醫館的暗室裡，陳艾與鬆煙墨的氣味比往日更濃了。
蘇芷晴跪坐在榆木桌前，鼻尖幾乎貼到泛黃的宣紙上。桌上攤著三樣東西：秦鳴雷殿試墨卷的拓本、林生提供的“預答案”殘頁，還有半卷從秦府密室抄出的《南雍講義》。她的銅框眼鏡滑到鼻尖，露出一雙因熬夜而布滿紅血絲的眼睛，指尖捏著細炭筆，在“致君堯舜上”的“致”字旁反複拓印——這個字她已拓了十七遍，轉折處的重描痕跡深深刻進腦海，像枚無法磨滅的烙印。
“不對……”她突然蹙眉，炭筆尖在墨卷空白處頓住。
窗外傳來更夫的梆子聲，三更天了。蘇芷晴卻渾然不覺，目光死死鎖在墨卷末尾——秦鳴雷在策論結束後，竟附了一段不足百字的“青詞”。青詞是道教祝文，本不該出現在殿試策論裡，可這段青詞寫得極用心，用詞華麗，句尾還押著“長生草”的“草”字韻。
“青詞要詠長生草……”她輕聲念出這句，突然想起三個月前在錦衣衛檔案庫看到的密檔——嚴嵩近日常在萬壽宮為嘉靖帝撰寫《長生賦》，文中多次提及“長生草”乃“仙家延年之寶”。
她的呼吸驟然急促，抓起案頭的《長生賦》拓本，與秦鳴雷的墨卷並排比對。燭火搖曳中，兩段文字的相似度讓她渾身發冷：
秦鳴雷墨卷青詞：“臣聞昆侖之巔有長生草，食之可延壽百年，願陛下采之以奉天，祈聖體安康，萬壽無疆。”
嚴嵩《長生賦》：“長生草生昆侖絕壁，得日月精華，昔黃帝食之而登仙，今聖天子當效之，以固國本。”
不僅“長生草”的典故相同，連“延壽百年”“萬壽無疆”的頌聖句式都如出一轍。更關鍵的是，秦鳴雷的青詞用了“采之以奉天”的“采”字，而嚴嵩《長生賦》中恰好有“采仙草於雲端”的句子——這個“采”字的起筆藏鋒、收筆回勾，是嚴嵩晚年因手抖形成的獨特筆鋒，與秦鳴雷的方筆截然不同。
“這不是模仿……”蘇芷晴的指尖發抖，“是秦鳴雷在刻意迎合嚴嵩的筆鋒！”
她猛地站起身，撞翻了桌上的炭筆筒。炭筆滾落在地，在青磚上劃出淩亂的痕跡，像極了此刻她紛亂的思緒。她想起沈煉說過，嚴世蕃曾讓秦鳴雷在策論中加“青詞詠長生草”的內容——原來這根本不是“討好”，是嚴世蕃借秦鳴雷之手，為嚴嵩的《長生賦》造勢！科舉乃天下士子晉身之階，嚴世蕃讓秦鳴雷在預答案中植入青詞，等於讓所有中舉的寒門子弟都成為嚴嵩“青詞宰相”名聲的傳播者。
“沈大人……”她抓起案頭的拓片，跌跌撞撞衝出暗室。
北鎮撫司的簽押房裡，沈煉正對著地圖研究嚴黨在京城的鹽引網絡。蘇芷晴的闖入讓他嚇了一跳——她平日最重儀態，此刻卻頭發散亂，眼鏡歪在臉上，懷裡的拓片散落一地。
“蘇姑娘？”沈煉連忙起身扶她，“出什麼事了？”
“找到了！”蘇芷晴將拓片拍在案上，手指戳著秦鳴雷墨卷中的青詞段落，“你看這個‘采’字！嚴嵩寫《長生賦》時，因手抖，起筆會先藏鋒再露尖——和這個‘采’字一模一樣！”
沈煉俯身細看。燭火下，秦鳴雷墨卷中的“采”字起筆果然有個極小的回鉤，與他記憶中嚴嵩奏疏上的筆鋒分毫不差。他突然想起秦鳴雷在詔獄裡的供詞：“嚴世蕃說‘陛下喜歡青詞，你在策論裡加些長生草的內容，我保你當尚書’……”
“嚴世蕃不是要賣題，是要借科舉給嚴嵩造勢！”沈煉的聲音陡然提高，“寒門子弟中了舉，自然會傳頌這‘青詞策論’，嚴嵩的‘青詞宰相’名聲就更響了！”
蘇芷晴點頭，從藥箱裡掏出個錫盒，裡麵是她在秦府密室找到的半頁信箋——嚴世蕃寫給秦鳴雷的親筆信：
“秦兄，策論已成，聖心必喜。唯‘青詞詠長生草’一節，需仿家父筆鋒，方顯‘父子同心’。內廷莊已備三十萬兩，事成後再贈秦府東街宅院一座。切記，此事若泄，你我皆死。”
信末的“嚴世蕃”三字，筆鋒狂傲，與鹽引賬冊上的簽名如出一轍。沈煉將信箋與青詞拓片並排放置，一個完整的陰謀浮出水麵：嚴世蕃讓秦鳴雷在預答案中植入青詞，模仿嚴嵩筆鋒，借科舉傳播；秦鳴雷收了三十萬兩鹽引和宅院，甘當棋子；林生這樣的寒門學子，不過是嚴黨用來粉飾太平的工具。
“還有這個。”蘇芷晴又從袖中取出張紙條，是林生在秘牢裡偷偷塞給她的，“我爹死前說，秦鳴雷給的‘預答案’裡，夾著張‘青詞要訣’，說‘照此寫策論，必中’。”
紙條上寫著：“青詞須用‘長生’‘延年’‘萬壽’等詞，句尾押‘草’‘寶’‘老’韻，仿嚴閣老《長生賦》筆鋒。”
沈煉的拳頭重重砸在案上，震得茶盞跳起：“好個嚴世蕃！用科舉當青詞傳聲筒，既討好他爹，又拉攏寒門——一箭雙雕！”
三更的梆子聲再次響起時，沈煉已將全部證據鋪在紫檀木案上。
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第一層：筆鋒鐵證
秦鳴雷墨卷“致”字重描痕跡，與預答案、林生答卷完全一致；
秦鳴雷《南雍講義》朱批“致字轉折重按”，證明其“肌肉記憶”；
青詞中“采”字筆鋒，與嚴嵩《長生賦》藏鋒起筆吻合。
第二層：資金流向
彙通票號鹽引記錄：嚴世蕃轉三十萬兩白銀至秦鳴雷私庫；
內廷莊密信：嚴世蕃承諾“事後贈宅院一座”；