體型，與他記憶中六皇叔蕭景文那文人特有的、略顯單薄的身形，極為相似！尤其是肩頸的線條和蜷縮的姿態……
一股難以言喻的、混雜著震驚、悲痛、憤怒與更深的疑慮的洪流，猛地衝擊著他的心臟。他感到喉嚨有些發乾，胸腔裡仿佛堵著一塊巨石。
但他迅速強迫自己冷靜下來。越是這種時候，越不能亂。
蕭景琰緩緩閉上眼睛，深吸了一口汙濁的空氣，再睜開時，眼中那洶湧的情緒已被強行壓下，隻剩下深不見底的幽暗與一種沉重的哀戚。他轉向那具焦屍，聲音低沉而沙啞，帶著一種刻意壓抑的顫抖：
“此屍……身形確與六皇叔相似。”他頓了頓，仿佛在艱難地接受這個可能性，“然，麵目全無，骸骨焦黑，僅憑外形，豈可妄斷？或許……或許尚有一線生機，也未可知。”
他的目光掃過石室內每一個人的臉，那目光中蘊含的威壓與警告，令人不寒而栗：“在刑部、大理寺的仵作未進行詳細勘驗，未用可靠方法確認此屍身份之前，朕不希望聽到宮中、朝中有任何捕風捉影的謠言流傳！今日在場諸人，給朕管好自己的眼睛和嘴巴！若有半句不該說的話傳出去……”