伊25號潛艇的艦長，田上明一大尉，就是這些“深海利刃”中的一員。他是一個經驗豐富、冷酷無情的潛艇指揮官。他的任務區，是所羅門海與珊瑚海的交界處，這是盟軍運輸船隊前往澳大利亞的必經之路。
“左舷十五度，發現煙柱！”了望哨的報告打破了指揮艙的寧靜。
田上明一立刻舉起潛望鏡。在海天相接的地方，一縷微弱的黑煙正嫋嫋升起。
“下潛至潛望鏡深度！靜默航行！”田上明一下令。
伊25號如同幽靈般滑入水中，隻留下一根細細的潛望鏡。
通過鏡頭，田上明一看到了一艘孤獨的、沒有任何護航的貨船。從它那高高的乾舷和陳舊的塗裝來看，這是一艘老式的萬噸級貨輪。在它主桅杆上，飄揚著星條旗。
“一頭迷路的肥羊。”田上明一的嘴角露出一絲冷笑。
在山本五十六的封鎖戰略下，盟軍的大型護航船隊已經不敢輕易進入南漢平洋。為了運送一些非關鍵物資，他們開始采用單艘船隻、利用夜色和無線電靜默、走非傳統航線的“賭博式”運輸。但這種運輸方式，在麵對櫻花國潛艇編織的、日益嚴密的大網時，無異於自殺。
“測算目標航速、距離。”
“航速十節，距離一萬五千米，航向180。”
“很好。”田上明一滿意地點點頭，“我們到它前麵去，給它準備一份‘驚喜’。”
伊25號潛艇在水下加速，悄無聲息地搶占了貨船航線的正前方。田上明一像一個經驗豐富的獵人，耐心地等待著獵物自己走進伏擊圈。
貨船“希望之星”號的船長，是一位名叫亨德森的白發老人。他已經在這條航線上跑了三十年。他知道這次航行非常危險，但他船上裝載的，是澳大利亞急需的麵粉和罐頭。
“上帝保佑，再有兩天，我們就能到布裡斯班了。”他對大副說。海麵上風平浪靜，讓他稍微放鬆了警惕。
他永遠也看不到布裡斯班的港口了。
當“希望之星”號的輪廓在潛望鏡中變得清晰時，田上明一下達了攻擊命令。
“一號、三號發射管，準備！目標，船首和船中部。發射！”
兩枚魚雷，如同兩支離弦的箭，帶著致命的白色尾跡，衝向毫無防備的貨船。
“魚雷！右舷發現魚雷！”“希望之星”號上的了望哨在生命的最後一刻發出了尖叫。
但一切都太晚了。對於一艘笨重的貨船來說，根本沒有任何規避的可能。
第一枚魚雷命中了船首，將巨大的船頭炸得粉碎。第二枚魚雷則精準地擊中了船體中部。劇烈的爆炸引爆了鍋爐，“希望之星”號的中間部分像被巨人掰斷的餅乾一樣，迅速斷裂開來。
在短短不到三分鐘的時間裡，這艘萬噸貨輪，連同它承載的希望，就消失在了海麵上。
田上明一冷漠地看著這一切。他命令潛艇上浮，以便更好地確認戰果和記錄。
海麵上，一些幸存的船員抱著漂浮物，在油汙中掙紮呼救。
“艦長，我們是否要……？”一位年輕的軍官有些不忍地問。按照《日內瓦公約》，他們應該對落水船員進行救援。
田上明一冷冷地看了他一眼。“我們是在進行‘無限製潛艇戰’。我們的任務是切斷敵人的生命線，而不是扮演慈善家。任何幸存者，都可能被敵人救起，重新回到戰爭中來。我們沒有時間，也沒有空間去容納戰俘。”
他頓了頓，補充了一句更冷酷的話：“命令機槍手就位。清理海麵。不要留下任何活口。”
機槍的掃射聲在空曠的海麵上響起，伴隨著絕望的慘叫。很快，海麵恢複了平靜，隻剩下漂浮的殘骸和一片觸目驚心的紅色。
伊25號潛艇重新下潛，消失在深藍色的海水之中，去尋找下一個目標。
這樣的場景，在接下來的幾個月裡，在整個南漢平洋反複上演。數十艘盟軍商船和運輸船，被櫻花國的潛艇一一獵殺。通往澳大利亞的航線，變成了一條名副un實的“死亡航線”。澳大利亞的物資開始出現短缺，部署在那裡的盟軍部隊也感受到了壓力。
井上五十六的戰略，如同一種緩慢生效的劇毒，開始從外圍，一點點地侵蝕盟軍在整個戰區的根基。南洲的“鹽水監獄”之外，一個更大、更無形的絞索，正在緩緩收緊。
黑暗中的利刃，正在高效地執行著它的使命。
南洲，被圍困的第二十天。
島上的氣氛，已經從最初的震驚和憤怒，轉為一種令人窒息的絕望。
“大和”與“武藏”的夜間炮擊，已經成為一種日常。雖然陸戰隊員們挖掘了更深的防炮洞，並將幸存的設備和物資分散隱藏在叢林深處，但那種隨時可能被一枚從天而降的巨型炮彈砸成肉醬的恐懼，無時無刻不在折磨著每個人的神經。
亨德森機場，已經徹底變成了一片廢墟。工兵們嘗試過連夜搶修，但他們剛剛填好一個彈坑，第二天晚上，同樣的位置就會被新的炮彈再次“翻耕”。這是一種充滿惡意的、精準的毀滅。
食物和彈藥的配給一再削減。士兵們每天隻能吃到兩頓冷掉的c口糧。每個人的彈藥都受到了嚴格的限製，因為他們知道，當櫻花國陸軍發動總攻時，這些子彈將是他們最後的依靠。
最可怕的是醫療物資的枯竭。沒有了藥品，瘧疾、痢疾和各種熱帶疾病開始在營地裡蔓延。傷兵們因為缺少磺胺類藥物和繃帶，傷口感染、潰爛，在痛苦中死去。軍醫們束手無策，隻能眼睜睜地看著自己的戰友一個個走向死亡。
“我們不能再這樣等下去了！”在範德格裡夫特的指揮部裡，航空兵指揮官羅伊·蓋格少將一拳砸在桌子上，“我的飛行員們，寧願戰死在空中，也不願像現在這樣，因為發燒和痢疾死在病床上！我們必須做點什麼！”
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