漱玉軒大火的餘燼尚未完全冷卻，消息卻已如長了翅膀般飛出了宮牆，在京城各坊間、官邸內悄然流傳。翌日清晨，當文武百官踏著晨曦步入巍峨的皇極殿時，空氣中彌漫著一股不同尋常的壓抑與窺探交織的氣氛。無數目光隱晦地掃過禦座上那位年輕的皇帝，試圖從他平靜的麵容下捕捉到一絲半縷關於昨夜那場離奇大火的真相。
蕭景琰高踞龍椅，身著明黃朝服，十二旒白玉珠冕冠下，那雙眼睛深邃如古井，不起波瀾。他靜靜俯瞰著丹墀下按照品級肅立的百官，將眾人細微的表情、不安的躁動儘收眼底。他知道，昨夜之事絕難瞞天過海，今日的朝會，注定不會平靜。
果然，例行的山呼萬歲、奏報各地尋常政務之後，短暫的沉默便被打破。內閣首輔李輔國手持玉笏，邁步出列，這位年過六旬、須發皆白的老臣，是三朝元老，門生故吏遍布朝堂，一向以穩重持國、敢於直諫著稱。他麵色沉凝，聲音洪亮卻帶著恰到好處的憂切：
“陛下，昨夜皇宮突發大火，烈焰衝天，京城可見。群臣聞訊，無不憂心如焚，夜不能寐，皆因心係陛下萬金之體安危，關乎社稷根本。老臣鬥膽請問陛下，龍體可曾受驚？禦體是否安康？更需知曉，昨夜大火根源何在？宮禁重地，何以竟起如此災殃？若不徹查嚴究，恐不足以安朝野之心，固國本之重啊！”
李輔國的話說得滴水不漏，情真意切，既表達了臣子的擔憂，又點出了徹查的必要性，立刻引起殿中不少官員的共鳴，紛紛低聲附和，目光齊刷刷望向禦座。
蕭景琰的目光緩緩掃過全場，最後落回李輔國身上，神情平淡，聲音聽不出喜怒：“首輔與諸位愛卿拳拳之心，關切朕之安危，朕心甚慰。皇宮起火，確非小事，朕已連夜命人撲救，幸未釀成更大禍患。至於起火根源，刑部與大理寺正奉朕旨意，全力勘查，不敢有絲毫懈怠。然，火場清理、線索排查皆需時日，非一日之功。在刑部、大理寺得出確切結論之前，一切妄加揣測，皆無益於真相大白，反易滋生謠言，混淆視聽。故而，此事暫且擱置，待調查結果明晰，朕自會向眾卿交代。”
皇帝的話合情合理，既肯定了臣子的關心，又強調了調查的嚴肅性與保密性，暫時將話題壓了下去。按常理，首輔問到此步，皇帝如此答複，臣子便該知趣退下。然而，李輔國花白的眉毛卻微微蹙起，似乎並不滿足，他略一沉吟，再次開口，語氣更加懇切，卻也隱含著一絲不容回避的追問之意：
“陛下聖明，慮事周全。然則，皇宮起火，事關陛下安危與宮禁威嚴，老臣以為，絕不可因需時日便草草帶過，更應時時督促，務求水落石出，以儆效尤。既然陛下言明，乃是刑部與大理寺負責勘查，老臣敢問刑部尚書吳子楓大人，昨夜至今，可曾查到些許端倪？起火之處，大致方位可能確定？也好讓群臣稍安勿燥，知曉朝廷並非無所作為。”
此言一出，殿內落針可聞。所有目光瞬間從皇帝身上，轉移到了刑部班列之首的吳子楓身上。吳子楓年約五旬，麵容瘦削，目光銳利，是出了名的乾吏，也是蕭景琰頗為倚重的實權派大臣之一。他收到皇帝昨夜密令，知曉部分內情，也明白今日朝會上可能會麵臨的詰問。此時被首輔點名，他麵色不變，持笏出列，先向禦座一禮，然後轉向李輔國，聲音平穩清晰：
“回首輔大人問話。陛下有旨，刑部與大理寺自昨夜起火之時起，便已調集精乾人手，會同內務府、工部相關官吏，對火場及周邊宮苑進行嚴密排查。正如陛下所言，皇宮廣闊，殿宇連綿，火場清理、痕跡鑒彆、人員問詢，皆需細致功夫，絕非倉促可成。目前，初步勘驗顯示，昨夜火勢最烈、受損最嚴重之區域，確為漱玉軒一帶，火源起處，極大可能便位於漱玉軒主體建築之內或近旁。此為目前所能確知之大略情形，更為具體之起火原因、是否人為、何人負責等，仍需大量查證與分析，下官不敢妄言，以免乾擾聖聽，誤導同僚。”
