禦書房的門被無聲推開，沈硯清一襲深紫官袍，步履沉穩地走入。他麵色如常，但眉眼間比往日多了幾分不易察覺的凝重，顯然早朝上的風波與皇宮大火的陰影，並未因其在殿上揮斥方遒的辯駁而完全散去。他行至禦案前數步，撩袍欲跪，蕭景琰已抬手止住。
“免禮。賜座。”蕭景琰的聲音平靜，聽不出喜怒，但那雙看過來的眼睛，卻讓沈硯清心中一凜。那是獵手在審視蛛網、棋手在凝視殘局的眼神，專注、冷靜，深處卻燃燒著洞穿迷霧的銳利火焰。
內侍無聲搬來錦凳，沈硯清謝恩後，端坐其上，腰背挺直，靜候聖諭。他能感覺到，皇帝有極重要、極不尋常的話要說。
蕭景琰沒有立刻開口，他揮退了所有內侍，甚至連在殿角侍立的影子都微微一動，仿佛融入了更深的暗處，確保禦書房內隻剩下他們君臣二人，以及絕對的安全與寂靜。
“沈卿，”蕭景琰終於開口，聲音低沉，“方才暗影衛來報，漱玉軒廢墟之中，有新的發現。”
沈硯清精神一振，身體微微前傾：“請陛下示下。”
蕭景琰的目光落向虛空，仿佛在複述那些冰冷而致命的證據：“在六皇叔寢室原址，清理出部分未被完全焚毀的紙片，內容指向其私下結交官員、收受賄賂、參與分潤之事。”
沈硯清眉頭微蹙。貪腐？這雖是罪責，但似乎……與眼下撲朔迷離的局勢有些“不符”？若僅為此，何至於鬨出皇宮大火、親王疑似殞命的驚天大案？他敏銳地察覺到，皇帝的話並未說完。
果然，蕭景琰頓了頓，再開口時，語氣已帶上了一絲凜冽的寒意，如同北疆深冬刮過冰原的風：“更重要的是，在其寢室床榻之下，發現一處保護極為嚴密的暗格。暗格內，存放有數封以火漆密封的信函，以及……一枚刻有北狄狼首彎月圖騰的令牌。”
“什麼？！”沈硯清霍然抬頭，一直維持的平靜從容瞬間被擊碎，臉上湧現出難以置信的驚駭之色。他官至吏部尚書，參與機要，自然清楚那狼首彎月圖騰意味著什麼——北狄王庭，尤其是那支令人生畏的噬月狼騎的標誌！此物出現在一位大晟親王的隱秘暗格中，其背後的含義，簡直令人毛骨悚然！
“信函內容，經破譯，”蕭景琰的聲音繼續傳來，每一個字都像冰錐，鑿在沈硯清的心頭，“乃是北狄方麵與一名代號‘幽曇’的密探之間的往來指令與情報傳遞。情報涉及……我大晟北疆防務調整、糧草轉運、邊軍將領信息，甚至包括……周尚書最後一次巡邊的路線預估，以及……朕當初決定禦駕親征的初步意向時間。”
轟！
沈硯清隻覺得腦海中仿佛有驚雷炸響，震得他耳膜嗡嗡作響，一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，連指尖都微微發麻。北狄密探！“幽曇”！提供的竟然是如此核心、如此要命的軍國機密！周尚書之死……北疆初期戰事的被動……陛下親征計劃的險些泄露……難道這一切背後，竟然都有一隻來自內部的黑手在操控？
而這隻黑手，根據目前發現的證據，竟然直指……六王爺蕭景文？！
“這……這怎麼可能……”沈硯清下意識地喃喃出聲，臉色發白。並非他不信皇帝，而是這消息太過駭人聽聞，衝擊力太大。一位以詩文才情著稱、看似淡泊朝政的親王，竟然是潛伏最深、危害最大的北狄眼線？
“證據確鑿，由暗影衛‘龍淵’序列親自勘驗、破譯、封存。”蕭景琰的聲音將他從震驚中拉回，“信函筆跡雖經刻意掩飾，但某些用詞習慣與殘留的印鑒，指向性極強。令牌更是實物鐵證。”
沈硯清深深吸了幾口氣，強迫自己飛速運轉起大腦，將驚駭壓下，轉化為冷靜的分析。他畢竟是曆經宦海沉浮、執掌吏部銓選的能臣，短暫的失態後，迅速找回了理智。
“陛下，”他的聲音還有些乾澀，但思路已清晰起來，“若此證物為真……那六王爺，便是我大晟開國以來，身份最高、危害最烈的通敵叛國之逆賊！其罪，罄竹難書，萬死難贖！”他頓了頓，眼中閃過銳利的光芒，“然而，臣有三點疑問，望陛下思之。”
“講。”蕭景琰眼神微亮，他就知道，沈硯清不會僅僅被證據嚇住。
“其一，時機太過巧合。”沈硯清伸出食指，“暗影衛剛查到六王爺有異常密會、詩作意象轉變之疑點，旋即皇宮大火，六王爺便在其寢室密室中‘離奇死亡’，緊接著，便在廢墟中‘恰好’發現了這些能坐實其通敵大罪的‘鐵證’。一切線索的浮現與事件的推進，流暢得……近乎刻意。仿佛有一隻手，在按部就班地將這些‘真相’推到我們麵前。”
