衡城戰役結束後的第四天，第一批來自中立國的戰地記者和國際紅十字會的觀察員終於獲準進入這片被稱為“第零區”的死地。
來自萊茵公國的資深記者漢斯·克魯格，曾報道過無數次戰役，自詡擁有一顆鋼鐵般的心臟。但當他乘坐的吉普車駛入衡城外圍的那一刻，他還是讓司機停下了車，扶著車門劇烈地嘔吐起來。
即使戴著厚厚的防毒麵具，那種混合了腐爛、燒焦的化學藥劑和淤泥的惡臭，依然像錐子一樣鑽進他的大腦。
出現在他鏡頭裡的，不再是人類的城市。
曾經繁華的商業街變成了一條條填滿黑色淤泥的河溝，從淤泥中伸出的，不是蘆葦，而是無數蒼白、腫脹的手臂。在倒塌的鐘樓廢墟上，掛著幾具像風乾臘肉一樣的屍體，那是被白磷彈燒灼後又被洪水浸泡的結果，皮膚呈現出詭異的半透明狀，甚至能看到裡麵的骨骼。
更令人毛骨悚然的是，這裡沒有鳥叫，沒有蟲鳴，隻有風穿過空洞建築發出的嗚咽。
“這不是戰爭，”漢斯在發回總部的電報草稿中顫抖地寫道，“這是一場針對‘生命’這一概念本身的謀殺。在這裡，文明已經死了。”
隨著漢斯拍下的第一組照片通過無線電傳真發往世界各地，整個世界沸騰了。
那是幾張足以被載入史冊的照片：
一張名為《最後的擁抱》：在一處未被洪水完全衝毀的地下室入口，一具母親的屍體緊緊護著懷裡的孩子。兩人的皮膚都因為神經毒氣呈現出可怕的青紫色，母親的指甲深深掐進了肉裡，仿佛在死前經曆了極大的痛苦。26潘興坦克，像個巨大的鐵棺材一樣半埋在黑泥裡，炮管無力地垂下。在坦克周圍，散落著數十具櫻花國士兵的屍體，他們死狀扭曲，顯然是在衝鋒途中遭遇了毒氣。
當這些照片被刊登在《泰晤士報》、《紐約紀事報》以及各大洲的主流報紙頭版時，全球輿論一片嘩然。
聯邦首都華盛頓，白宮門前爆發了史無前例的抗議遊行。數萬名民眾高舉著“我們要勝利，不要屠殺”、“這是惡魔的行徑”等標語，甚至有激進的和平主義者向五角大樓投擲紅色的油漆，象征著衡城的血債。
“我們是為了自由而戰，不是為了變成怪獸！”一位失去兒子的母親在接受采訪時聲嘶力竭地哭喊，“如果勝利的代價是這種地獄，那我們和我們要消滅的法西斯有什麼區彆？”
而在櫻花國本土，儘管軍部嚴密封鎖消息，試圖將衡城戰役描述為“光榮的玉碎”，但小道消息依然像野火一樣蔓延。恐慌開始在平民中滋生。人們不再相信軍部宣傳的“必勝”，取而代之的是對那種能讓人瞬間融化的“天火”和“毒霧”的深深恐懼。
國際聯盟在緊急閉門會議。
會議大廳裡充滿了火藥味。
“這是反人類罪行！”西羅公國的代表拍著桌子咆哮，“櫻花國首先使用了神經毒氣，違背了《國聯公約》！”
“那聯邦軍呢？”另一位代表冷冷地反駁，“報複性使用化學武器，加上白磷彈轟炸，甚至波及了數十萬平民。這種過當防衛難道就是正義嗎？”
聯邦代表臉色蒼白，卻依然強硬地站起來：“這是戰爭。敵人打開了魔盒，我們隻是被迫還擊。如果要審判，先審判那個率先投毒的瘋子！”
爭吵持續了整整三天，卻沒有任何結果。因為每個人都清楚，所謂的“公約”在絕對的暴力麵前，脆弱得就像一張廢紙。
衡城就像一道巨大的傷疤，橫亙在世界的版圖上。它不僅摧毀了一座城市，更摧毀了人類對於戰爭底線的最後一點幻想。
在遙遠的北方，紅河的下遊，漂浮的屍體依然在順流而下，仿佛在向大海訴說著人類的瘋狂。
各大國的領袖們雖然在公開場合互相指責，表現出震驚和悲痛，但在那厚重的帷幕之後，他們的眼神裡卻流露出了另一種令人膽寒的光芒——恐懼，以及由恐懼滋生的貪婪。
既然潘多拉的魔盒已經打開，既然“毀滅”如此高效，那麼誰也不敢做那個手裡沒有“惡魔”的人。