吳子楓這番話，說得頗有技巧。他透露了“漱玉軒一帶是重災區”這個幾乎公開的秘密，以此表明刑部確在做事，且有些進展。但對於更關鍵的“是否人為”、“與六王爺關聯”等核心問題，則一概以“仍需查證”擋回，既未撒謊，也未泄露任何皇帝不欲人知的機密。這顯然是得到了蕭景琰的默許甚至指示。
李輔國聽完，深陷的眼窩中目光閃動，似乎在掂量吳子楓話語中的分量。他沉默片刻，終於緩緩頷首：“吳尚書辛苦了。既已有初步方向，望刑部與大理寺同仁加倍努力，早日查明真相，以慰聖心，以安天下。”說罷，他手持玉笏，躬身一禮，退回文官班列首位。
首輔不再追問，殿內似乎稍稍鬆了口氣。然而，一波剛平，一波又起。文官隊列中後排，一名身著青袍、官階不過從五品的禦史台官員，突然出列，高聲奏道：
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“陛下！臣有本奏！”
蕭景琰目光微凝，看向此人。暗影衛的情報瞬間在腦海中浮現：王綸，監察禦史，出身寒微，卻以敢言著稱，平素與幾位宗室子弟有過詩文唱和，更重要的是，他的一位遠房表親，在京兆府任職，而京兆府尹，是八王爺蕭景明早年舉薦的門生之一。雖非八王爺核心黨羽，但確屬其人際網絡中的一環。
“講。”蕭景琰聲音平淡。
王綸似乎有些緊張，咽了口唾沫，但語氣卻帶著一股刻意彰顯的忠直：“陛下！方才吳尚書言道，火勢最烈處在漱玉軒一帶。臣……臣鬥膽請問，漱玉軒乃六王爺在宮中居所，昨夜大火如此凶猛，不知……不知六王爺殿下，是否安然無恙？殿下乃陛下皇叔，皇室至親，若有何閃失，實乃國朝之痛！臣等心係王爺安危，懇請陛下明示！”
他這一開口，仿佛打開了某個閘門。緊接著，又有三四名中下級官員接連出列，言辭或委婉或直接，核心意思卻高度一致：關心六王爺蕭景文的安危，請求皇帝透露具體情況。
“陛下，六王爺素來體弱，深居簡出，突遭此災，著實令人憂心啊！”
“臣聞昨夜火勢極大，漱玉軒幾成廢墟，王爺居所首當其衝，這……”
“陛下，王爺乃金枝玉葉，若有差池，臣等萬死難辭其咎！懇請陛下告知實情，也好讓臣等稍減牽掛！”
這幾人官職不高，但言辭懇切，神情焦急，仿佛真的與六王爺有多麼深厚的感情一般。然而，在蕭景琰和沈硯清等明眼人看來，這分明是有人指使，在朝堂之上公然施壓，企圖迫使皇帝公布更多內情，尤其是關於六王爺生死下落的敏感信息！其背後用意，耐人尋味。
沈硯清站在吏部尚書的位置上，麵色沉靜，眼神卻已冷了下來。他看得分明，這幾位開口的官員，雖然未必全是八王爺的鐵杆，但其人際脈絡或多或少都與八王爺一係有所牽連。八王爺蕭景明，素有“賢王”之名，禮賢下士，交遊廣闊，在朝野中編織了一張龐大而複雜的關係網。此刻，這張網的一角，似乎開始微微震動，試探著伸向了禦座。
就在蕭景琰眉頭微蹙，尚未開口之際，沈硯清向前一步，持笏朗聲道：“王禦史，還有這幾位大人，爾等口口聲聲，憂心陛下安危，此乃臣子本分，無可厚非。然則，本官方才細聽諸位所言，字字句句，旁敲側擊，究其核心，卻全在打探六王爺之狀況。本官倒是奇了，昨夜皇宮起火，受損者非止一處，陛下安危方為重中之重，爾等不對陛下龍體是否受驚、宮禁防衛是否有失多作關切，反倒對一位親王之行蹤安危窮追不舍，這是何道理？”