“其二，證據的‘完好’程度存疑。”他伸出第二根手指，“一場能將宮殿主體焚毀、將人燒成焦屍的大火，何其猛烈？那些涉及貪腐的紙片殘存，尚可解釋為未被火舌直接吞噬。但床下暗格中的密信與令牌，竟能幾乎‘完好無損’？那暗格縱然有防火措施，但大火持續時間不短，高溫煙熏之下，信紙極易脆化焦黃，火漆可能融化，令牌也可能受熱變形。而據陛下所言，這些證物‘幾乎未受大火波及’……此等保護效果，未免太過‘完美’，近乎奇跡。”
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“其三，動機與性格的悖論。”沈硯清豎起第三根手指，目光灼灼，“六王爺此人，臣雖接觸不多，但觀其平日言行詩作，確有一股文人特有的孤高與傲氣，甚至可說是潔癖。他若真是‘幽曇’，為北狄傳遞情報，換取的大概率是權勢許諾或金銀賄賂。然，以他親王之尊，陛下登基後對其也算禮遇，他有何必要冒誅九族之大險，去為異族效力？僅為財帛？他名下田產莊園收益已然不菲。為權勢？他向來對朝政表現出疏離之態。此其一。”
他略一停頓，繼續深入剖析：“再者，若他真是‘幽曇’，且已察覺到暗影衛的調查逼近，按照常理，他要麼緊急銷毀所有證據，設法脫身；要麼鋌而走險，做出更激烈的舉動。但選擇在自家寢室密室內‘自焚’？這符合一個心思縝密、潛伏多年的高級密探的行為邏輯嗎？尤其是，還‘恰好’留下了指向性如此明確的證據？這更像是一種……戲劇性的‘謝幕’，而非審慎的‘止損’。”
蕭景琰靜靜地聽著，手指在扶手上輕輕敲擊，節奏平穩。沈硯清的質疑，條理清晰，直指核心，與他心中的疑慮不謀而合，甚至思考得更深了一層。這位吏部尚書，果然不負他所望，不僅精於政務，更長於洞察人心與陰謀。
“你的疑問，也正是朕的疑慮。”蕭景琰緩緩開口，“證據擺在眼前，但朕總覺得，這‘真相’來得太容易，太‘完整’。仿佛有人在為我們編寫一本罪案實錄，隻待我們翻到最後一頁，蓋上‘案結’的大印。”
沈硯清精神一振，皇帝果然沒有被表麵的證據衝昏頭腦。他立刻接道：“陛下明鑒。臣以為，早朝之上，那些官員看似關切、實則急切打探六王爺下落的舉動，亦可佐證此事背後另有文章。”
“哦？細細說來。”蕭景琰身體微微前傾，露出感興趣的神色。
“陛下，皇宮起火，六王爺居所首當其衝，官員們表示關切，本是常情。”沈硯清思維如電，“但王綸等人，官職不高，平素與六王爺並無顯見深交，卻在首輔大人問詢之後，迫不及待地跳出來，言辭間對六王爺安危的‘焦慮’溢於言表，甚至隱隱有逼迫陛下當場給出交代之勢。這不符合常理。”
他目光微冷：“更值得注意的是，據臣所知，王綸與京兆府有些拐彎抹角的關聯，而京兆府尹，是八王爺早年舉薦之人。今日附和王綸發聲的另外幾人，其人際脈絡細查下去，也多多少少能與兩位王爺，尤其是八王爺的門生故舊網絡扯上關係。他們今日之舉，是自發地為王爺‘憂心’？還是……受人暗示或指使，有意在朝堂上製造輿論，將‘六王爺可能已死於大火’這個信息，公開化、緊迫化？”
蕭景琰眼中寒光一閃：“你的意思是，有人想通過朝堂施壓，迫使朕儘快對六皇叔的‘死亡’以及可能關聯的‘罪行’下定論？甚至……引導輿論，坐實其‘罪有應得’或‘畏罪自焚’？”
“臣確有此疑。”沈硯清重重點頭，“結合方才所述證據的‘巧合’與‘完美’，臣大膽推斷，朝堂之上，乃至這宮闈之內，定然還有一股我們尚未完全掌握的暗流在湧動。這股暗流的主人，對陛下的反腐新政、對暗影衛的調查進度，很可能有一定程度的了解。他利用了六王爺這個‘目標’，或許六王爺本身確有不妥之處，但更大的可能是，他被選為了一個‘完美的替罪羊’。”
“替罪羊……”蕭景琰低聲重複這三個字，腦海中各種線索開始瘋狂碰撞、拚接。
沈硯清趁熱打鐵，繼續推進推理：“陛下，請容臣再做一番假設。假設，真正的幕後黑手，並非六王爺，而是另有其人——此人或許也與北狄有所勾結，或許身負其他不可告人之巨罪。他察覺到陛下的新政和暗影衛的調查，如同一張不斷收緊的大網，遲早會罩到自己頭上。於是，他必須設法破局。”
“如何破局？”沈硯清自問自答，語速加快，邏輯鏈逐漸清晰，“最佳之法，莫過於‘李代桃僵’！找一個身份足夠高、有一定嫌疑、且易於控製或除掉的目標，將自己的一部分或全部罪行，轉移過去。然後，製造一場‘意外’或‘罪案’，讓這個目標‘合情合理’地消失，同時，‘恰到好處’地留下能證明其‘罪行’的證據。如此一來，追查的視線被引向這個已死的目標，調查很可能就此結案，至少會陷入僵局。而真正的元凶，則可借此機會，或隱匿更深，或銷毀自身其餘罪證，贏得喘息之機，甚至可能利用此事造成的混亂，謀取更大利益！”