衡城的硝煙尚未散儘，一場比熱戰更加陰冷、更加致命的競賽，已經在世界各大強國的秘密實驗室裡悄然拉開了帷幕。
對於軍事家和瘋狂的科學家來說，衡城不僅僅是一場悲劇，更是一次前所未有的“實戰數據采集”。
聯邦，內達州沙漠深處，代號“第51區”的絕密基地。
幾名穿著白色生化防護服的軍官，正圍在一張巨大的解剖台前。台上放著的，是幾具從衡城空運回來的櫻花國士兵屍體樣本。
“難以置信，”首席生化專家威廉博士透過顯微鏡觀察著切片，聲音裡帶著一種近乎病態的興奮，“這種神經毒劑……結構非常穩定。它能瞬間阻斷乙酰膽堿酯酶，導致肌肉持續痙攣。櫻花國人在化學合成方麵，居然走到了我們前麵。”
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站在一旁的聯邦陸軍中將麵色陰沉：“博士，我不想聽讚美。我隻想知道，我們能不能造出比這更強的？還有，我們的解毒劑什麼時候能批量生產？”
“隻要有足夠的經費和……實驗體，”威廉博士推了推眼鏡，眼神閃爍，“我們正在研發一種代號為‘vx’的新型藥劑。它的毒性是櫻花國‘綠魔’的一百倍。隻要一滴落在皮膚上，哪怕穿著防護服，也能致人死地。”
中將點了點頭，從公文包裡拿出一份蓋著“絕密”印章的文件：“總統已經簽署了特彆法令。‘複仇女神’計劃升級為最高優先級。不僅是毒氣，還有細菌。聽說衡城洪水後的鼠疫效果很‘顯著’？我們需要這方麵的武器化研究。”
與此同時，在遙遠的西方，德普士帝國的地下掩體內。
帝國的皇帝看著關於衡城戰役的情報彙總，嘴角露出了一絲冷酷的笑意。
“看，這就是所謂的民主國家，”他嘲弄地說道，“當他們被逼急了，比我們更懂得如何殺戮。不過，這也證明了我們的方向是正確的。”
他轉身看向身後的科學家團隊：“塔崩tabun）和沙林sarin）的產量要翻倍。另外，我聽說東方那個大夏帝國最近很安靜？我不相信他們什麼都沒做。加強情報網，我要知道王昊那個年輕的皇帝手裡藏著什麼牌。”
“是，陛下！”
而在北方的冰雪國度，龐大的紅色聯邦也在行動。
他們沒有精密的化學工業，但他們有廣袤的凍土和無數的戰俘。在北方的寒風中，一個個代號為“矢量”的秘密實驗室拔地而起。他們在研究炭疽，研究天花，試圖將這些古老的死神改造成聽話的士兵。
“如果西方人用毒氣，那我們就用瘟疫。”帝國的元帥在地圖上畫了一個圈，“為了帝國的生存，我們必須掌握毀滅世界的力量。”
世界仿佛一夜之間變成了一個巨大的化工廠。
各國的情報機構開始瘋狂地運轉，竊取彼此的配方，暗殺對方的科學家，破壞對方的設施。
原本用於救死扶傷的醫學和生物學，此刻徹底淪為了戰爭的婢女。科學家們不再討論如何治愈癌症，而是在討論如何讓炭疽杆菌在空氣中存活得更久，如何讓毒氣彈的散布麵積更大。
這是一種基於恐懼的瘋狂加速。
每一個國家都深信，對手正在製造能毀滅自己的終極武器。為了不被毀滅，自己必須先製造出更恐怖的東西來威懾對手。
這就是“相互保證毀滅”的雛形，雖然原子彈還沒有落下，但在生化領域，死神已經提前亮出了鐮刀。
在這場瘋狂的競賽中，所有的道德底線都被拋諸腦後。人體實驗在各國的秘密監獄裡變得司空見慣。死刑犯、戰俘，甚至不知情的平民，都成了驗證那些致命配方的小白鼠。
世界並沒有因為衡城的慘劇而反思，反而像是嘗到了血腥味的鯊魚，更加瘋狂地撲向了深淵。
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