他聲音清越，語氣平和，卻字字如刀，直指要害：“莫非，在諸位心中，六王爺之安危，竟比陛下之安危，更為緊要？還是說……爾等與六王爺有何特殊淵源，知其內情，故而在此急切追問，意欲何為？”
“沈尚書！你……你此言差矣！”王綸臉色頓時漲紅，又急又怒，“下官等一片忠心，天地可鑒！關心王爺，亦是關心皇室，何來輕重之分？沈尚書豈可血口噴人，誣陷下官等結黨私營？此乃大罪，下官萬萬不敢當！”
“不錯！沈尚書，你身為吏部天官，掌銓選考課，當公正嚴明，豈可無端揣測同僚忠奸？”
“我等隻是憂心王爺，何錯之有？沈尚書如此咄咄逼人，莫非是想堵塞言路，掩蓋什麼不成？”
另外幾名官員也急忙辯駁，一時間，殿內響起一片嘈雜的爭執之聲。沈硯清冷笑一聲，正要繼續駁斥，卻聽得禦座之上，傳來一聲並不高亢，卻蘊含著不容置疑威壓的清喝：
“夠了！”
聲音不高，卻瞬間壓過了所有嘈雜。整個皇極殿驟然一靜，百官凜然，紛紛低頭垂手，不敢再發一言。
蕭景琰緩緩從龍椅上站起身，冕旒輕輕晃動，遮住了他眼中一閃而過的凜冽寒芒。他居高臨下，目光如冰冷的鋒刃，緩緩掃過剛才出聲的那幾名官員，最後定格在王綸身上。
“吵吵嚷嚷，成何體統！”蕭景琰的聲音依舊平穩，但任誰都能聽出其中蘊含的怒意與威壓，“這裡是商議國事的皇極殿，不是市井菜場！爾等身為朝廷命官，當謹言慎行，為百官表率！”
他頓了頓，語氣轉冷：“皇宮昨夜確曾起火，受災最重者，確是漱玉軒一帶。六皇叔是朕的皇叔，皇室尊長，他的安危，朕自然比你們任何人都要關心，早已妥善安排，多加照拂！此乃朕之家事，亦是宮闈內務，還輪不到爾等在這裡說三道四，妄加揣測！”
皇帝直接以“家事”、“宮闈內務”定性，將追問上升到乾預皇室私事的層麵，這頂帽子不可謂不重。王綸等人臉色瞬間煞白，冷汗涔涔而下。
蕭景琰話鋒一轉，語氣中的警告意味更加濃重：“爾等口口聲聲心係朕之安危，朕心領了。但若再讓朕聽到，有人以關心為名，行打探宮闈隱秘、窺伺親王動向之實……朕便有理由懷疑，其是否與宮中皇親國戚存在不當勾連，意圖窺測禁中，圖謀不軌！結黨私營，交通宮禁，乃是國法不容之大罪！其輕重，不必朕再多言。還望諸位……好自為之，謹言慎行，莫要自誤！”
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“臣等不敢！”
“陛下息怒！臣等知罪！”
王綸等人嚇得魂飛魄散，噗通跪倒在地，連連叩首，聲音發顫。殿內其餘官員，無論心中作何想法，此刻也都是噤若寒蟬，深深垂首。這位少年天子，登基以來，平北狄，肅貪腐，雷厲風行，殺伐果斷，手中沾染的鮮血早已證明，他絕非仁弱可欺之君。他的威脅，絕非虛言恫嚇！
朝堂之上，一片死寂，唯有沉重的呼吸聲和心臟怦怦跳動的聲音。蕭景琰冷漠地看了一眼跪伏在地的幾人，不再理會，重新坐回龍椅，仿佛剛才的雷霆之怒從未發生。
“繼續議事。”他淡淡吩咐。
接下來的朝會，氣氛壓抑至極。各部尚書、侍郎依次出列，彙報些尋常公務，如戶部稟報春稅收繳進度，工部呈報京城溝渠疏浚情況，禮部請示今歲祭典儀程等等。蕭景琰或簡略批示，或交由相關部司議處，處理得快速而利落。所有人都能感覺到，皇帝的心思顯然不在此處，那平靜表象下，仿佛有一座冰山在無聲湧動。